La Chine fixe une date pour la révolution des batteries : elle veut un électrolyte solide d’ici 2030

La Chine vient de fixer une date pour l’un des grands changements technologiques que l’industrie des batteries poursuit depuis des années. Le pays a présenté sa feuille de route pour les cinq prochaines années, dans le but d’accélérer le développement de nouvelles technologies et de renforcer encore davantage une chaîne d’approvisionnement qui joue déjà un rôle majeur à l’échelle mondiale. Parmi toutes les technologies mentionnées dans ce document, une se distingue particulièrement.

Le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information chinois, en collaboration avec six autres organismes gouvernementaux, a publié le nouveau plan de développement de l’industrie des batteries pour la période 2026-2030. Ce document définit les priorités du secteur au cours du XVe plan quinquennal et place les technologies de nouvelle génération au cœur de la stratégie industrielle du pays.

La Chine souhaite mettre en production à grande échelle les batteries solides

L’objectif le plus marquant est que la Chine veut obtenir une première application à grande échelle des batteries entièrement solides avant 2030. Le plan vise à accélérer le passage de la recherche et des prototypes à la commercialisation, en se concentrant sur certains des principaux obstacles qui entravent encore cette technologie.

Un autre point important sera d’augmenter la capacité de production des électrolytes solides à haute performance. La Chine souhaite également développer les équipements nécessaires pour fabriquer ces batteries à grande échelle, y compris des presse isostatiques et d’autres systèmes spécifiques à cette technologie. En d’autres termes, l’objectif n’est pas de rester dans les laboratoires, mais de créer une industrie capable de les produire en grandes quantités.

Le plan prévoit également de combiner des matériaux cathodiques à haute tension et à grande capacité avec des anodes basées sur du lithium métallique, ainsi que d’étudier des conceptions sans anode. Ce sont là quelques-unes des voies qui pourraient permettre d’augmenter considérablement la densité énergétique par rapport aux batteries conventionnelles, bien qu’il reste encore d’importantes difficultés techniques et économiques avant que ces solutions ne puissent être généralisées à grande échelle.

Cependant, la Chine ne souhaite pas parier tout sur une seule technologie. Le nouveau document propose de maintenir une structure dans laquelle les batteries au lithium restent le socle de l’industrie, accompagnées d’autres alternatives telles que les batteries au sodium et les batteries à flux. L’objectif est de disposer de différentes solutions en fonction des besoins de chaque application.

Les batteries au sodium reçoivent également une attention particulière. Le plan met en avant leurs avantages en termes de coût, de sécurité et de disponibilité des ressources, et prévoit de développer des batteries pour véhicules automobiles ainsi que des systèmes de stockage d’énergie capables de fonctionner par temps froid, offrant une plus grande densité énergétique et une longue durée de vie.

La stratégie va même au-delà de l’augmentation de la capacité de stockage. La Chine s’est fixé pour objectif que les batteries au lithium à longue durée de vie puissent atteindre 15 000 cycles de charge et de décharge au cours de cette période. En même temps, le gouvernement souhaite que les principaux fabricants parviennent à maintenir leurs taux de défauts au niveau de quelques parties par milliard, exigence visant directement à améliorer la qualité et la fiabilité de la production.

Un autre objectif est de renforcer l’industrie nationale des matières premières. Le document prévoit d’accélérer l’exploration et le développement des ressources domestiques en lithium, cobalt et autres minéraux considérés comme stratégiques, afin de garantir l’approvisionnement d’une industrie qui dépend de plus en plus d’eux.

Il y aura également des changements dans la structure même de l’entreprise. Le plan encourage les fusions et les restructurations au sein du secteur, dans le but de consolider une industrie qui a connu ces dernières années une forte expansion de ses capacités. L’objectif est d’améliorer l’efficacité et de renforcer la sécurité de la chaîne d’approvisionnement.

Le recyclage occupe également une place importante. Les fabricants devront mettre en place des systèmes de collecte des batteries usagées en fonction de leurs volumes de ventes, et la Chine souhaite encourager le développement de capacités de recyclage dans les principaux marchés étrangers où ses entreprises opèrent, pour autant que les conditions le permettent.

L’une des mesures les plus intéressantes pour les années à venir sera la création d’un système d’identité numérique pour les batteries. Le gouvernement chinois compte explorer des solutions compatibles avec les systèmes internationaux de passeport pour batteries et favoriser la reconnaissance mutuelle des données relatives à l’empreinte carbone. Cela pourrait s’avérer particulièrement important pour les fabricants chinois qui souhaitent continuer d’augmenter leurs exportations vers l’Europe et d’autres marchés.

Ce nouveau plan arrive à peine quelques semaines après que la Chine ait présenté sa stratégie spécifique pour l’industrie des voitures électriques et connectées pour la période 2026-2030. Dans ce cas, le pays asiatique s’était fixé pour objectif que les voitures considérées comme à nouvelle énergie représentent 70 % des ventes nationales de voitures neuves d’ici 2030.

La coïncidence entre ces deux plans montre clairement la direction que souhaite prendre la Chine au cours des prochaines années : continuer d’accroître la présence des voitures électriques tout en accélérant le développement des technologies capables de transformer radicalement leurs batteries.

La grande question sera désormais la vitesse à laquelle ces technologies pourront passer des prototypes aux modèles produits en grande quantité. Le plan chinois ne prévoit pas que toutes les batteries soient à électrolyte solide d’ici 2030, mais fixe plutôt comme objectif une première application à grande échelle de cette technologie.

Cela laisse la possibilité que, au cours des prochaines années, différentes solutions coexistent. Les batteries lithium conventionnelles continueront de jouer un rôle majeur, tandis que les batteries au sodium pourraient gagner du terrain dans certaines applications, et les batteries solides progresseront progressivement vers des voitures électriques dotées d’une plus grande autonomie, d’un poids réduit et de performances améliorées.

L’important, c’est que la Chine ne considère plus les batteries solides uniquement comme une technologie du très lointain avenir. L’année 2030 apparaît désormais comme une date officielle pour en commencer le déploiement à grande échelle, et le nouveau plan définit une grande partie des outils industriels nécessaires pour y parvenir.