Le PDG de NIO, William Li, le met clairement en avant : « Ce que Tesla possède, nous l’avons aussi ; ce que nous avons, Tesla ne l’a pas. »
La présentation du nouveau Tesla Roadster a suscité toutes sortes de réactions au sein de l’industrie automobile. Le sportif électrique tant attendu d’Elon Musk a surpris par ses performances et, surtout, par sa capacité à s’élever du sol et à effectuer des manœuvres aériennes grâce à un système de propulseurs développé conjointement par Tesla et SpaceX. Une démonstration technologique qui a attiré l’attention même de certains des principaux concurrents de l’entreprise.
L’un d’entre eux est William Li, fondateur, président et PDG de NIO, qui a réagi publiquement aux images du nouveau Roadster. Ce dirigeant chinois a saisi l’occasion pour rappeler, avec beaucoup d’humour, des déclarations qu’il avait faites en 2018 et qui circulent à nouveau sur les réseaux sociaux. À l’époque, Li affirmait que son entreprise pouvait offrir tout ce que possédait Tesla, en plus de certaines technologies que son concurrent ne disposait pas. Huit ans plus tard, le nouveau sportif de Musk l’a contraint à reconnaître une exception.
La réaction particulière du PDG de NIO au nouveau Tesla Roadster
La polémique trouve son origine dans une intervention de William Li lors d’un événement organisé par Tencent Academy en 2018. Interrogé sur la comparaison entre NIO et Tesla, l’homme d’affaires a répondu par une affirmation reflétant sa confiance dans les capacités des constructeurs chinois : « Ce que Tesla a, nous l’avons ; ce que nous avons, Tesla ne l’a pas ».
À cette époque, NIO était encore en train de préparer les premières livraisons de l’ES8, son premier véhicule de série, tandis que Tesla n’avait pas encore commencé à livrer le Model 3 en Chine. Li défendait l’idée que les entreprises chinoises devaient avoir confiance en leur capacité à concurrencer sur la scène internationale, même si cette phrase allait finir par devenir l’une de ses déclarations les plus mémorables.
La présentation du nouveau Tesla Roadster l’a de nouveau mise à l’actualité. Après que de nombreux utilisateurs aient retrouvé des extraits de ses déclarations de 2018, Li lui-même a partagé une vidéo montrant les acrobaties de ce sportif américain sur son profil personnel de Weibo, la populaire plateforme sociale chinoise. Son message était à la fois bref et significatif : « Incroyable ! Nous n’avons vraiment pas ça. Félicitations à Tesla ». Ce commentaire, accompagné d’un emoji de rire, a été interprété comme une marque d’autocritique et de reconnaissance envers le travail de son concurrent.
Un Tesla Roadster capable de s’élever du sol et d’effectuer des acrobaties dans les airs
La raison de cette réaction a été la présentation de la deuxième génération du Tesla Roadster, qui a eu lieu le 15 octobre dernier dans les installations de test de SpaceX à McGregor, au Texas. Lors de cet événement, l’entreprise a montré un véhicule de démonstration équipé d’un système de succion grâce à des ventilateurs et des propulseurs à gaz froid, capables de générer une poussée sans avoir besoin de brûler de carburant.
Grâce à cette technologie, le sportif a pu parcourir une rampe incurvée, effectuer un tonneau en l’air puis atterrir. Il a également sauté par-dessus d’autres véhicules Tesla, y compris un camion Semi. Ces manœuvres font partie des capacités que la marque souhaite offrir avec la configuration Rocket, la plus extrême de la future gamme Roadster. Ce modèle, rappelons-le, est déjà disponible pour réservation en Espagne.
Cependant, il convient de distinguer les différentes versions annoncées. Tesla envisage une variante Performance à deux places, déjà accessible pour réservation, ainsi qu’une configuration Thrust dotée de propulseurs arrière visant à améliorer ses performances. La version Rocket, chargée des manœuvres aériennes, disposera d’une seule place et ne sera disponible qu’sur invitation. De plus, elle n’est pas homologuée pour circuler sur les voies publiques. Elon Musk a fixé l’année 2028 comme objectif pour commencer la production, après les retards successifs accumulés depuis la présentation du premier prototype en 2017.
Xpeng répond également au sportif d’Elon Musk
William Li n’est pas le seul dirigeant chinois à avoir réagi au nouveau Roadster. He Xiaopeng, fondateur et PDG de Xpeng, a également publié un commentaire sur Weibo dans lequel il a décrit ce véhicule comme « une voiture volante très intéressante sous une autre forme ».
Cependant, le dirigeant de Xpeng a soulevé une question importante : la possibilité de commercialiser un véhicule doté de telles caractéristiques dépendra de facteurs tels que la sécurité en vol, l’autonomie et, surtout, les procédures de certification. He Xiaopeng a rappelé qu’aucun fabricant ne peut éviter les exigences d’homologation aéronautique, des processus qui nécessitent un travail prolongé.
Ses déclarations revêtent une importance particulière car XPeng développe également des véhicules volants grâce à Aridge, sa division spécialisée dans la mobilité aérienne. L’entreprise chinoise s’efforce de fabriquer ces produits à l’aide de processus industriels similaires à ceux utilisés dans le secteur automobile.