La Chine dispose désormais de plus d’énergie solaire que de charbon pour alimenter son essor des voitures électriques.

La Chine, le plus grand marché électrique au monde, dispose désormais d’une capacité de production d’électricité solaire installée supérieure à celle des centrales au charbon. Cette nouvelle arrive au moment opportun – alors que les ventes de véhicules électriques en Chine connaissent une forte croissance, que les prix énergétiques mondiaux grimpent en flèche et que le changement climatique continue de dévaster la Terre.

Les médias d’État chinois ont annoncé cette semaine que le pays compte désormais un total de 1 288 gigawatts de capacité solaire installée, dépassant pour la première fois les 1 285 GW de capacité charbonnière du pays.

La production solaire représente désormais 31,5 % de la capacité totale de production installée en Chine, ce qui en fait le principal type de source d’énergie dans le pays, le charbon occupant désormais la deuxième place.

Cependant, cela ne signifie pas pour autant que la Chine utilise déjà plus d’énergie solaire que d’énergie charbonnière. Toutes les centrales électriques ne produiront qu’un certain pourcentage de leur capacité nominale, certains méthodes de production atteignant généralement presque constamment cette capacité, tandis que d’autres en restent en deçà.

Dans le cas de l’énergie solaire, comme le soleil ne brille pas en permanence, les coefficients de capacité/utilisation se situent généralement autour de 25 %, tandis que pour le charbon ils sont souvent aux alentours de 50 % – bien que tout cela varie en fonction des caractéristiques de chaque réseau électrique.

Ainsi, la Chine utilise toujours plus de charbon pour la production d’électricité que d’énergie solaire, mais ce chiffre diminue. Au premier semestre 2026, l’énergie éolienne et solaire combinées représentaient 24,6 % de la production d’électricité chinoise, contre 49,7 % pour le charbon. C’est la première fois que le charbon représente moins de la moitié de la production d’électricité en Chine.

La capacité solaire en Chine connaît une croissance rapide, le pays installant des parcs solaires de grande envergure à un rythme effréné.

Cependant, les installations solaires ont ralenti cette année par rapport à l’année précédente, la Chine ayant aboli les tarifs d’achat garantis pour les producteurs d’énergie solaire, les forçant ainsi à concurrencer sur le marché. Mais comme la construction de panneaux solaires est moins coûteuse que la plupart des autres méthodes de production d’électricité, les installations se sont poursuivies.

L’an dernier, l’utilisation du charbon a diminué en Chine tandis qu’elle a augmenté aux États-Unis, ce qui était une grande nouvelle, car l’économie chinoise en forte croissance parvenait encore à se développer sans recourir davantage au charbon. Néanmoins, bien que la part du charbon en Chine ait baissé cette année, la consommation totale de charbon a de nouveau augmenté jusqu’à présent en raison d’une demande accrue en électricité (et du recours moindre au gaz fossile pour la production d’électricité à cause de l’augmentation des prix).

Un autre facteur à l’origine de ce phénomène est la présence de contrats à long terme avec des centrales au charbon, qui maintiennent en activité ces sources polluantes, fournissent de l’électricité au réseau et obligent à limiter l’utilisation des énergies renouvelables, même lorsqu’elles sont disponibles. Malgré cela, la Chine continue de construire de nouvelles centrales au charbon, bien que des batteries connectées au réseau (qu’elles soient chimiques ou thermiques) puissent aider à résoudre ce problème.

Toute cette croissance du secteur solaire est importante en ce moment, car la Chine, le plus grand marché automobile au monde, électrifie rapidement ses véhicules. Les ventes de véhicules 100 % électriques augmentent, tandis que celles de tous les véhicules à moteur diminuent. Il est évidemment préférable d’alimenter ces voitures en énergie renouvelable plutôt qu’en énergie fossile – d’autant plus que les prix du pétrole, l’énergie fossile la plus couramment utilisée pour alimenter les voitures, grimpent actuellement partout, alors que l’Amérique perd progressivement une guerre des choix initiée par un ancien présentateur de téléréalité sénile qui ne peut pas occuper légalement un poste électif.

Et bien sûr, il y a la question du changement climatique – si le plus grand marché électrique mondial, et actuellement le plus grand émetteur de CO2 (bien que ce ne soit pas le pays qui a le plus contribué au changement climatique, de loin – c’est les États-Unis), parvient à améliorer ses pratiques, cela aura un impact significatif sur ce phénomène. Il semble avancer dans cette direction, mais comme partout ailleurs, ce progrès doit être beaucoup plus rapide.