L’importation de voitures électriques européennes en Chine s’effondre : elle a chuté de 99 % depuis 2023

Le marché chinois des voitures électriques connaît une transformation qui offre aux constructeurs européens un tableau difficile à ignorer. Au cours du mois de juillet dernier, la Chine n’a importé que 125 voitures électriques, un chiffre équivalant à un peu plus de quatre unités par jour et représentant le niveau le plus bas jamais enregistré jusqu’à présent.

Cette baisse est d’autant plus frappante si l’on la compare à la situation il y a quelques années à peine. Les importations de voitures électriques ont atteint leur maximum en 2023, avec 30 124 unités, mais elles n’ont cessé de diminuer depuis. En 2024, on en a compté 16 768 unités, et au cours des sept premiers mois de 2026, seules 3 475 voitures électriques importées ont été enregistrées, selon les données de l’Association chinoise des véhicules à moteur (CPCA).

En termes relatifs, la chute est encore plus brutale. Les 125 unités importées en juillet représentent une baisse de 99 % par rapport au niveau maximal atteint en 2023. Et le plus important, c’est que cela ne semble pas être un phénomène ponctuel ni une conséquence de nouvelles restrictions commerciales, mais plutôt un changement structurel au sein même du marché chinois.

Les fabricants européens produisent de plus en plus en Chine, mais ils n’y ont pas non plus la tâche facile.

Pendant des années, les marques de luxe européennes ont trouvé en Chine l’un de leurs marchés les plus importants et, dans certains cas, ont recours aux importations pour y commercialiser leurs modèles les plus exclusifs. Parmi les voitures électriques qui arrivent encore d’Europe, on trouve des modèles tels que le Porsche Taycan ou le Mercedes-Benz EQS, tous deux fabriqués en Allemagne.

Cependant, cette situation a rapidement changé. Les constructeurs internationaux ont progressivement transféré la production destinée au marché chinois vers leurs propres usines locales. Le cas de BMW est particulièrement significatif : il produit actuellement en Chine tous ses véhicules électriques destinés à ce marché, éliminant ainsi pratiquement le besoin de recourir aux importations.

Mais même une fabrication locale ne garantit pas que les marques allemandes soient désormais en position confortable. La production des constructeurs européens en Chine atteint également des niveaux très bas en raison d’une combinaison complexe de facteurs : une demande plus faible et, surtout, une concurrence de plus en plus forte de la part des constructeurs chinois.

Ce phénomène ne se limite pas non plus aux voitures électriques. Les hybrides rechargeables ont également connu une chute similaire. Les importations de ce type de modèles ont atteint 24 613 unités en 2022, tandis que au cours des sept premiers mois de 2026 seules 1 272 unités ont été enregistrées en provenance de l’étranger.

Si l’on additionne les voitures électriques et les hybrides rechargeables, la Chine a importé 2 977 véhicules à énergie nouvelle au cours des sept premiers mois de l’année. Ce chiffre ne représente que 1,2 % des 241 532 voitures particulières importées par le pays durant cette période.

Pour situer ce chiffre, il suffit de regarder les ventes intérieures. Rien que en juillet, les consommateurs chinois ont acheté 1,561 million de véhicules à énergie nouvelle. En d’autres termes, l’ensemble des importations enregistrées au cours des sept premiers mois de l’année équivaut à environ 0,2 % des ventes de véhicules à énergie nouvelle enregistrées en un seul mois.

Cette situation permet également de comprendre pourquoi les modèles européens importés occupent de moins en moins de place en Chine. Le acheteur chinois dispose aujourd’hui d’une offre énorme de voitures électriques fabriquées localement, avec des modèles couvrant pratiquement tous les segments et intégrant de plus en plus de technologies avancées.

Dans le marché du luxe, où historiquement les marques européennes occupaient une position bien plus solide, la situation n’est plus la même qu’il y a quelques années. Des fabricants comme BYD ont créé des marques spécifiques pour concurrencer les modèles haut de gamme, tandis que de nouveaux projets comme le Maextro S800 visent à affronter directement les berlines et les modèles de prestige européens.

L’exemple du Porsche Taycan est révélateur. Les données de la CPCA ne détaillent pas les ventes par modèle importé, mais le média chinois Gasgoo indique que Porsche a livré 372 Taycan en Chine au cours du premier trimestre. Ce chiffre correspond à environ quatre unités par jour, soit une ampleur pratiquement identique à celle des importations totales de voitures électriques en juillet.

C’est probablement ici que réside la clé de tout ce processus. La Chine n’a plus besoin d’importer des voitures électriques européennes, car elle peut les fabriquer sur son propre territoire, que ce soit grâce à des constructeurs locaux ou aux usines des marques internationales elles-mêmes.

Pour les constructeurs européens, ce changement représente un problème bien plus grave qu’une simple baisse des exportations. Pendant des années, la Chine a été l’un des principaux moteurs de croissance pour les marques premium occidentales, un marché où les modèles importés pouvaient justifier des prix élevés. Or, aujourd’hui, les constructeurs chinois montent rapidement en gamme et concurrencent également dans des segments qui semblaient auparavant réservés à Mercedes-Benz, BMW, Audi ou Porsche.

Tout indique également que les importations continueront de perdre en importance. Les voitures électriques provenant de l’étranger ne représentent déjà plus que moins de 0,2 % des ventes mensuelles de voitures électriques en Chine, et la pression continuera d’augmenter à mesure que les marques locales élargiront leur offre et pénétreront des segments de plus en plus chers.

Opinion :

Le pire, c’est que, peu à peu, cette domination s’étend en Europe, où les groupes locaux ont tendu un tapis rouge aux Chinois, tant par leur myopie dans la réponse aux besoins du marché que par des gammes conçues à contrecœur par des gens de l’ancienne école qui n’aiment pas les voitures électriques, ainsi que par le gaspillage de ressources destiné à contrecarrer les normes d’émissions en Europe au lieu de concentrer ces ressources sur l’amélioration de leurs véhicules.

Une série d’erreurs successives, couronnées par des droits de douane, a poussé la Chine à prendre la décision définitive plus tôt que prévu, en ouvrant ses usines sur notre territoire. Cela leur conférera un avantage significatif grâce aux économies réalisées en termes de coûts logistiques et douaniers, tout en leur permettant d’ajouter l’étiquette « fabriqué en Europe » à leurs voitures.