Donut Lab atteint 409 Wh/kg dans les essais de laboratoire sur les batteries, mais sa crédibilité est perdue.

Donut Lab a publié un nouveau test indépendant selon lequel sa batterie aurait atteint une densité énergétique de 409 Wh/kg et 805 Wh/L, ce qui constitue la première valeur de densité énergétique enregistrée par l’entreprise après des mois d’analyse approfondie.

Cependant, ce chiffre entre en contradiction avec une promesse que l’entreprise a déjà tenue : celle selon laquelle cette cellule « à état solide » serait en production et prête à alimenter un véhicule électrique de série d’ici la fin du premier trimestre 2026. Ce n’est pas le cas, et ce ne l’a jamais été.

La véritable promesse n’était pas le chiffre — c’était l’« état prêt pour la production »

Lorsque Donut Lab a présenté sa batterie au CES en janvier, l’élément principal n’était pas 409 Wh/kg. C’était sa disponibilité immédiate pour l’usage. L’entreprise l’a qualifiée de « première batterie à état solide au monde prête à être utilisée dans la fabrication de véhicules OEM » et a affirmé que Verge Motorcycles serait « le premier véhicule de série au monde à intégrer cette technologie révolutionnaire », avec des « premières livraisons au premier trimestre 2026 ».

Cette affirmation – une cellule à état solide disponible non pas dans cinq ans, mais déjà intégrée à un véhicule réel en quelques mois – est la seule raison pour laquelle nous avons couvert ce sujet. Nous avons déjà été trop souvent déçus par des annonces de percées technologiques en matière de batteries qui ne quittent jamais le laboratoire. La proposition de Donut Lab était différente, car il ne s’agissait pas d’une affirmation de laboratoire, mais bien d’une promesse de production.

Nous sommes maintenant en septembre. Aucun véhicule électrique de série ne fonctionne actuellement avec la batterie Donut Lab sur les routes. Les vidéos internes de l’entreprise, mises au jour lors de notre enquête de juin, montraient que les motos dites « de série » étaient en réalité des unités pré-production utilisées pour affiner le processus de fabrication. Le PDG Marko Lehtimäki a par la suite admis dans les médias finlandais que la cellule testée « n’est même pas celle qui sera envoyée aux clients ».

Ce que le nouveau test VTT a réellement mesuré

Le nouveau rapport provient du Centre de recherche technique VTT, le laboratoire national respecté de la Finlande, et il s’agit d’une mesure légitime. VTT a pesé et mesuré une seule cellule — une « Donut Battery V1.5 », désignée DL6 — et l’a déchargée sur toute sa plage de tension allant de 2,3 à 4,25 V à un taux de 0,1C à 25 °C. L’énergie divisée par la masse a donné 409,3 Wh/kg ; l’énergie divisée par le volume a donné 804,7 Wh/L.

« C’était un test assez simple », a déclaré Ville Piippo, directeur technique de Donut Lab. Il a raison : mesurer la densité énergétique est trivial, d’où l’étonnement de son absence lors des cinq tests VTT précédents de l’entreprise.

Le problème, c’est ce que ce chiffre ne permet pas de déterminer.

409 Wh/kg est un chiffre impressionnant, mais il n’exige pas l’utilisation de chimie à état solide, et il ne distingue pas la cellule de Donut Lab des cellules lithium-ion avancées. Amprius vend déjà une cellule lithium-ion à électrolyte liquide conventionnel et à anode en silicium, avec une densité énergétique de 450 Wh/kg. Les meilleures cellules commerciales à fort taux de nickel atteignent environ 250–300 Wh/kg, tandis que les prototypes à état solide de QuantumScape, Toyota et Samsung SDI visent 350–450 Wh/kg.

En d’autres termes, 409 Wh/kg reste bien dans les limites de ce que permettent déjà les bonnes cellules lithium-ion.

Le résultat représente également le meilleur scénario possible. Le test de capacité précédent du VTT montrait une décharge à 1°C jusqu’à 2,7 V. Celui-ci se décharge 10 fois plus lentement et à 0,4 V de tension inférieure — des conditions qui maximisent l’énergie extractible et augmentent la valeur de densité.

