L’UE exhorte le Royaume-Uni à augmenter les tarifs sur les véhicules électriques chinois

Bruxelles semble faire pression sur le Royaume-Uni pour qu’il intègre davantage son économie dans sa politique industrielle « Made in Europe ». L’UE insiste pour que Londres aligne davantage sa politique commerciale avec celle de la Chine. Cela pourrait entraîner des tarifs d’importation plus élevés pour les voitures électriques chinoises. Le gouvernement britannique a désormais ouvertement laissé la porte ouverte à des ajustements.

Véhicules Chery importés de Chine vers le Royaume-Uni

Image : PD Ports

Selon des rapports, l’Union européenne exigerait du Royaume-Uni qu’il augmente ses tarifs sur les véhicules électriques chinois. D’après un article du _Financial Times_ qui cite des sources proches des discussions, Bruxelles aurait fait savoir à Londres qu’une alignement plus étroit de la politique commerciale britannique avec celle de l’UE pourrait être une condition préalable pour que les entreprises britanniques puissent bénéficier de la politique industrielle « Made in Europe » prévue par le règlement sur l’accélérateur industriel de l’UE. La solution la plus radicale, selon ces sources, consisterait pour le Royaume-Uni à rejoindre l’Union douanière de l’UE. La Commission européenne a refusé de commenter cet article du _FT_.

La préoccupation est que les barrières commerciales plus faibles du Royaume-Uni pourraient en faire une porte d’entrée pour les véhicules chinois sur le marché unique de l’UE. Depuis la fin d’octobre 2024, l’UE a imposé des tarifs supplémentaires définitifs allant de 7,8 à 35,3 % sur les voitures particulières électriques provenant de Chine, en fonction du fabricant, en plus de la taxe d’importation habituelle de 10 %. Cela signifie que le fardeau total sur les importations peut atteindre jusqu’à 45,3 % — c’est le cas, par exemple, pour les véhicules électriques du groupe SAIC, qui comprend les marques MG Motor et Maxus. Le Royaume-Uni n’a pas adopté ces tarifs anti-subsides supplémentaires et applique actuellement la taxe habituelle de 10 % sur les véhicules chinois.

Les voitures chinoises représentent 16 % de la part de marché au Royaume-Uni

Ce problème est particulièrement pertinent pour l’industrie automobile britannique. Les constructeurs chinois ont considérablement élargi leur part de marché au Royaume-Uni cette année. Selon des données citées par le _Financial Times_, les véhicules fabriqués en Chine représentent désormais ensemble environ 16 % du marché britannique des voitures neuves – bien que ce chiffre inclue probablement tous les types de groupes motopropulseurs. Parallèlement, Londres cherche à attirer des investissements chinois pour la production locale. Par exemple, Nissan a conclu un accord avec Chery en juin, selon lequel le constructeur chinois évalue la possibilité d’installer une ligne de production dans l’usine de Nissan à Sunderland.

L’industrie automobile britannique fait actuellement face au défi de voir ses chaînes d’approvisionnement étroitement liées à l’UE. En mars, la Commission européenne a proposé ses exigences « Made in EU » et relatives au CO₂ pour les marchés publics et les programmes de financement public, dans le cadre du projet de loi sur l’accélérateur industriel. Ces règles devraient affecter, entre autres, l’industrie automobile, la sidérurgie, l’aluminium et d’autres technologies visant à atteindre zéro émission nette. Le Royaume-Uni souhaite que ses entreprises et ses chaînes d’approvisionnement soient traités de la même manière que ceux de l’UE au titre de ces règles.

Une étude du SMMT met en évidence une forte interdépendance économique

L’association de l’industrie automobile britannique, SMMT, a récemment publié une analyse réalisée par Oxford Economics, selon laquelle la production de voitures britanniques contribue chaque année à 24 milliards d’euros d’activité économique, à 250 000 emplois et à 1,6 milliard d’euros de recettes fiscales au sein de l’UE. Selon cette association, exclure les véhicules britanniques des financements et des marchés publics de l’UE aurait également un impact sur l’industrie automobile européenne. Le SMMT demande que le Royaume-Uni soit reconnu comme un « partenaire de confiance » et que les véhicules britanniques soient considérés comme « assemblés en UE » aux fins des règles « Made in Europe ».

