Allemagne : Une nouvelle alliance pour la mobilité des camions à hydrogène prévoit un projet ambitieux

En Allemagne, une alliance se forme pour promouvoir la commercialisation des camions lourds à hydrogène H2 ainsi que l’infrastructure nécessaire. À cette fin, Daimler Truck, le groupe Volvo et Toyota s’allient, soutenus par des géants du secteur tels que Bosch, Air Liquide et TotalEnergies. Le message est clair : les acteurs locaux souhaitent mettre en place un écosystème H2 avant que d’autres ne le fassent.

La mobilité à l’hydrogène en Allemagne et en Europe est techniquement possible – de nombreux projets pilotes l’ont déjà démontré. Il est clair que cette technologie à piles à combustible n’est pas rentable pour les voitures particulières, mais elle présente tout de même des opportunités dans des applications spécialisées pour le transport lourd. Cependant, depuis des années, peu de progrès ont été réalisés dans ce domaine nécessitant beaucoup d’investissements. Le manque de confiance quant au fait que l’hydrogène vert deviendra abordable persiste. On est plutôt enclin à penser que les camions électriques à batterie sont plus efficaces. De plus, il manque un engagement ferme et généralisé.

Cependant, l’écosystème H2 pour les camions se développe déjà ailleurs : avant tout en Chine. Ce qui fonctionne sur les routes chinoises arrive actuellement, comme on le sait, en Europe avec un léger décalage temporel. Dans l’ombre, des dirigeants de premier plan du secteur local ont formé une alliance dans ce contexte, dont les objectifs devraient être présentés en détail le 15 septembre lors de l’IAA Transportation à Hanovre. Mais la simple annonce de cette date mérite d’être rapportée, car Daimler Truck, l’un des principaux acteurs de cette nouvelle alliance, évoque déjà les grandes lignes du projet. Celles-ci témoignent d’une approche coordonnée et de grandes ambitions.

Les initiateurs se connaissent grâce à Cellcentric

Débutalement, l’alliance sera composée des constructeurs Daimler Truck, Volvo Group et Toyota, ainsi que des groupes spécialisés dans les fournitures, le transport et l’énergie tels que Bosch, Air Liquide, TotalEnergies, TEAL Mobility et MB Energy. La composition de ce trio de constructeurs ne surprend pas vraiment : Daimler Truck et Volvo Group collaborent depuis des années au développement de la technologie BZ, comme en témoigne notamment leur coentreprise Cellcentric. Cette année, Toyota a rejoint Cellcentric en tant que troisième partenaire à parts égales. C’est ainsi que se forme l’alliance : ces trois constructeurs souhaitent faire progresser ce projet d’avenir, dans lequel ils ont déjà investi beaucoup de travail de développement et d’argent, tant sur le plan opérationnel que stratégique.

Quels sont donc les projets des huit membres de l’alliance ? Daimler Truck indique qu’ils souhaitent « accélérer conjointement la commercialisation de la mobilité à l’hydrogène et développer l’écosystème nécessaire le long de toute la chaîne de valeur » – parallèlement, bien sûr, au déploiement continu des camions électriques à batterie. Ce dernier reste indifférent à cette initiative. Les activités prévues consistent concrètement en la création de stations d’hydrogène « le long des corridors clés en Europe » – et ce, « en fonction du développement des flottes de camions ». De plus, l’alliance entend s’occuper de la fourniture d’hydrogène « à des prix compétitifs ». Pour plus de détails, Daimler Truck renvoie à une conférence de presse le 15 septembre lors de l’IAA Transportation.

Focus sur des « prix de l’hydrogène compétitifs »

Déjà maintenant, cette annonce témoigne de discussions en cours depuis longtemps en coulisses. Tous les acteurs sont « unis par l’objectif commun de développer l’hydrogène – en se concentrant sur une infrastructure de ravitaillement axée sur le client et des prix de l’hydrogène compétitifs », soulignent les initiateurs. Selon Daimler Truck, les accords précédents aboutissent désormais au fait que « l’Allemagne rassemble pour la première fois en Europe tout l’écosystème nécessaire au développement des camions à hydrogène d’ici 2030 – allant des véhicules, en passant par les conditions politiques, jusqu’à l’approvisionnement et l’infrastructure intégrés en hydrogène ». L’objectif est de permettre aux clients d’utiliser des véhicules fonctionnant à l’hydrogène avec des coûts totaux de fonctionnement compétitifs.

Les responsables de Stuttgart soulignent que leur alliance d’entreprises travaille en collaboration avec les décideurs politiques sur le projet H2. Ils n’ont pas encore précisé en quoi consistera exactement cette coopération. Ce qui est clair, c’est que le gouvernement fédéral plaide en Allemagne pour la mise en place d’un réseau initial de camions à hydrogène et a récemment reçu plus de 500 demandes suite au premier appel à subventions dans ce domaine. Les aides financières seront versées dans la seconde moitié de l’année.

Au titre du développement de la mobilité à l’hydrogène en Allemagne, des subventions d’un montant de 220 millions d’euros sont actuellement disponibles. Elles visent à créer un réseau de base pour le transport lourd, conformément aux exigences de la réglementation européenne AFIR (Alternative Fuels Infrastructure Regulation). Il est important de noter que les moteurs à combustion à hydrogène font également partie de ces aides. Cette technologie s’appuie dans une large mesure sur des moteurs à pistons classiques.

Les constructeurs demandent un soutien de l’État

Il est intéressant de noter que, selon le ministère des Transports, parmi les acteurs participant activement à ce programme de subventions figuraient également des constructeurs leaders dans le secteur des véhicules utilitaires lourds. La rédaction d’electrive s’est alors demandé si ces constructeurs voulaient autoriser davantage l’utilisation de leurs véhicules à hydrogène par leur propre flotte ou s’ils envisageaient également d’investir dans l’infrastructure. Il apparaît désormais que la réponse devrait être donnée au plus tard lors de la conférence de presse du 15 septembre à l’IAA. Il est déjà clair, cependant, que les constructeurs automobiles s’engageront dans la création de l’écosystème H2 d’une manière allant bien au-delà de la simple mise à disposition de véhicules.

La raison est évidente : Daimler Truck et Volvo Trucks ont dès le début misé, en plus de leur feuille de route pour les véhicules électriques, sur l’hydrogène, développant et investissant pendant des années dans ce domaine – et quiconque souhaite vendre des véhicules de série propulsés par de l’hydrogène doit également offrir aux clients les conditions nécessaires. Ces deux constructeurs ont sous-estimé l’inertie du système. Les premiers véhicules de série devaient initialement être lancés en 2027 – c’est sur cette base que Cellcentric a été fondée en 2021 afin de produire en série les composants techniques correspondants.

Pendant les années 2024 et 2025, les groupes industriels ont ralenti leur progression : Cellcentric continue certes de construire une usine de série à Weilheim an der Teck en Bade-Wurtemberg, mais les travaux ont été retardés. En effet, chez Daimler Truck, le camion Next GenH2 va bientôt entrer en phase de test auprès des clients (par exemple chez Dachser), mais le constructeur a déjà reporté la production en série à la décennie 2030. Par conséquent, Cellcentric doit également revoir ses plans. On n’a d’ailleurs plus eu de nouvelles depuis longtemps des camions BZ prévus par Volvo Trucks. Cependant, les Suédois ont annoncé qu’ils présenteraient un exemplaire à l’IAA Transportation.