La montée en puissance des énergies propres en Chine commence à évincer le charbon
L’industrie des énergies propres en Chine fonctionne désormais si rapidement qu’elle parvient à répondre à la forte demande d’électricité tout en freinant le développement de l’énergie au charbon.
Dans 17 des 26 provinces et régions chinoises analysées dans un nouveau rapport du think tank énergétique Ember, la production d’énergie au charbon a cessé de croître. Ces régions comprennent des pôles industriels importants tels que le Shandong et le Hunan, qui représentent ensemble plus de la moitié de la capacité de production d’énergie thermique de la Chine.
La production d’énergie thermique – pour la plupart au charbon – a diminué de 0,7 % en 2025, alors que la demande d’électricité a augmenté de 5 %.
La production thermique en Chine a diminué en 2015, alors que la demande d’électricité n’a presque pas changé, ne progressant que de 0,5 %. Cela diffère complètement de ce qui s’est passé l’année dernière : l’électricité propre a connu une croissance suffisamment rapide pour répondre à la demande en hausse et commencer à remplacer le charbon.
D’après Ember, la production au charbon est également stable sur une période de 12 mois depuis le début de 2024, ce qui indique que la baisse en 2025 ne semble pas être un phénomène isolé.
L’énergie propre commence enfin à éroder le charbon
Pendant la dernière décennie, la Chine a adopté une stratégie de « construction avant démantèlement » – terme désignant la mise en place d’un système d’énergie propre avant de démanteler le système à base de combustibles fossiles qu’il doit remplacer.
Ember affirme que la Chine entre désormais dans une phase bien plus complexe de « construction tout en démantèlement ». Cela signifie que le système d’énergie propre se développe tandis que certaines parties de l’ancien système à base de combustibles fossiles commencent à rétrécir.
« Le système d’électricité propre gagne en force et en portée, tandis que le système à base de combustibles fossiles montre déjà des signes de changement. On observe une stabilisation de l’utilisation des combustibles fossiles, secteur par secteur et province par province », a déclaré le Dr Muyi Yang, analyste senior chez Ember.
Le stockage par batteries joue un rôle de plus en plus important pour équilibrer toute cette électricité propre. À la fin de 2024, les batteries ont dépassé l’hydraulique pompée en tant que plus grande source de capacité de stockage d’énergie en Chine, pour ensuite connaître une croissance supplémentaire de 84 % en 2025.
L’utilisation moyenne a presque doublé entre 2022 et 2025, ce qui indique que les batteries sont utilisées pour aider à gérer le réseau électrique.
L’électrification s’étend aux usines et au transport
Le passage aux énergies non fossiles s’étend bien au-delà des centrales électriques. L’utilisation des combustibles fossiles a déjà atteint son pic dans huit des 11 secteurs industriels suivis par Ember, principalement depuis 2018.
L’utilisation des combustibles fossiles a diminué de 26 % dans la fabrication d’aliments et de boissons, de 52 % dans la fabrication d’équipements de transport, et de 71 % dans l’exploitation des combustibles fossiles.
Cela n’est pas dû au fait que la Chine ait cessé de produire. La production industrielle par habitant continue d’augmenter tandis que l’utilisation des combustibles fossiles par habitant diminue. Le pays remplace les combustibles fossiles par de l’électricité, sans pour autant réduire sa base industrielle.
Dans les secteurs de fabrication à faible intensité énergétique tels que la mécanique, l’électronique et le textile, l’électricité répond aujourd’hui à environ 75 % de la demande finale en énergie. L’électrification s’étend également à des secteurs plus difficiles, comme la fonte des métaux et les minéraux non métalliques.
En 2024, l’électricité a représenté 29 % de la consommation finale en énergie de la Chine, contre 22 % en 2015. À titre de comparaison, elle représente environ 23 % en Europe et 21 % aux États-Unis.
Le marché florissant des véhicules électriques en Chine accélère le changement dans le secteur des transports. En juin 2026, les voitures particulières électriques représentaient 67 % des ventes de nouveaux véhicules. Les ventes de camions électriques ont plus que doublé en 2024 et 2025, atteignant 26 % des ventes de nouveaux camions l’année dernière.
Neuf véhicules électriques sur dix vendus dans le monde en 2025 l’ont été en Chine.
Les véhicules électriques réduisent la dépendance de la Chine au pétrole
L’électrification réduit également l’un des plus gros problèmes de sécurité énergétique de la Chine : sa dépendance au pétrole importé. Le pays importe plus de 70 % du pétrole qu’il consomme, ce qui expose son économie aux perturbations des approvisionnements mondiaux.
En 2024, la flotte de véhicules électriques chinois a permis d’éviter une demande quotidienne estimée à 400 000 barils de essence, contre environ 100 000 barils par jour en 2020. Si l’on ajoute les autres formes d’électrification, Ember estime que la Chine a évité au moins 1 million de barils par jour de demande en pétrole.
Ce n’est pas seulement une victoire pour le climat. Chaque baril que la Chine n’a plus besoin d’importer la rend moins vulnérable aux chocs dans l’approvisionnement en pétrole.
Pourquoi le ralentissement de l’utilisation des combustibles fossiles en Chine a de l’importance partout
Pendant un quart de siècle, la Chine a été le moteur de la croissance de la demande mondiale en combustibles fossiles. Entre 2000 et 2025, elle a représenté environ la moitié de l’augmentation mondiale de la demande de pétrole et plus de 90 % de la hausse de la demande de charbon.
Ainsi, si la demande chinoise cesse d’augmenter, cela représente un problème majeur pour les producteurs de combustibles fossiles, dont les plans à long terme partent du principe qu’elle continuera d’augmenter.
Le dernier Plan énergétique quinquennal de la Chine vise à ce que la consommation de pétrole et de charbon atteigne son pic d’ici 2030, et que l’électricité couvre 35 % de la consommation énergétique finale. Cependant, les conclusions d’Ember indiquent que ce changement est déjà en cours.
La Chine exporte également davantage des technologies qui contribuent à ce changement. Ses exportations de technologies propres ont dépassé 220 milliards de dollars en 2025 et représentaient 6,6 % de l’ensemble des exportations chinoises au premier semestre 2026, contre 2,7 % en 2020.
L’ironie réside dans le fait que les pays qui ont alimenté la forte augmentation de la demande chinoise en charbon et en pétrole achètent désormais des véhicules électriques, des batteries et des panneaux solaires chinois qui réduisent la demande en combustibles fossiles.
La Chine brûle encore d’énormes quantités de charbon, et la transition ne se fait pas de manière uniforme dans tout le pays. Mais l’énergie propre n’est plus simplement ajoutée à un système de combustibles fossiles en expansion. Dans une part croissante de l’économie chinoise, elle commence à prendre le dessus.