Cette voiture électrique capture les particules générées par ses propres pneus et freins pendant qu’elle circule.

Les voitures électriques ont réussi à éliminer l’une des principales sources de pollution liées aux automobiles : les émissions provenant du pot d’échappement. Cependant, cela ne signifie pas qu’elles soient complètement exemptes des particules générées pendant la circulation. Les pneus, les freins et le contact même avec l’asphalte continuent de produire des particules, et c’est précisément là que un groupe d’étudiants a décidé de se concentrer.

Cette proposition provient de l’Université technologique d’Eindhoven, aux Pays-Bas, où l’équipe TU/ecomotive a développé un prototype visant à aborder ce problème d’une manière assez différente. Il ne s’agit pas seulement de réduire les particules générées par la voiture, mais aussi de capturer une partie d’entre elles pendant que le véhicule est en mouvement.

Le résultat s’appelle Ventra et combine plusieurs solutions qui agissent dans la même direction. D’une part, il cherche à réduire l’usure avant qu’elle ne se produise. D’autre part, il collecte les particules qui parviennent à s’échapper et analyse en outre le style de conduite afin d’aider l’utilisateur à en générer moins lors de ses déplacements.

Une voiture électrique qui collecte les particules autour des roues

Le fonctionnement du Ventra repose sur une idée relativement simple. Les particules issues de l’usure des pneus et des freins se trouvent justement autour des roues, c’est pourquoi l’équipement a été conçu pour agir directement dans cette zone plutôt que d’essayer de filtrer tout l’air entourant la voiture.

Le système, appelé T.R.A.C.E., utilise une charge électrique pour attirer les particules vers des surfaces de collecte. Ainsi, la poussière générée pendant la circulation reste piégée près de son point d’origine. Par la suite, ces surfaces peuvent être nettoyées et le matériau collecté peut être réutilisé.

D’après les simulations menées par TU/ecomotive, le système peut capturer plus de 24 % des particules émises par les pneus lorsque la voiture roule entre 50 et 80 km/h. En circulation urbaine, où les vitesses sont plus faibles, le système utilise des ventilateurs pour diriger l’air autour des roues, permettant ainsi de récupérer jusqu’à 42 % des particules.

Cette proposition est particulièrement intéressante car elle ne se limite pas à l’installation d’un filtre conventionnel. Les particules reçoivent une charge électrique et sont attirées vers les surfaces de collecte, qui peuvent ensuite être retirées afin de récupérer le matériau accumulé. TU/ecomotive a même utilisé des particules capturées pour créer un revêtement intérieur du prototype lui-même.

Cependant, l’équipe a également travaillé sur l’autre aspect du problème : empêcher la formation de ces particules. L’une des mesures les plus remarquables a été de réduire le poids de la voiture, ce qui est particulièrement important pour les véhicules électriques en raison de la masse supplémentaire que représente généralement la batterie.

Le Ventra utilise un châssis fabriqué en grande partie à partir de panneaux composites en thermoplastique renforcé de fibres de carbone. Grâce à cette solution, le châssis entier pèse environ 135 kg, tandis que le monocoque ne pèse que 45,5 kg. Ce système permet de réduire le poids d’environ 100 kg par rapport à une construction conventionnelle équivalente.

Le prototype pèse un total de 790 kg et dispose d’une autonomie estimée à 290 km. L’objectif de cette réduction de la masse n’est pas seulement d’améliorer la consommation. En exerçant moins de pression sur les pneus, on diminue également leur usure et, par conséquent, la quantité de particules qui finissent par être libérées dans l’environnement.

Le système Clean Drive complète cette solution. La voiture analyse des paramètres tels que les accélérations, les freinages et les mouvements du volant, et affiche au conducteur des indications pour favoriser une conduite plus douce. L’idée est d’éviter les accélérations brusques, les freinages inutiles et les mouvements excessifs du volant, facteurs qui peuvent augmenter l’usure des pneus et des freins.

Ici apparaît l’un des aspects les plus intéressants du projet. La régénération des voitures électriques permet déjà de réduire considérablement l’utilisation des freins conventionnels, mais le pneu reste un élément en contact direct avec l’asphalte. De plus, la transmission instantanée de couple d’un moteur électrique peut faciliter des accélérations puissantes qui augmentent l’usure si on en abuse.

Ventra cherche à agir sur deux fronts : un poids réduit pour produire moins de particules, une conduite plus efficace afin d’atténuer encore davantage l’usure, ainsi qu’un système capable de capturer une partie des particules qui se forment finalement.

Le projet arrive en outre à un moment où la réglementation européenne commence à accorder beaucoup plus d’attention à ces émissions qui ne proviennent pas du pot d’échappement. Euro 7 intègre pour la première fois des exigences spécifiques concernant les particules issues des freins et l’usure des pneus, en plus de conserver d’autres exigences liées aux émissions et à la durabilité des batteries.

Mais il convient de situer ces dates dans leur contexte. Pour les voitures particulières et les fourgonnettes, l’Euro 7 s’appliquera aux nouveaux modèles homologués à partir du 29 novembre 2026, et aux véhicules neufs à partir du 29 novembre 2027. Les limites spécifiques relatives à l’usure des pneus seront quant à elles mises en œuvre ultérieurement et de manière progressive.

En ce qui concerne les freins, la réglementation fixe pour les voitures particulières et les véhicules légers une limite de particules PM10 de 3 mg/km dans le cycle de conduite standard à partir du 1er janvier 2035. L’Union européenne a également élaboré au cours de l’année 2026 les procédures nécessaires pour vérifier le respect de ces limites.

Ainsi, bien que le Ventra reste un prototype développé par des étudiants et non une solution que nous pourrions trouver demain dans les concessionnaires, son approche vise un problème qui gagnera de plus en plus d’importance. Éliminer les émissions d’échappement ne signifie pas éliminer toutes les particules générées par une voiture, et l’électrification déplace une partie de l’attention vers des éléments qui jusqu’à présent avaient reçu beaucoup moins d’attention.

Le travail de TU/ecomotive propose une réponse possible en combinant plusieurs solutions relativement simples : fabriquer des voitures plus légères, modifier les habitudes de conduite et collecter les particules directement sur les roues. Aucune d’entre elles seule ne suffit peut-être à résoudre le problème, mais ensemble elles ouvrent une voie intéressante pour obtenir des voitures électriques qui non seulement polluent moins pendant leur fonctionnement, mais qui réduisent également les particules qu’elles génèrent en circulant.

Source | Tuecomotive