Avec l’alerte rouge aux pluies, voici la grande question concernant les voitures électriques : que se passe-t-il en cas de traversée d’une zone inondée ?

Les fortes pluies des derniers jours ont de nouveau placé les inondations et les routes submergées parmi les principaux risques pour les conducteurs. AEMET prévoit ce lundi des épisodes d’instabilité dans plusieurs régions, en particulier au nord-est, après un week-end marqué par des avertissements de niveau très élevé et des précipitations torrentielles.

Dans ce contexte, l’une des questions les plus fréquentes lorsqu’on parle de voitures électriques revient : que se passe-t-il si un véhicule électrique entre dans une zone inondée ? La réponse comporte un aspect important. La pluie, à elle seule, ne représente pas de problème particulier pour une voiture électrique ; traverser une route inondée, en revanche, peut être extrêmement dangereux quel que soit le système de propulsion.

Les voitures électriques sont conçues pour rouler sous la pluie, traverser des flaques ordinaires et résister aux conditions d’utilisation habituelles sur la route. Leurs systèmes haute tension disposent d’un isolation et de mesures de protection spécifiques afin d’empêcher l’eau d’atteindre les composants électriques sensibles dans des conditions normales. C’est pourquoi le principal danger lorsque le niveau de l’eau commence à monter n’est pas une décharge électrique, mais exactement le même que celui qui affecte une voiture à essence ou diesel : perdre l’adhérence, rester immobilisé ou être emporté par le courant.

Le problème commence avant ce que l’on pense

La Direction générale de la circulation insiste sur le fait que, si un conducteur se retrouve face à une portion de route inondée, la recommandation est claire : il ne faut pas essayer de la traverser mais plutôt chercher une route alternative. Même si l’on connaît bien cette route, l’eau a pu emporter des objets ou affaiblir le sol, augmentant sa profondeur sans que cela ne soit visible depuis le véhicule.

De plus, il n’est pas nécessaire d’une profondeur exceptionnelle pour que des problèmes apparaissent. La DGT indique qu’avec environ 20 centimètres d’eau, soit à peu près la hauteur d’une demi-roue selon le véhicule, il devient déjà beaucoup plus difficile de garder le contrôle du véhicule en raison de la perte d’adhérence.

Si le niveau continue d’augmenter, le risque croît à une vitesse énorme. Selon Tráfico, dès environ 30 centimètres, un véhicule peut commencer à être emporté par l’eau dans certaines circonstances. D’autres facteurs, tels que la vitesse du courant, la pente, le poids de la voiture ou la hauteur de son châssis, peuvent encore aggraver la situation.

La DGT elle-même met en garde contre le fait qu’un courant d’environ un mètre de profondeur circulant à 10 ou 20 km/h peut suffire pour entraîner une voiture de tourisme. C’est précisément pour cette raison qu’il ne convient pas de se fier au fait qu’un autre véhicule ait réussi à passer quelques minutes auparavant.

La Protection Civile émet également une recommandation très stricte : éviter de traverser les zones inondées, que ce soit en voiture ou à pied. Si le niveau de l’eau dépasse les axes des roues, si le véhicule s’enfonce ou si l’eau continue de monter, il devient prioritaire d’abandonner la voiture en toute sécurité. Pour une voiture électrique, ces règles sont exactement les mêmes. Le fait que la batterie soit scellée et protégée contre l’eau ne rend pas pour autant le véhicule apte à traverser une inondation.

Et qu’en est-il de la batterie et du rechargement ?

Les voitures électriques vendues en Europe doivent respecter des exigences de sécurité spécifiques concernant leurs systèmes haute tension, leur isolation et leur protection contre les contacts électriques. C’est pourquoi elles peuvent être utilisées normalement par temps de pluie intense, passer dans un tunnel de lavage ou rester garées à l’extérieur pendant une tempête. Ce qui change complètement la situation, c’est une immersion ou une inondation profonde. Si l’eau atteint des composants pour lesquels le fabricant n’a pas prévu cette situation, la voiture doit être inspectée avant de pouvoir être utilisée à nouveau normalement.

Lorsqu’un véhicule est resté partiellement submergé, il est conseillé de ne pas manipuler ses composants électriques ni d’essayer de le recharger avant qu’il ait été inspecté par un service spécialisé. Cela devient d’autant plus important en cas d’eau salée, car cela augmente considérablement le risque de corrosion et peut provoquer des dommages ultérieurs, même si la voiture semble encore fonctionner correctement.

Il est également tout à fait possible de recharger une voiture électrique par temps de pluie. Les points de recharge, les connecteurs et les véhicules sont conçus pour fonctionner en extérieur et disposent de systèmes qui empêchent le courant de circuler tant que la connexion n’est pas correcte.

La situation est différente si le chargeur, le câble ou le véhicule lui-même ont été immergés ou présentent des dommages visibles. Dans ce cas, il ne faut pas connecter la voiture avant d’avoir vérifié que tout le système est en bon état.

Les pluies des derniers jours rappellent une fois de plus que la véritable limite n’est pas déterminée par la technologie du véhicule, mais par la profondeur et l’intensité de l’eau. Une voiture électrique peut circuler sous une forte pluie sans aucun problème particulier, mais une route inondée ne doit jamais être considérée comme un simple bourbier.

La recommandation est donc simple : si la profondeur de l’eau n’est pas connue, si elle est en mouvement ou s’il existe le moindre doute quant à l’état de la route, il faut faire demi-tour. La capacité du véhicule à isoler sa batterie n’empêche pas qu’il perde contact avec le sol ou soit emporté par un courant.