Fin après 700 bus électriques : Bolloré met fin à Bluebus

Le groupe français Bolloré a décidé de cesser la production de bus électriques au sein de sa filiale Bluebus. Selon Bolloré, Bluebus n’a jamais atteint l’échelle nécessaire pour concurrencer sérieusement les fabricants établis. Parallèlement, les activités de la division des batteries, Blue Solutions, sont en cours de réorganisation.

Le fabricant de bus électriques Bluebus, principalement connu des spécialistes du secteur en Allemagne, cesse ses activités et ne produira plus de véhicules. Cela marque la fin de ce qui semblait initialement être une histoire de succès, 15 ans après la création de l’entreprise en 2011. Au cours de cette période, Bluebus a livré près de 700 bus électriques en versions de 6 et 12 mètres à environ 60 opérateurs de transport public – presque tous en France, à l’exception de MIVB/STIB à Bruxelles.

Les commandes les plus importantes provenaient de RATP, basée à Paris – et celles-ci sont devenues par la suite un sérieux obstacle pour Bluebus. Après qu’un des bus ait pris feu pour la deuxième fois en un mois au printemps 2022, RATP a temporairement mis hors service les 149 véhicules Bluebus de sa flotte. Avec les unités livrées par la suite, cela a signifié que 232 bus Bluebus commandés par RATP sont restés hors service pendant une longue période. Ce n’est qu’en 2024 que RATP a repris l’exploitation de ces bus électriques, avant les Jeux Olympiques de Paris.

Des isolations défectueuses ont causé les incendies

Des enquêtes approfondies sur ces incidents ont finalement révélé que les courts-circuits causés par un isolant mal installé dans les batteries des bus étaient la cause principale des incendies. Cela a porté un coup sévère à Bluebus et au groupe Bolloré dans son ensemble, d’autant plus que ces batteries constituaient auparavant un atout majeur pour la vente des bus. Elles avaient été développées et produites en interne par l’entreprise sœur Blue Solutions, qui utilisait une technologie de polymère à lithium-métal à état solide (LMP) particulière.

Les bus Bluebus devaient servir de vitrine pour cette technologie de batteries. Cependant, suite aux deux incendies et aux conclusions des enquêtes, la réputation de Bluebus et de Blue Solutions a été affectée, rendant plus difficile l’obtention de nouvelles commandes.

Bluebus n’a pas réussi à atteindre l’échelle nécessaire

Bien que Bolloré ne mentionne pas explicitement ces incidents dans son dernier communiqué, ils pourraient avoir contribué aux difficultés rencontrées par Bluebus. Le groupe cite le manque d’échelle comme raison de la fin de cette activité : Bluebus n’a jamais atteint le volume nécessaire pour concurrencer efficacement les autres fabricants.

Bluebus cesse désormais la production de bus électriques, ce qui entraîne la perte de 74 emplois. Une petite équipe restera pour assurer la maintenance des environ 700 véhicules déjà livrés. Bolloré envisage également de vendre la division recherche et développement, qui emploie 17 personnes, à une entreprise européenne active dans les transports en commun. L’accord serait sur le point d’être finalisé.

Avenir de la division des batteries Blue Solutions

Bien que l’activité de bus soit abandonnée en raison du manque d’économies d’échelle, Bolloré compte poursuivre le fonctionnement de sa division des batteries, Blue Solutions, en se concentrant sur le développement de la quatrième génération à venir (Gen4). Ces cellules à état solide sont conçues pour fonctionner à température ambiante, l’entreprise visant des temps de charge ultra-rapides inférieurs à 20 minutes, une autonomie accrue de 40 % et un niveau élevé de sécurité.

Blue Solutions cible les constructeurs automobiles avec cette technologie et souhaite créer une gigafactory pour ces cellules d’ici 2029. Afin de financer ce projet à forte intensité de capital, l’entreprise cherche actuellement un investisseur stratégique.