La production d’un véhicule électrique chinois coûte 20 000 dollars, tandis que celle d’un modèle européen coûte 31 000 dollars. Les subventions seules ne suffisent pas à expliquer cette différence.

L’entreprise de conseil AlixPartners a calculé le coût de fabrication d’une voiture électrique en Chine et en Europe. Une marque chinoise qui produit sur son territoire dépense environ 20 000 dollars pour une voiture, tandis que son équivalent européen coûte 31 000 dollars au fabricant. La différence est en moyenne d’environ 35 %, et selon cette analyse, elle provient principalement de la structure des entreprises et de la chaîne d’approvisionnement, et non des subventions elles-mêmes.

L’idée selon laquelle Pékin abaisserait artificiellement les prix pour affaiblir l’industrie mondiale est populaire en Europe. AlixPartners ne prétend pas qu’il n’y ait aucune aide de l’État. Cependant, elle montre que les subventions et les allègements ne suffisent pas à expliquer toute cette différence. Il s’agit des calculs d’une entreprise de conseil, et non d’un audit indépendant des usines, mais l’ampleur de la différence est impressionnante.

Les batteries et l’énergie coûtent plus cher en Europe

Le premier problème concerne la batterie. Selon un rapport, la production européenne de batteries et l’obtention des matières premières dépendent trop fortement des approvisionnements externes. La principale source européenne de matériaux est le recyclage des batteries, mais ses capacités sont insuffisantes pour maintenir la production de cellules. À cela s’ajoutent les prix de l’énergie, nettement plus élevés que aux États-Unis et en Chine.

AlixPartners propose donc une solution qui repose elle-même sur des fonds publics : des incitations pour les entreprises qui construisent et gèrent des usines de batteries. L’entreprise suggère même des subventions pour couvrir les coûts énergétiques lorsque de telles usines fonctionnent.

Vitesse chinoise, c’est-à-dire moins d’échelons de décision

Le deuxième aspect est organisationnel. Les analystes décrivent un phénomène appelé « China Speed » : les fabricants chinois raccourcissent et accélèrent les processus de décision par rapport aux normes du secteur. Ils disposent de moins d’échelons de gestion, et les tests se déroulent en grande partie de manière virtuelle. La vérification physique impliquant des humains n’a lieu qu’à la fin.

Cela se voit tant dans les logiciels que dans les plateformes ou l’ergonomie. Les marques chinoises mettent plus rapidement en œuvre de nouvelles technologies. Cependant, le prix à payer pour cette rapidité peut être élevé. Dans la voiture Lynk & Co, une erreur logicielle permettait d’éteindre les phares par commande vocale pendant la conduite. Un accident impliquant le modèle Z20 est devenu viral dans les médias chinois. Il s’est avéré alors que le même problème affectait également des voitures d’autres marques.

Les droits de douane ne font gagner que du temps

AlixPartners termine par un avertissement : les droits de douane ne donnent à l’Europe que du temps pour rattraper son retard et ne détruiront pas l’avantage concurrentiel de la Chine. Le fait que les voitures chinoises soient produites en Europe atténuera une partie de leur avantage coûtsque, car cela les isolera de la chaîne d’approvisionnement nationale. Cependant, l’avantage structurel lié à la manière de gérer les entreprises restera en place.

Selon cette entreprise, les constructeurs européens doivent changer leur façon de faire, et non pas compter uniquement sur la protection douanière. Les documents disponibles ne précisent pas quelles marques ont servi de référence pour calculer les 31 000 dollars correspondant à l’« équivalent européen ». Cette moyenne reste donc une estimation, qu’il convient de lire en même temps que la méthodologie, si AlixPartners la publie dans sa version complète.

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