Mike Hawes, directeur général du SMMT, a commenté : « L’UE se concentre à juste titre sur le renforcement de sa base industrielle. Mais restreindre l’accès des fabricants britanniques à leur plus grand marché serait contre-productif – cela réduirait la demande importante pour les composants, biens et services fabriqués en UE, affaiblirait la compétitivité des deux côtés et menacerait la croissance au moment précis où notre industrie doit investir davantage et plus rapidement dans une mobilité à zéro émission. »

Le conflit actuel provient du désir du Royaume-Uni d’obtenir un accès aux financements et aux marchés européens tout en conservant la flexibilité de sa politique commerciale acquise après le Brexit, notamment dans ses relations avec la Chine. En 2024, le gouvernement britannique n’a pas adopté les tarifs supplémentaires de l’UE sur les véhicules électriques chinois. Cependant, pour l’acier, Londres a depuis aligné sa politique commerciale plus étroitement sur celle de l’UE. Depuis juillet, des quotas exonérés de droits de douane nettement plus faibles s’appliquent à certaines importations d’acier, un droit de douane de 50 % étant appliqué au-delà de ces quotas.

Les droits de douane représentent un équilibre délicat

Le secrétaire au commerce et à l’industrie du Royaume-Uni, Jonathan Reynolds, a déclaré explicitement qu’un changement des tarifs appliqués à la Chine est possible. Lors d’une interview accordée à _Politico_ lors de la conférence du Parti travailliste, Reynolds a affirmé qu’il examinait de très près la question des tarifs sur les véhicules électriques chinois, « plus attentivement que de nombreuses autres questions », et a ajouté que « différentes parties de notre propre secteur ont des attentes différentes concernant» la politique gouvernementale.

Les intérêts au sein de l’industrie automobile britannique sont divisés : « Nous sommes un secteur orienté vers les exportations. Il est donc évident qu’il ne faut rien faire qui mette en péril nos marchés d’exportation, et il faut toujours tenir compte des mesures de rétorsion en cas d’imposition de tarifs », a déclaré Reynolds, qualifiant la position du Royaume-Uni vis-à-vis des véhicules électriques chinois de « finement équilibrée ».

Le Royaume-Uni souhaite être inclus dans les règles ‘Made in Europe’

Reynolds a également souligné que Londres continue de chercher à être inclus dans la politique européenne « Acheter européen » ou « Fabriqué en Europe ». Exclure le Royaume-Uni, deuxième plus grande économie d’Europe, irait à l’encontre de l’objectif de construire une industrie européenne plus résiliente, a affirmé le ministre. Les discussions entre Londres et Bruxelles concernant l’inclusion future du Royaume-Uni dans les règles industrielles et les chaînes d’approvisionnement européennes se poursuivent.

En même temps, l’Allemagne a récemment publié une déclaration importante en faveur du Royaume-Uni. Les premiers des « États de l’automobile » que sont le Bade-Wurtemberg, la Bavière et la Basse-Saxe ont demandé expressément l’instauration de règles « Fabriqué en Europe » dans un document de position conjoint concernant la loi sur l’accélérateur industriel. Ces dirigeants allemands estiment que ces règles ne devraient pas être limitées aux seuls pays de l’UE, mais doivent inclure explicitement le Royaume-Uni, ainsi que les États de l’EEE et de l’EFTA (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse), ainsi que d’autres partenaires établis. Les trois États de l’automobile préconisent également une politique industrielle axée sur un contenu local « modéré » et une défense cohérente contre les distorsions compétitives injustes.

Le conflit couve depuis un certain temps

Le conflit concernant l’inclusion du Royaume-Uni dans la politique industrielle européenne s’inscrit dans le cadre d’un différend plus ancien. Des règles d’origine plus strictes pour les véhicules électriques dans le commerce entre l’UE et le Royaume-Uni sont déjà prévues pour début 2027. Celles-ci exigeront, entre autres, une proportion plus élevée de composants européens dans les cellules et les packs batterie. Les associations automobiles ACEA et SMMT avaient déjà demandé un nouveau report en juin, tandis que l’ACEA a renouvelé sa demande depuis. Parallèlement, l’UE et le Royaume-Uni discutent de l’inclusion des entreprises britanniques dans les règles prévues pour le programme « Made in Europe ».

Ainsi, alors que l’industrie automobile allemande souhaite explicitement inclure le Royaume-Uni dans un programme « Made with Europe », Bruxelles exige en retour une meilleure alignement de la politique commerciale britannique avec celle de l’UE – y compris en ce qui concerne les tarifs sur les véhicules électriques chinois.