Point fort des équipements électriques : locomotive électrique Wabtec FLXDrive d’une puissance de 4 400 chevaux.

Après près d’un an d’exploitation sur une ligne ferroviaire dédiée à la mine de minerai de fer de Jimblebar en Australie, BHP démontre que ces locomotives lourdes électriques à batterie de 4 400 chevaux-vapeur sont prêtes pour un usage intensif.

Les premières locomotives électriques à batterie entièrement neuves et spécialement conçues en Australie sont arrivées à Port Hedland en novembre dernier – et les deux locomotives FLXDrive de Wabtec y ont été immédiatement mises à l’épreuve sur les lignes ferroviaires de BHP entre ses mines de minerai de fer de Jimblebar et ses installations de Port Hedland dans le Pilbara.

« Le Pilbara a toujours été un lieu d’ambition renforcée, et ces locomotives représentent le type d’innovation nécessaire pour maintenir cette région dynamique », a déclaré Peter Thomas, vice-président régional senior de Wabtec pour l’ANZ et la SEA. « Wabtec est fier de collaborer avec BHP dans cette étape importante vers la décarbonation des opérations ferroviaires. Ces locomotives ont été conçues spécialement pour fonctionner dans l’un des environnements les plus exigeants au monde, en combinant une technologie de batterie avancée et un freinage régénératif afin d’assurer une grande efficacité et des émissions réduites. »

Le train lui-même

Bien que la plupart des trains modernes utilisent des moteurs électriques, ceux-ci sont généralement alimentés par des moteurs diesel qui fonctionnent comme des générateurs électriques pour tirer jusqu’à 35 000 tonnes de minerai. Les Wabtec BEL sont également alimentés par des moteurs électriques à couple élevé, mais dans ce cas, les moteurs tirent leur énergie exclusivement des batteries de la locomotive – et il s’agit de batteries vraiment ENORMES !

Chacun des Wabtec FLXDrive BEL est équipé d’un pack batterie de 7 MWh, soutenu par une technologie avancée de freinage régénératif capable de capter l’énergie lors du freinage en pente descendante et de la restituer à la batterie.

Lors de certaines descentes longues et avec un chargement important en minerai, les BEL dotés de freins régénératifs pourraient générer suffisamment d’énergie pour faire remonter le train vide afin de se recharger à nouveau, ce qui signifie en pratique qu’il n’aura besoin d’être chargé qu’une seule fois, puis jamais plus.

Cette possibilité d’économiser du carburant est un élément que toutes les compagnies minières prendront en compte – y compris BHP, qui a annoncé cette semaine des plans pour ajouter deux BEL supplémentaires à ses opérations de Pilbara afin de mener des essais prolongés :

Dans l’exercice 2026, nous avons commencé à mettre en service deux locomotives électriques lourdes Wabtec FLXdrive spécialement conçues à Port Hedland, marquant ainsi le début du programme d’essais. Deux autres locomotives de Progress Rail ont été livrées à Perth dans l’exercice 2026 et seront transportées à Port Hedland pour y être mises en service et testées dans l’exercice 2027.

Lorsque les locomotives provenant des deux fabricants initiaux seront mises à l’épreuve, nous espérons être l’une des premières entreprises minières au monde à effectuer des évaluations côte à côte des technologies de locomotives lourdes électriques à batterie fournies par deux fabricants dans le même environnement opérationnel. Cela offre une opportunité unique de comparer [des produits différents] et d’accélérer l’apprentissage dans les applications ferroviaires à grande échelle.

BHP

L’utilisation de la gravité pour recharger les véhicules miniers lourdement chargés lors des descentes est une méthode mise en pratique depuis des années avec un grand succès là où la topographie le permet (du moins depuis 2017). Combiner ce usage ingénieux de la gravité, des freins à traction et du stockage d’énergie par batterie dans un système ferroviaire comme celui-ci semble tout à fait judicieux, et cela me fait penser que nous ne faisons qu’effleurer la surface de toutes les manières ingénieuses dont l’électrification et le stockage par batterie seront finalement utilisés.

Je me demande ce qui se passerait si l’on ajoutait également des trains électriques à batterie dans le tableau ! Vous êtes intelligents, allez donc dans les commentaires pour me le faire savoir.

Source | Images : BHM, via International Mining.