CATL a suspendu une partie des travaux à Debrecen. La Hongrie bloque le démarrage de la production de cellules.

D’après le service Caixin, CATL a reçu de l’autorité hongroise une ordonnance exigeant un arrêt temporaire des activités de production de cellules dans l’usine de Debrecen. La décision, prise le 31 août, concerne les risques en matière de sécurité au travail liés à l’exposition des employés au nickel, et pour l’instant seule la mise en marche des équipements est autorisée.

Ce nouvel échec concerne les clients européens de CATL. L’usine, d’une valeur de 7,34 milliards d’euros et dotée d’une capacité prévue de 100 GWh par an, devait être l’un des piliers de la production locale de batteries dans l’UE.

Qu’a exactement été arrêté

Le bureau du gouvernement du comté de Hajdú-Bihar a estimé que CATL devait d’abord corriger tous les défauts en matière de sécurité au travail liés à l’exposition au nickel. Ce n’est qu’après cela qu’elle pourra reprendre la véritable production de cellules.

Les contrôles ont eu lieu entre le 11 et le 25 août. Auparavant, au début du mois d’août, l’entreprise avait elle-même signalé des niveaux élevés d’exposition au nickel chez 9 employés. Le suivi biologique de routine des employés de l’usine à Debrecen a débuté au début du mois de juin.

Les autorités de régulation ont également souligné un équipement de protection insuffisant dans certaines zones. C’est pourquoi, le 25 août, les activités dans les sections consacrées à la coupe laser des feuilles d’électrodes positives et négatives, au roulage de ces feuilles ainsi qu’au séchage des cellules ont été interrompues. Il ne s’agit plus d’une simple correction à cocher dans Excel.

La première phase de l’usine de cellules a obtenu son autorisation de production le 25 août, mais ce document ne signifie pas pour autant le démarrage de la ligne de production. La fabrication en série n’a toujours pas commencé, bien que le plan initial prévoyait cela pour le deuxième trimestre 2026.

Le deuxième problème de CATL en Hongrie concerne déjà les réglementations

Debrecen est la deuxième usine européenne de CATL après celle en Allemagne. Les modules y sont déjà produits, d’abord à partir de l’automne 2024 dans un bâtiment loué, puis à partir de mai 2026 dans l’usine finale destinée à la production de modules avec une capacité de 5 GWh par an. Le problème concerne donc spécifiquement les cellules, c’est-à-dire la partie la plus précieuse du système.

S’y ajoute un deuxième problème. Le 19 août, la demande de permis de production pour la deuxième phase du projet a été rejetée, car une partie des bâtiments achevés avait été incorrectement indiquée dans le plan d’aménagement du territoire. Une simple formalité ? Oui, mais une qui peut retarder le calendrier des travaux.

L’impact peut aller au-delà de CATL lui-même. L’usine de Debrecen est censée desservir des fabricants locaux, dont Mercedes et BMW. En pratique, CATL doit maintenant transférer des batteries d’autres usines pour assurer les livraisons à Mercedes, ce qui augmente les coûts. BMW ne rencontrera pas de problème pour l’instant, car sa production n’a pas encore commencé.

La pression sur les investissements chinois dans le secteur des batteries en Hongrie augmente également. Le 16 août, le gouvernement a annoncé un contrôle plus strict sur les projets d’investissement stratégiques, ainsi que la fin de certaines exemptions environnementales ou d’aménagement du territoire antérieures. CATL, Samsung SDI et SK On figurent immédiatement sur cette liste. CATL avait déjà reçu une amende de 10 millions de forints pour des problèmes liés aux autorisations environnementales.

En juin, l’usine Semcorp en Hongrie a également été fermée après la détection de concentrations trop élevées de métaux dans les eaux souterraines, et BYD a reçu une amende de 10 millions de forints hongrois pour des problèmes environnementaux lors de la construction de son usine. En bref, la Hongrie cesse de fermer les yeux sur de tels projets.

En théorie, Debreczin devait accélérer l’indépendance européenne vis-à-vis des importations de cellules en provenance d’Asie, mais pour l’instant, cela montre surtout à quel point un grand projet peut déraper en raison de problèmes de sécurité au travail et de formalités administratives. Selon vous, l’UE développera-t-elle plus rapidement ses propres capacités de production ou apprendra-t-elle plus vite à contrôler efficacement les investisseurs étrangers ?

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