Le projet de véhicule électrique alimenté par l’énergie solaire de Clemson ressemble à une chaussure en carton. Mais il est bien plus ingénieux qu’il n’y paraît.

Lorsqu’il s’agit de production d’énergie, il n’existe pas de repas gratuit. Il faut dépenser de l’énergie pour en produire. Heureusement, avec les panneaux solaires, nous pouvons faire en sorte que le soleil effectue tout le travail et que nous en tirions des avantages. Le problème, c’est que les panneaux solaires ne produisent généralement pas assez d’énergie pour alimenter pleinement une voiture électrique et couvrir ses besoins de déplacement quotidiens. Cependant, BMW a lancé un défi aux étudiants de l’Université Clemson pour qu’ils conçoivent un véhicule électrique capable de produire plus d’énergie qu’il n’en consomme en une journée de déplacements en milieu urbain. Et les étudiants y sont parvenus.

Le résultat s’appelle Deep Orange 17. Il a été développé dans le cadre du programme Deep Orange de Clemson, où des étudiants en master conçoivent des véhicules prototypes entièrement fonctionnels en collaboration avec des partenaires industriels. BMW a lancé un défi aux étudiants de Deep Orange en 2024, et deux ans plus tard, ils disposent désormais d’un véhicule entièrement fonctionnel alimenté par l’énergie solaire. Même s’il ressemble à une chaussure en carton.

Foto de : BMW

Pratiquement chaque pouce carré de sa surface extérieure est recouvert de panneaux solaires, avec plus de 1 700 cellules photovoltaïques intégrées dans sa structure. Ainsi, il peut capter l’énergie solaire tant qu’il est garé, en mouvement ou bloqué dans les embouteillages. Peu importe où se trouve le soleil dans le ciel, le Deep Orange 17 peut absorber ses rayons. Ses panneaux, développés en collaboration avec l’Institut Fraunhofer pour les systèmes d’énergie solaire ISE, peuvent également capter la lumière du soleil même lorsqu’ils se trouvent à l’ombre. Cette couleur orange fait partie d’une couche extérieure résistante qui aide à protéger les panneaux.

C’est un véhicule léger, ne pesant que 1 212 livres, grâce à sa fabrication à partir d’une combinaison d’acier (pour la cellule des passagers), d’aluminium, de fibres de carbone et même de joints métalliques imprimés en 3D. Cette forme étrange ? Apparemment inspirée d’un poisson boîte.

OK, alors de combien d’énergie supplémentaire dispose-t-il par rapport à ce qu’il consomme ? L’équipe Deep Orange a supposé un trajet quotidien de 12 miles, ce qui est logique pour les habitants en ville ou en banlieue qui travaillent depuis chez eux. Et comme les panneaux solaires peuvent générer de l’électricité équivalente à 31 miles, en moyenne, il restitue plus du double de ce qu’il consomme dans la batterie. La majeure partie de cette récupération d’énergie provient des panneaux solaires, mais une partie provient également du freinage régénératif, tandis qu’une distribution optimisée du couple et des commandes de transmission aident à limiter la consommation d’énergie.

Foto de : BMW

A l’intérieur, il n’y a pas beaucoup d’équipements ou de commodités, mais il dispose au moins d’Apple CarPlay et de compteurs numériques.

Qu’en pensez-vous ?

BMW l’appelle Luminetta, et bien qu’il soit irréaliste de penser qu’un véhicule de série puisse simplement être recouvert de panneaux solaires pour devenir une voiture énergétiquement positive, il y a des leçons à en tirer.

« C’était un projet incroyablement difficile — non seulement pour créer un prototype fonctionnel énergétiquement positif, mais aussi pour montrer comment un véhicule peut devenir de plus en plus autonome sur le plan énergétique grâce à l’intégration solaire », a déclaré Harsh Manghnani, membre de l’équipe Deep Orange et responsable de l’intégration solaire, dans un communiqué de presse. « Voir nos recherches et conceptions initiales validées par un prototype fonctionnel a été extrêmement gratifiant. »

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