Donut Lab veut vraiment nous faire croire que sa « batterie solide miracle » est réelle.

Un laboratoire Intertek au Royaume-Uni a détecté seulement 3,4 ppm de lithium dans un échantillon de la batterie « à état solide » de Donut Lab, et cette startup finlandaise utilise désormais ce résultat pour affirmer que sa batterie n’est ni à ion de lithium ni à ion de sodium.

Cependant, le rapport ne mesurait que deux éléments, sur une batterie que Donut Lab a elle-même démontée. Et neuf mois après le CES, il n’existe toujours aucun véhicule de production fonctionnant avec cette batterie.

Un test à deux éléments

La startup finlandaise indique que l’objectif était de mettre fin au débat sur la composition de sa batterie. « Nous voulions mettre un terme à ces spéculations grâce à un test indépendant prouvant qu’il s’agit ni d’une batterie à ion de lithium ni d’une batterie au sodium », a déclaré le PDG Marko Lehtimäki dans l’annonce.

Ce genre de spéulation n’est pas apparu pour rien. En juin, le chercheur en batteries Ziroth et plus de 20 experts ont conclu que la cellule envoyée par Donut Lab à VTT se comportait comme une cellule lithium-ion à fort taux de nickel avec un anode en graphite, d’après sa courbe de tension et ses données de gonflement.

Le rapport d’Intertek, établi dans son laboratoire de Wilton au Royaume-Uni, est bref. Les analystes ont prélevé environ 0,5 g de matériau provenant des parties de l’anode, du cathode et du collecteur de courant, l’ont traité avec de l’acide nitrique, l’ont dilué à 50 ml, puis l’ont analysé à l’aide d’un instrument ICP-OES. Résultats : 3,4 ppm de lithium et 632 ppm de sodium en poids.

Une cellule lithium-ion contient du lithium en pourcentage. Donc, si l’échantillon correspond bien à ce que prétend Donut Lab, il ne contient essentiellement aucun lithium.

Le travail de laboratoire en lui-même est correct. Les problèmes commencent avec tout ce qui l’entoure.

Ce que le rapport ne montre pas

Commençons par la portée du travail. La mission commandée par Donut Lab était littéralement « Quantification de Li et Na par ICP-OES ». Aucune autre substance n’a été mesurée. Le rapport indique deux choses que la cellule de mesure ne fait pas, sans rien dire sur ce qu’elle fait réellement. Le potassium, le magnésium, le zinc et l’aluminium n’ont jamais été testés, et Donut Lab refuse toujours de préciser la nature chimique des matériaux utilisés, se contentant d’évoquer des « matériaux largement disponibles, abordables et géopolitiquement stables ».

Puis il y a l’échantillon. Selon Intertek, « les échantillons ont été livrés dans un état démonté par Donut Lab ». Intertek n’a ouvert aucune cellule. Il a comparé les pièces à un autre rapport d’Intertek (2608094STO-003) qui n’a pas été rendu public, et l’échantillon analysé est simplement étiqueté « Pouchcell – Cellule 1 ». Les mots « Donut Battery » n’apparaissent nulle part dans le rapport, et rien ne lie cet échantillon à la cellule V1.5 que VTT a testée pour sa densité énergétique.

Le communiqué de presse indique également que les échantillons comprenaient « l’électrolyte situé entre » l’anode et la cathode. Le rapport d’Intertek affirme le contraire à trois reprises : seules les parties de l’anode, de la cathode et du collecteur de courant ont été analysées. Dans une batterie à état solide, la couche d’électrolyte est un endroit particulièrement important pour rechercher du lithium.

Le rapport a connu trois versions en cinq jours. La première a été publiée le 17 septembre. Une révision du 21 septembre a mis à jour la « description des échantillons et leur origine », tandis qu’une révision du 22 septembre a apporté un « changement de formulation demandé dans la section expérimentale ». C’est beaucoup d’éditions pour un rapport ne contenant qu’une seule table de résultats à deux colonnes.

Finalement, Intertek indique que « les opinions et interprétations présentées ici sortent du champ d’application de l’accréditation UKAS ». L’affirmation selon laquelle « il n’est même pas possible de fabriquer une batterie fonctionnelle avec de si petites quantités de matériaux actifs » provient du CTO de Donut, Ville Piippo, et non du laboratoire.

Cela rend la prétention de 409 Wh/kg encore plus difficile à croire

Des niveaux de lithium et de sodium proches de zéro correspondent à une théorie qui accompagne Donut Lab depuis le CES : un supercondensateur ou un condensateur hybride, doté d’électrodes en carbone et d’un électrolyte qui ne dépend ni de l’un ni de l’autre de ces éléments. Cela correspondrait aux affirmations concernant la charge rapide et la durée de vie en cycles. Cependant, cela ne correspond pas aux valeurs annoncées en termes de densité énergétique.

Début ce mois-ci, VTT a mesuré 409,3 Wh/kg pour une cellule Donut « V1.5 », fonctionnant entre 2,3 V et 4,25 V. Il s’agit de la plage de tension typique des cellules lithium-ion, et 409 Wh/kg est une valeur déjà atteinte par certaines cellules lithium-ion à anode en silicium.

Aucune chimie rechargeable sans lithium ni sodium n’a encore atteint un niveau proche de celui-ci dans une cellule réelle. Donc soit Donut Lab a secrètement inventé une chimie supérieure à toutes celles des laboratoires de batteries du monde, soit la cellule testée par VTT et les échantillons analysés par Intertek ne sont pas la même chose. Ce rapport ne nous permet pas de savoir lequel.

Point de vue d’Electrek

Nous nous soucions de moins en moins du fait que la batterie de Donut Lab soit à état solide, et ces tests vagues et limités, qui peuvent ou non prouver le contraire, n’ont que peu d’impact sur la crédibilité de Donut Lab.

Les cellules à état solide existent. QuantumScape, Factorial, Samsung SDI et Toyota en utilisent déjà dans des laboratoires et des véhicules prototypes, et toutes ces entreprises travaillent encore à leur production en série. En 2026, une startup disposant d’un prototype prometteur à état solide n’est plus une nouvelle.

La seule chose qui rendait Donut Lab intéressant, c’était son affirmation de production. Lors du CES en janvier, l’entreprise a affirmé disposer de « la première batterie à état solide au monde prête à être utilisée dans la fabrication de véhicules OEM », avec des motos Verge livrées aux clients au premier trimestre 2026. Lehtimäki a déclaré qu’elle était « déjà en production ».

Nous sommes maintenant à la fin du mois de septembre. Aucun véhicule de série n’est sur les routes équipé de cette batterie ; les motos « en production » du premier trimestre étaient des unités pré-production, et Lehtimäki lui-même a admis que la cellule de 409 Wh/kg « n’est même pas celle qui sera envoyée aux clients ».

Ainsi, l’argument qui faisait la différence du Donut s’est avéré faux, et tous les rapports ultérieurs ont été rédigés pour répondre à une question différente de celle qui est vraiment importante.