La Corée parvient à produire de l’hydrogène vert 99 % moins cher grâce à l’électrolyse de l’eau, en utilisant des électrodes qui n’ont pas besoin de métaux précieux.

29/10/2026 13:30

Mis à jour le

29/10/2026 13:30

Une équipe de scientifiques sud-coréens a développé des électrodes capables de produire de l’hydrogène vert de manière plus efficace, en utilisant des matériaux bien moins chers que ceux employés habituellement. Cette avancée, réalisée par des chercheurs de l’Institut coréen de recherche énergétique (KIER), permet d’éviter l’utilisation de métaux précieux tels que le platine et le ruthénium, dont le prix élevé rend la fabrication des équipements coûteuse.

Selon les chercheurs, ces nouvelles électrodes réduisent de 99 % le coût des matériaux utilisés, ce qui pourrait contribuer à abaisser le prix de la production d’hydrogène à grande échelle.

Un processus utilisant des métaux moins chers

L’hydrogène vert est obtenu en séparant l’eau en hydrogène et en oxygène à l’aide d’électricité provenant de sources renouvelables, telles que l’énergie solaire ou éolienne. Ce processus, connu sous le nom d’électrolyse, permet de produire un carburant sans émissions de dioxyde de carbone lors de sa fabrication, à condition d’utiliser de l’électricité renouvelable.

Cependant, sa production de cette manière reste coûteuse, principalement parce que les équipements nécessitent des matériaux capables d’accélérer les réactions chimiques qui permettent de séparer l’eau. Jusqu’à présent, l’une des solutions les plus efficaces a été d’utiliser des métaux tels que le platine et le ruthénium, mais leurs prix rendent difficile la fabrication de systèmes plus abordables et, par conséquent, l’expansion de l’utilisation de cette technologie.

Afin de résoudre ce problème, des chercheurs sud-coréens ont conçu des électrodes combinant du nickel et du cobalt, deux matériaux bien moins chers. Selon les données de l’étude, un gramme de platine coûte environ 58 dollars et un gramme de ruthénium, près de 54 dollars. En comparaison, le nickel coûte environ 0,02 dollar par gramme et le cobalt, autour de 0,05 dollar.

Kyung-Soo Kang, chercheur principal de l’étude, explique : « Cette recherche démontre que des électrodes sans métaux nobles peuvent atteindre des performances et une durabilité de premier plan dans l’électrolyse alcaline de l’eau. Cette technologie ouvrira la voie à un approvisionnement national en matériaux essentiels pour l’électrolyse alcaline, qui dépendait fortement des importations, et contribuera finalement à réduire les coûts de production de l’hydrogène vert. »

Le système est plus efficace et consomme moins d’énergie

L’innovation ne consiste pas seulement à remplacer certains matériaux par d’autres, mais aussi à les combiner de manière qu’ils fonctionnent ensemble pour améliorer le processus. Les nouveaux électrodes contiennent de l’oxyde de nickel, qui aide à séparer les molécules d’eau, ainsi qu’une alliage de nickel et de cobalt, qui facilite la production d’hydrogène. Ainsi, ils parviennent à accélérer la réaction sans avoir recours à des métaux précieux.

Les résultats obtenus montrent que le système peut produire de l’hydrogène avec un rendement comparable à celui des électrodes en platine, mais il nécessite beaucoup moins d’énergie supplémentaire pour ce faire. Lors des essais réalisés, l’électrode conventionnelle en platine a nécessité une surtension de 56,5 millivolt, tandis que le nouveau matériau n’a requis que 22,7 millivolt pour atteindre le même niveau de production. En termes simples, cela signifie que la nouvelle électrode peut obtenir le même résultat avec un effort électrique considérablement moindre.

Les scientifiques ont également constaté que cette technologie fonctionne sur des dispositifs de plus grande taille, car une cellule d’électrolyse d’un diamètre de 8,7 centimètres équipée des nouveaux électrodes a consommé 11 % moins d’énergie électrique qu’une cellule conventionnelle basée sur du nickel. De plus, elle a maintenu un fonctionnement stable après 600 cycles d’allumage et d’extinction.

Hyun-Jun Lee, co-directeur du projet, a déclaré : « Nous avons réussi à valider la faisabilité d’élargir cette technologie en fabriquant des électrodes de grande taille, d’un diamètre de 40 centimètres, et nous optimisons actuellement le processus en vue d’une production commerciale à grande échelle. À l’avenir, nos recherches se concentreront sur l’augmentation de la surface des électrodes à 5 000 centimètres carrés, afin de les intégrer dans des systèmes d’électrolyse alcaline à grande puissance. »