Il s’agit en outre d’une cellule différente. Le rapport officiel de VTT décrit le DL6 comme « une version optimisée en termes d’énergie de la cellule V1 ». Ainsi, le record comprend désormais au moins trois types de cellules : la V1, identifiée comme étant à ion-lithium, la V1,5 ayant atteint 409 Wh/kg, ainsi qu’une cellule « de nouvelle génération » testée par Intertek. Lauri Peltola, ancien directeur commercial du partenaire de fabrication Nordic Nano, a affirmé dans une plainte pénale d’avril que la batterie testée indépendamment était « une vieille génération abandonnée par Donut et ses partenaires ». Donut Lab nie toute faute.

Aucune information sur la durée de vie en cycles, et une « preuve » qui se révèle insuffisante par rapport aux affirmations faites.

Après six essais indépendants, on ne dispose toujours d’aucune donnée concernant l’allégation la plus surprenante de Donut Lab : une durée de vie de jusqu’à 100 000 cycles. Cet essai n’a été mené que sur deux cycles de charge avant d’être interrompu.

Le nouvel argument le plus convaincant avancé par Donut Lab est que Intertek a confirmé l’existence d’une structure interne bipolaire, et que « une structure cellulaire bipolaire n’est possible qu’avec un électrolyte solide ». Or, ce que Intertek aurait confirmé, c’est la structure à couches en série avec des électrodes en feuille métallique séparées, et non le fait que l’électrolyte soit solide. Le passage de « bipolaire » à « donc à état solide » relève de l’interprétation de Donut Lab, et elle a été faite sur une cellule différente de celle qui a atteint 409 Wh/kg. Si cela est difficile à comprendre, c’est peut-être intentionnel. Un essai distinct de pénétration par clou montrant que la cellule reste stable constitue bien un résultat en matière de sécurité, mais la sécurité ne prouve pas non plus les caractéristiques chimiques de la cellule — de nombreuses cellules lithium-ion et LFP y parviennent également.

VTT, quant à lui, ne réalise absolument aucune analyse chimique. Le terme « état solide » n’apparaît dans le rapport que sous forme de nom de projet du client.

Point de vue d’Electrek

Faisons clairement la distinction entre ce que Donut Lab a réellement promis et les changements constants d’objectifs de l’entreprise en fonction des résultats des derniers tests. La promesse n’était pas « nous pouvons atteindre 400 Wh/kg en laboratoire ». La promesse était plutôt l’obtention d’une batterie à état solide dans un véhicule de série d’ici la fin du premier trimestre 2026. C’était tout, et c’est la seule raison pour laquelle un média spécialisé dans les véhicules électriques, bien que sceptique, a accordé au start-up spécialisée dans les batteries le bénéfice du doute dès le début.

Cette promesse a maintenant été démentie — non pas par une enquête, mais par le calendrier. Nous sommes en septembre. Aucun véhicule électrique de série ne circule actuellement avec cette batterie. Ce que nous avons en revanche, ce sont de nombreux tests de laboratoire isolés, chacun mesurant une seule cellule, chaque fois sur une cellule légèrement différente de la précédente, et chacun évitant soigneusement les deux questions vraiment importantes : s’agit-il réellement d’une batterie à état solide, et survit-elle aux cycles réels ? Un chiffre de 409 Wh/kg que n’importe quel fabricant avancé de batteries lithium-ion pourrait atteindre ne répond à aucune de ces questions non plus.

Notre dernière enquête a exposé en détail comment Donut Lab a exagéré le degré de prêt de sa cellule à entrer en production. Ces résultats ne changent rien à cela, ils le confirment plutôt. Je suis désolé, Donut Lab, mais la charge de la preuve a changé de camp. Une entreprise qui promettait des véhicules prêts à la production mais ne livrait qu’un communiqué de presse ne peut pas continuer à bénéficier du doute. Montrez-nous la cellule qui est expédiée, dans le véhicule où elle est envoyée, fonctionnant comme vous l’affirmez, ou cessez de la qualifier de prête.

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