L’hydrogène cherche une issue après avoir perdu des points avec sa voiture et a trouvé un marché gigantesque qui a besoin d’aide.

03/10/2026 09:15

Mis à jour le

03/10/2026 09:15

L’hydrogène a perdu une grande partie de sa compétitivité face aux batteries dans les voitures particulières, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il disparaîtra de la mobilité. Un nouvel accord entre Plug Power et Arcadia eFuels prévoit la fourniture d’électrolyseurs d’une capacité de 280 MW et ouvre la voie à des projets pouvant dépasser 1 GW. La clé réside dans l’usage de cet hydrogène : produire des carburants synthétiques pour des secteurs difficiles à électrifier directement, tels que l’aviation et le transport maritime, où les batteries présentent encore d’importantes limites en termes de poids et d’autonomie.

Ce changement de fonction peut finir par être bien plus important que d’essayer de mettre une pile à combustible dans chaque véhicule. Pendant des années, une grande partie du discours sur l’hydrogène a tourné autour de la voiture, mais les progrès des batteries ont progressivement réduit cette marge sur le marché des véhicules de tourisme. La situation change lorsqu’il s’agit d’activités où électrifier directement est bien plus compliqué.

L’hydrogène cesse d’être un carburant pour devenir une matière première

L’accord entre Plug Power et Arcadia eFuels illustre précisément cette transition. L’opération prévoit initialement 280 MW d’électrolyseurs, bien que cette collaboration puisse s’étendre à des projets dépassant 1 GW. L’intérêt réside moins dans la production d’hydrogène à destination des véhicules que dans son utilisation comme ingrédient pour fabriquer des carburants synthétiques.

Avec de l’électricité renouvelable, un électrolyseur sépare l’hydrogène de l’eau. Cet hydrogène peut ensuite être combiné avec du carbone capturé ou d’autres matières premières pour produire de l’e-méthanol, des carburants synthétiques ou du SAF, le carburant durable destiné à l’aviation.

Le résultat est une molécule qui peut être stockée, transportée et utilisée dans des moteurs ou des turbines où une batterie est difficile à intégrer.

Les avions et les bateaux ont un problème que n’ont pas les voitures

Une voiture peut transporter une grande batterie car ses trajets sont relativement courts et elle peut s’arrêter fréquemment pour se recharger.

Un avion à long rayon d’action ou un grand navire font face à une réalité différente. Ils doivent stocker d’énormes quantités d’énergie sans que cela affecte excessivement le poids ou l’espace disponible. C’est pourquoi l’aviation et le transport maritime sont devenus deux des marchés où les carburants dérivés de l’hydrogène suscitent le plus d’intérêt.

Dans l’aviation, les SAF (combustibles alternatifs) permettent d’utiliser des infrastructures et des aéronefs existants, avec des adaptations limitées par rapport à une transformation entièrement électrique. En navigation, l’éthanol électronique se distingue comme l’une des options les plus étudiées pour réduire les émissions des grands navires.

Cela ne signifie pas pour autant que ce soient des solutions bon marché. La production d’hydrogène renouvelable nécessite beaucoup d’électricité, et sa conversion en un autre combustible entraîne de nouvelles pertes énergétiques. Mais dans ces secteurs, le débat ne porte pas uniquement sur l’efficacité ; il est également crucial de trouver une technologie capable de stocker suffisamment d’énergie pour parcourir des milliers de kilomètres.

L’hydrogène peut perdre une bataille et gagner une autre bien plus importante

L’évolution est particulièrement intéressante car elle change complètement le récit des dernières années. La voiture à hydrogène semblait destinée à concurrencer directement la voiture électrique au lithium. Aujourd’hui, cette compétition penche clairement en faveur des véhicules électriques sur le marché des voitures particulières.

Cependant, le fait que l’hydrogène ne triomphe pas dans les voitures ne signifie pas qu’il n’ait aucun avenir dans les transports. Il peut finir par jouer un rôle différent : devenir la matière première utilisée pour fabriquer les carburants dont auront encore besoin ces véhicules qui ne peuvent pas être électrifiés facilement.

L’accord entre Plug Power et Arcadia eFuels vise précisément cette direction. La prochaine grande opportunité pour l’hydrogène pourrait résider non pas dans le remplacement de la batterie, mais dans son utilisation là où celle-ci ne peut pas encore atteindre.