Le plus grand éolien du monde est déjà achevé : il mesure 365 mètres et peut recharger 1 200 voitures électriques par jour.

Le plus grand éolien du monde a déjà atteint sa hauteur définitive en Allemagne. Cette structure gigantesque, érigée à Schipkau dans la région de Lausitz, atteint 365 mètres de hauteur, ce qui la place à seulement quelques mètres de la tour de télévision de Berlin. Mais au-delà du record de hauteur, ce qui est vraiment intéressant dans ce projet, c’est ce qui se passe à 300 mètres au-dessus du sol.

L’idée de GICON est d’exploiter des conditions de vent qui, jusqu’à présent, échappaient pratiquement aux éoliennes terrestres conventionnelles. À cette hauteur, le vent est plus fort et, surtout, plus constant, ce qui peut permettre de produire plus d’électricité en utilisant un rotor de dimensions similaires à celles des autres installations situées bien plus bas.

Le projet vient de surmonter l’un de ses derniers grands obstacles. Le système télescopique faisant partie de la structure a permis de hisser la section intérieure à sa position définitive, portant ainsi la hauteur totale de l’installation à 365 mètres. La mise en service est prévue pour novembre, une fois les travaux finaux achevés.

Un éolien capable de produire de l’électricité pour plus de 1 200 voitures par jour

La construction de Schipkau ne ressemble pas beaucoup à l’image traditionnelle d’un éolien. Au lieu de recourir à une immense tour conventionnelle, GICON a développé une structure en treillis d’acier dotée d’un système télescopique qui permet d’installer la turbine à une hauteur bien plus élevée.

Cet éolien atteint une hauteur de flèche de 300 mètres et utilise un rotor d’environ 126 mètres de diamètre. En son sommet se trouve une turbine VENSYS de 3,8 MW, soit l’équivalent de 5 167 chevaux-vapeur. Une puissance qui, en théorie, peut sembler modeste par rapport à certains des grands éoliens actuels, mais qui prend ici une autre dimension en raison de l’altitude à laquelle elle fonctionne.

En fait, l’un des objectifs du projet est de démontrer qu’une augmentation considérable de la taille de la turbine peut améliorer les performances d’un installation sans qu’il soit nécessaire d’augmenter en même proportion la taille du rotor. GICON affirme que, avec le même diamètre de rotor, sa technologie peut permettre d’obtenir environ deux fois plus d’électricité qu’un éolien conventionnel situé à une altitude inférieure, bien que le résultat final dépende des conditions spécifiques de chaque site.

Voici l’un des chiffres les plus intéressants pour comprendre l’ampleur du projet. GICON estime que la turbine de 3,8 MW installée dans ce prototype peut produire au moins 18 millions de kWh par an, soit environ 18 GWh. La société elle-même calcule que cette quantité serait suffisante pour couvrir la consommation annuelle d’environ 6 000 foyers.

Dans le domaine des voitures électriques, ce chiffre est également frappant. Si toute cette électricité pouvait être utilisée exclusivement pour recharger des voitures dotées d’une batterie de 40 kWh, les 18 GWh annuels permettraient d’effectuer environ 450 000 charges complètes par an. Cela équivaut à une moyenne d’environ 1 233 voitures par jour, chacune recevant 40 kWh.

Naturellement, il s’agit d’une équivalence énergétique et non de la capacité réelle d’une infrastructure de recharge. Il faudrait prendre en compte les pertes liées au transport, à la conversion et à la recharge, sans oublier que l’électricité produite n’est pas nécessairement stockée pour être ensuite fournie aux voitures. Néanmoins, cela permet de donner une idée de la production d’une seule installation.

Il existe en outre un autre chiffre qui peut prêter à confusion. Ces derniers mois, GICON a parlé de 30-33 GWh par an pour environ 7 500 foyers, mais cette prévision concerne des éoliennes futures d’au moins 8 MW installées sur cette technologie de tour de grande hauteur. Ce n’est pas la production prévue pour le prototype de Schipkau avec sa turbine de 3,8 MW.

Si à l’avenir ces 30-33 GWh pouvaient être atteints avec un tel équipement, l’équivalent en termes de voitures électriques à batterie de 40 kWh monterait à environ 750 000-825 000 charges complètes par an, soit entre 2 055 et 2 260 voitures par jour. Il s’agit de chiffres théoriques, mais ils montrent pourquoi GICON estime que cette technologie peut aller au-delà de ce premier prototype.

Un autre aspecte important est la possibilité d’exploiter plus efficacement des terrains où les éoliennes conventionnelles ne parviennent pas à obtenir des rendements particulièrement élevés. À 300 mètres d’altitude, le vent présente généralement des conditions différentes de celles observées près du sol et peut être plus constant. L’entreprise envisage même d’intégrer ces éoliennes dans des parcs éoliens existants, en utilisant une deuxième hauteur pour augmenter la production sans avoir besoin d’occuper de grandes superficies supplémentaires.

La structure n’a pas non plus été conçue uniquement en pensant à cet premier exemplaire. GICON explique que des composants disponibles sur le marché ont été utilisés, ainsi qu’une conception permettant de transférer ultérieurement ce concept à une production en série. Le projet fait appel à plus de 2 000 tonnes d’acier et est composé d’environ 22 000 pièces, ce qui donne une idée de la complexité liée au montage d’une turbine à une telle hauteur.

Ainsi, le record représente presque la partie la moins intéressante du projet. Le fait qu’un éolien atteigne 365 mètres est certes remarquable, mais l’objectif véritable est de démontrer que le vent présent à ces altitudes peut devenir une source supplémentaire d’électricité renouvelable, dont la production est suffisamment élevée pour justifier la complexité de la structure.

L’installation de Schipkau devra encore le prouver en fonctionnement. Le démarrage prévu pour novembre sera l’occasion de vérifier sur place dans quelle mesure les conditions de vent à 300 mètres permettent de tenir les prévisions. Si les résultats sont positifs, l’étape suivante sera bien plus importante que ce record : transférer cette technologie vers des installations de plus grande puissance et de production accrue.

C’est là que se pose la comparaison avec les voitures électriques. Les 18 GWh annuels prévus pour ce premier éolien équivalent, en théorie, au chargement complet d’environ 1 233 voitures dotées de batteries de 40 kWh chaque jour, pendant toute une année. Une installation future de 30 à 33 GWh porterait ce chiffre au-delà de 2 000 voitures par jour. L’énergie ne surgit pas de nulle part, mais réussir à produire plus d’électricité avec la même superficie disponible peut devenir l’un des facteurs clés pour continuer d’augmenter la production d’énergie renouvelable.