Une étude sans précédent analyse les facteurs qui accélèrent — et ralentissent — les progrès solaires en Californie

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Ces constats révèlent une opportunité majeure : aligner les objectifs de l’État en matière d’énergie propre, d’utilisation des terres, de durabilité et de préservation des eaux souterraines peut réduire les obstacles administratifs et accélérer le déploiement de nouvelles sources d’énergie propre abordables dont l’État a besoin pour atteindre ses objectifs. La Californie est depuis longtemps un leader national en matière d’énergies propres, mais pour atteindre ses objectifs climatiques et répondre à sa demande croissante en énergie, il est nécessaire d’élargir de manière sans précédent l’utilisation du solaire à grande échelle. Bien que les exigences en matière d’autorisation soient essentielles pour garantir la protection de l’environnement et l’implication de la communauté, le rythme de déploiement est de plus en plus entravé par la complexité des procédures d’autorisation. Afin de comprendre ce qui influence les délais d’obtention des autorisations, TNC a analysé plus de 15 ans de données relatives à ces procédures dans huit comtés de la vallée de San Joaquin, afin de déterminer si les conditions du site et les caractéristiques du projet, telles que sa taille et la destination des terres, sont liées à des délais d’approbation différents. Avec ses paysages plats, sa proximité avec les corridors de transport d’énergie, de vastes étendues de terres privées ainsi que des superficies agricoles importantes susceptibles d’être mises hors service en vertu de la loi sur la gestion durable des eaux souterraines (SGMA)2, la vallée de San Joaquin représente l’épicentre passé et futur du développement solaire en Californie. La recherche menée, intitulée « Le rythme des progrès solaires : comment l’utilisation préexistante des terres influence les délais d’approbation des projets solaires en Californie », a révélé que les projets menés sur des terrains déjà modifiés avancent nettement plus rapidement dans le processus d’approbation — quel que soit leur volume — par rapport aux projets situés sur des terrains naturels intacts, ce qui suggère que ces derniers présentent généralement moins de sensibilités écologiques et donc moins d’obstacles procéduraux. L’étude a également montré que les projets sur des terres relevant de la loi Williamson connaissent des délais d’approbation plus longs, car les comtés doivent effectuer des analyses supplémentaires de compatibilité et, dans certains cas, se conformer à des règles de résiliation de contrat qui ne s’appliquent pas aux autres terres agricoles. Nous sommes ravis de pouvoir offrir aux décideurs californiens une explication claire des principaux facteurs influençant les délais d’approbation des projets solaires, ainsi que des recommandations pour accélérer le développement d’énergies propres abordables de manière responsable », a déclaré Marybeth Benton, directrice des projets énergétiques chez The Nature Conservancy en Californie. « De nombreux décideurs et défenseurs de l’énergie propre soupçonnaient que la loi Williamson, bien qu’elle serve un objectif important dans l’ensemble, retarde les nouveaux projets sur des terres qui ne peuvent plus être irriguées. Nous avons maintenant pu démontrer que l’État doit aligner ses politiques et incitations afin de permettre le développement solaire sur des terres sortant de la production agricole. De plus, l’État devrait faire tout son possible pour encourager et éliminer les obstacles au développement solaire sur d’autres terres dégradées, y compris en assurant une disponibilité suffisante de réseaux de transmission et des procédures d’approbation simplifiées. Parmi les autres conclusions importantes figurent : Les promoteurs préfèrent déjà les terrains modifiés et sollicitent des permis pour ceux-ci, seuls 21 % des demandes de permis concernant des terrains naturels non perturbés : cette constatation montre que les promoteurs sont conscients des risques liés à l’obtention de permis pour des sites écologiquement sensibles, et que le développement solaire sur des terrains dégradés peut être facilité en éliminant les complexités et les obstacles. Les facteurs généralement considérés comme ralentissant les procédures d’autorisation n’ont pas d’effets significatifs : la taille du projet, la distance par rapport aux communautés et l’année de dépôt de la demande d’autorisation n’affectent pas de manière notable les délais d’approbation, ce qui suggère que la façon la plus efficace d’accélérer ces procédures et d’en améliorer la prévisibilité est d’améliorer les politiques et les incitations visant à installer des projets sur des terres dégradées. L’incertitude liée aux autorisations nécessaires pour les projets solaires à grande échelle entraîne des risques pour les projets individuels et compromet la capacité de la Californie à planifier pour l’avenir. Il sera nécessaire de réduire cette incertitude ainsi que d’améliorer les politiques et incitations relatives au choix des sites afin de réaliser l’expansion requise pour un réseau fiable et décarboné. De plus, la Californie dispose d’une opportunité idéale pour atteindre ses objectifs en matière d’énergie propre et soutenir les comtés en établissant des voies claires et volontaires qui alignent les directives de la loi Williamson avec le retrait des terres affectées par les eaux souterraines prévu par la SGMA. La Californie est un leader national et mondial dans la promotion de la transition urgente vers une économie à énergie propre », a déclaré Chuck Bonham, directeur exécutif de The Nature Conservancy en Californie. « Cette étude montre que nous pouvons accélérer cette transition et protéger la nature en utilisant simplement des informations facilement accessibles dès les premières étapes du développement de projets. La Californie peut assurer un avenir à énergie propre sans sacrifier les lieux importants pour les plantes et les animaux qui habitent également cet État. Le rythme des progrès solaires : comment l’utilisation existante des terres influence les délais d’obtention des permis pour les installations solaires à grande échelle en Californie Consultez le rapport complet et le résumé exécutif ici. 1 Le Département de la conservation, qui supervise le programme prévu par la loi Williamson, définit ce dernier comme suit : « [Un programme qui] permet aux gouvernements locaux de conclure des contrats avec des propriétaires terriens privés dans le but de restreindre l’usage de parcelles spécifiques à des fins agricoles ou liées aux espaces ouverts. En retour, les propriétaires terriens reçoivent des évaluations fiscales bien inférieures à la normale, car celles-ci se basent sur l’usage agricole et des espaces ouverts plutôt que sur la valeur de marché complète. » 2 https://water.ca.gov/programs/groundwater-management/sgma-groundwater-management The Nature Conservancy est une organisation mondiale de conservation dédiée à la préservation des terres et des eaux dont dépend toute forme de vie. Guidés par la science, nous concevons des solutions innovantes sur le terrain pour relever les défis les plus difficiles du monde, afin que la nature et les humains puissent prospérer ensemble. Nous luttons contre le changement climatique, protégeons les terres, les eaux et les océans à une échelle sans précédent, assurons de manière durable l’approvisionnement en nourriture et en eau, et contribuons à rendre les villes plus résilientes. The Nature Conservancy s’efforce d’apporter des changements durables dans le monde entier, dans 83 pays et territoires (39 grâce à des actions de conservation directes et 44 via des partenaires), en adoptant une approche collaborative qui implique les communautés locales, les gouvernements, le secteur privé et d’autres partenaires. Pour plus de nouvelles, visitez notre salle de presse ou suivez The Nature Conservancy sur LinkedIn. Inscrivez-vous à la newsletter hebdomadaire de CleanTechnica sur Substack pour accéder aux analyses approfondies et aux résumés de Zach et Scott, abonnez-vous à notre newsletter quotidienne, et suivez-nous sur Google News !