Le China Zorrilla fait ses débuts en Amérique du Sud, un ferry équipé de batteries de 40 MWh.

China Zorrilla a commencé à opérer entre l’Uruguay et l’Argentine. Lorsque nous avons écrit sur le plus grand ferry électrique du monde, plusieurs lecteurs nous ont demandé comment il pourrait se rendre de Tasmanie en Amérique du Sud. Le chantier naval Incat Tasmania nous a donné une réponse. Aujourd’hui, ce navire, géré par Buquebus, a officiellement commencé à opérer sur le Río de la Plata. Long de 130 mètres, il est dédié à l’actrice et réalisatrice uruguayenne célèbre, Concepción “China” Zorrilla. Il peut transporter jusqu’à 2 100 passagers et 225 véhicules pour chaque traversée entre l’Uruguay et l’Argentine. Sa propulsion est entièrement électrique, alimentée par un système de batteries d’une capacité supérieure à 40 MWh.

Premier voyage commercial de China Zorrilla terminé

Le plus grand navire électrique du monde a commencé ses opérations commerciales en Amérique du Sud. Ces derniers jours, le China Zorrilla a effectué son premier voyage régulier entre Buenos Aires, en Argentine, et Colonia, en Uruguay, en traversant le Río de la Plata. Ce ferry est capable de transporter jusqu’à 2 100 passagers et 225 véhicules. Pour alimenter le navire, un système de stockage d’énergie d’environ 40 MWh a été mis en place, composé de batteries pesant plus de 250 tonnes.

Le China Zorrilla, le plus grand ferry électrique du monde, en route de Tasmanie vers l’Amérique du Sud

Sa propulsion repose sur huit propulseurs électriques Wärtsilä. Un système de recharge à très haute puissance sur terre a également été développé pour assurer le fonctionnement du navire, essentiel pour reconstituer rapidement l’énergie nécessaire entre deux traversées.

La solution électrique représente un tournant par rapport au projet initial. Lorsqu’elle a été présentée en 2024, en effet, le navire avait été conçu avec une propulsion alimentée au GNL. Par la suite, l’armateur a décidé de privilégier une configuration électrique, dans le but de réduire les émissions, de maîtriser les coûts énergétiques et d’améliorer le confort à bord. Nous ne sommes pas vraiment en haute mer, mais la route, dont la durée du trajet est d’environ une heure, fait partie des plus fréquentées entre les deux pays.

Et après China Zorrilla, des ferries supplémentaires sont déjà en cours de développement, mais pas pour l’Italie.

Robert Clifford, PDG d’Incat, considère le lancement de ce navire comme une étape cruciale dans la transition vers l’électrification du transport maritime : « C’est une journée vraiment historique pour Incat, pour la Tasmanie et pour l’ensemble de l’industrie maritime mondiale. Nous avons surmonté d’énormes défis techniques, dépassé les limites de ce que l’on pensait possible et créé quelque chose que le monde n’avait jamais vu auparavant. »

En dehors des records, China Zorrilla démontre que même les navires commerciaux de grande taille et à forte capacité peuvent être entièrement alimentés par l’électricité. Ce ferry a été conçu avec une structure catamaran en aluminium, une solution qui permet de réduire le poids, d’améliorer l’efficacité énergétique et d’augmenter les performances. Le succès de ce projet a déjà eu des effets concrets pour le chantier naval australien. D’ailleurs, alors que China Zorrilla était encore en construction, Incat a reçu une nouvelle commande de Molslinjen pour la fabrication de trois ferries électriques longs de 129 mètres destinés à opérer dans le Kattegat, entre la Danemark continental et l’île de Samsø.

En Europe du Nord, l’électrification des transports maritimes progresse à un rythme soutenu. En Norvège, il y a déjà plus d’une centaine de ferries électriques en service ; à Amsterdam, tout le transport touristique sur l’eau est alimenté par des batteries, tandis que plusieurs villes françaises ont mis en place des services publics électriques pour le transport fluvial. Grâce à d’importants investissements du gouvernement.

Et en Italie ? Les expériences restent encore limitées. À ce jour, les deux ferries électriques du lac d’Iseo représentent l’un des rares exemples concrets de navigation publique alimentée par des batteries, tandis que à Venise, la solution privilégiée reste principalement l’hybridation.

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