CATL souhaite construire davantage d’usines de batteries en Europe car 164 GWh par an « ne sont pas suffisants », mais il rencontre un problème : il manque de travailleurs.

La Chine continue de renforcer sa présence dans l’industrie européenne des voitures électriques. CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, a confirmé son intention de construire de nouvelles gigafabriques en Europe pour répondre à la croissance de la demande. Ce qui est particulièrement remarquable, c’est que cette annonce intervient alors que l’entreprise est encore en train d’élargir ses capacités industrielles sur le continent, avec trois grandes installations réparties en Allemagne, en Hongrie et en Espagne.

C’est ce qu’a expliqué Matt Shen, responsable principal de CATL en Europe, lors d’une interview accordée à fDi Intelligence. Ce dirigeant estime que les investissements annoncés jusqu’à présent seront insuffisants pour répondre aux besoins futurs du marché. « Ce n’est pas suffisant », a-t-il affirmé en référence à la capacité de production prévue. Ses déclarations interviennent à un moment de forte croissance des ventes de véhicules électriques, mais elles prévoient également un défi qui dépasse les seuls automobiles, à savoir l’électrification des transports commerciaux et du stockage d’énergie.

CATL prépare déjà de nouvelles usines malgré les 164 GWh prévus en Europe

Actuellement, CATL dispose d’une usine en Allemagne dont la capacité atteint 14 GWh par an. À cette installation s’ajoute son complexe industriel en Hongrie, conçu pour atteindre 100 GWh et dont la production augmente progressivement. Le troisième grand investissement se trouve en Espagne, où l’entreprise développe avec Stellantis une nouvelle gigafactory de batteries située à Figueruelas, dans la région de Saragosse, qui disposera d’une capacité maximale prévue à 50 GWh par an.

Le projet espagnol prévoit un investissement allant jusqu’à 4,1 milliards d’euros et sera spécialisé dans les batteries à chimie lithium-ferrophosphate (LFP), une technologie particulièrement intéressante pour fabriquer des voitures électriques plus abordables. Leur mise en service est prévue de manière progressive, de sorte que la capacité maximale ne sera pas disponible dès le début.

Dans leur ensemble, ces trois installations représentent une capacité industrielle prévue de 164 GWh par an, bien que toute ne soit pas encore en fonctionnement. Néanmoins, Shen estime nécessaire de continuer à développer le réseau de production. CATL n’a pas encore identifié les pays qui pourraient accueillir ses prochaines usines, ni communiqué de investissements ou de calendriers précis. Selon ce dirigeant, la proximité avec les constructeurs automobiles ainsi que l’accès à des infrastructures énergétiques et logistiques seront des facteurs déterminants pour choisir les emplacements.

Les voitures électriques ne seront que la première de 3 grandes vagues

La confiance de CATL dans le marché européen s’explique par des prévisions de croissance qui ne se limitent pas au secteur automobile. Shen identifie trois grandes vagues d’électrification qui stimuleront la demande de batteries au cours des prochaines années. La première concerne les voitures électriques, un marché qui connaît déjà une forte expansion.

En effet, selon les données de Benchmark Mineral Intelligence, entre janvier et septembre 2026, 3,9 millions de véhicules électriques ont été vendus en Europe, soit 30 % de plus que durant la même période l’année précédente. Pour CATL, cette croissance justifie le renforcement continu de sa capacité de production ainsi que le rapprochement de ses usines de ses principaux clients.

La deuxième vague sera marquée par les systèmes stationnaires de stockage d’énergie, utilisés pour conserver l’électricité et faciliter son intégration dans les réseaux. La troisième concerne les véhicules commerciaux, y compris les camions et d’autres modèles industriels, dont l’électrification nécessitera des batteries à grande capacité. Ces nouvelles applications pourraient augmenter considérablement la demande en Europe au cours des prochaines années.

Le grand problème en Europe n’est pas de construire des usines, mais de trouver des travailleurs

Cependant, le responsable européen de CATL identifie un obstacle particulièrement important à la mise en œuvre de ces plans, à savoir le manque de personnel qualifié. « Ce qui est le plus difficile, ce sont les personnes », a reconnu Shen, qui estime que l’Europe a encore besoin de développer une base suffisante de professionnels spécialisés dans la fabrication de batteries.

Cet dirigeant explique que l’industrie européenne construit une grande partie de ces capacités à partir de zéro et qu’il manque à la fois des travailleurs expérimentés et des ingénieurs spécialisés. Leur formation nécessitera du temps, ce qui pourrait conditionner la vitesse d’expansion des nouvelles installations.

Ces déclarations reflètent une situation particulière : tandis que l’Europe tente de développer son propre secteur des batteries afin de réduire sa dépendance envers l’étranger, le plus grand fabricant chinois estime que le marché offre encore des opportunités pour construire davantage d’usines. L’Espagne fait déjà partie de cette stratégie grâce au projet de Saragosse, bien que CATL n’ait pas confirmé s’il envisage de nouvelles investissements dans notre pays.