Le premier camion-benne à ions de sodium en Chine entre en service
Les entreprises chinoises Hina Battery et Tonly Heavy Industries affirment avoir livré le premier camion-benne entièrement électrique au monde, alimenté par une batterie à ions de sodium. Ce projet met en évidence l’adoption croissante de cette technologie de batteries dans les véhicules commerciaux, bien que sa densité énergétique reste inférieure à celle des batteries à ions de lithium.
Le champ d’application des batteries à ions de sodium s’élargit en Chine. Après avoir été utilisées dans des systèmes de stockage d’énergie stationnaires, ainsi que dans des voitures particulières et des camions lourds, Hina Battery et Tonly Heavy Industries ont maintenant livré ce qu’elles décrivent comme le premier camion-benne électrique au monde alimenté par une batterie à ions de sodium. Ce véhicule a été remis à la société minière Sanyou Mining en juillet et générera des données opérationnelles réelles afin de soutenir le développement ultérieur de cette technologie.
Le véhicule est basé sur la plateforme TLE120 de Tonly et est équipé du système de batteries à ions de sodium « Haixing » de Hina Battery, offrant une capacité de stockage de 676 kWh. Selon le fabricant, les cellules atteignent une densité énergétique supérieure à 165 Wh/kg. La batterie peut être complètement chargée en 20 à 25 minutes et est conçue pour supporter plus de 8 000 cycles de charge, même dans des conditions normales de chargement rapide.
Les développeurs soulignent les avantages de la chimie des cellules à ions de sodium, en particulier pour les applications minières. Les batteries à ions de sodium sont considérées comme très adaptées au fonctionnement en basse température et offrent une grande stabilité sur le long terme – des exigences essentielles dans l’industrie minière, où les véhicules fonctionnent souvent en plusieurs tours de service et font face à des conditions hivernales extrêmes. Hina Battery affirme également que cette technologie permet d’utiliser des packs de batteries plus petits, de réduire les temps de chargement et d’améliorer la disponibilité des véhicules.
Le dernier déploiement s’inscrit dans une tendance plus large en Chine. En juin, FAW Jiefang a annoncé la fin de tests routiers approfondis d’un camion électrique lourd équipé d’une batterie à ions de sodium de Hina Battery. Le véhicule a parcouru plus de 15 000 kilomètres en près de sept mois. Selon FAW, la batterie a conservé plus de 90 % de sa capacité utilisable même à des températures allant jusqu’à -40 degrés Celsius, et elle est conçue pour supporter plus de 8 000 cycles de charge rapide.
Divers fabricants chinois de batteries progressent en parallèle dans la commercialisation de la technologie à ions de sodium. En mai, CATL a annoncé un investissement de cinq milliards de yuans afin d’augmenter sa capacité de production de batteries à ions de sodium à 40 GWh par an. Un mois plus tard, l’entreprise a indiqué qu’elle comptait équiper jusqu’à 20 000 véhicules de cette nouvelle technologie de batterie cette année. BYD a rapporté jusqu’à 10 000 cycles de charge pour ses cellules en phase de développement, tandis que BAIC a déjà présenté des prototypes ayant une densité énergétique supérieure à 170 Wh/kg.
Cependant, la technologie à ions de sodium fait encore face à des défis économiques par rapport aux batteries à ions de lithium. Selon Hina Battery, les cellules à ions de sodium coûtent actuellement entre 0,5 et 0,7 yuan par Wh, contre 0,3 à 0,5 yuan par Wh pour les cellules à ions de lithium. Le PDG Li Shujun prévoit que les coûts des deux technologies se rapprocheront d’ici 2027 ou 2028, les coûts des cellules tombant à environ 0,3 yuan par Wh d’ici cette date.
Cette technologie reste également en retard par rapport aux batteries à ions de lithium en termes de densité énergétique. L’an dernier, Tonly a présenté un camion-benne électrique équipé d’une batterie LFP de 801 kWh, contre une batterie à ions de sodium de 676 kWh utilisée dans le modèle récemment dévoilé. De plus, Tonly propose déjà depuis un certain temps un système de remplacement des batteries pour les camions d’exploitation minière.