CATL achète 24,87 % de l’opérateur de recharge pour camions. Parallèlement, elle installe 100 stations pour voitures particulières.

CATL accélère fortement le déploiement des stations de changement de batteries en Chine. L’entreprise a acheté 24,87 % des actions de Qiyuan Green Power pour 2,56 milliards de yuans, et quelques jours plus tard a annoncé la construction de 100 stations Choco-Swap à Kunming, dont 10 devraient être mises en service encore cette année. Il ne s’agit plus d’une expérience secondaire de la part du fabricant de cellules, mais bien d’une lutte pour le contrôle de l’infrastructure.

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En pratique, CATL crée deux mondes parallèles : l’un pour les camions lourds et la logistique à longue distance, l’autre pour les voitures particulières. C’est justement ce qui est le plus intéressant ici.

CATL prend le contrôle du plus grand réseau de changement de batteries pour les e-trucks en Chine

Le secteur le plus dynamique concerne le transport lourd. CATL acquiert une participation minoritaire, mais très importante, dans Qiyuan Green Power, l’opérateur considéré comme détenant le plus grand réseau de stations de charge et de changement de batteries pour camions en Chine.

Le prix de la transaction s’élève à 2,56 milliards de yuans, soit environ 330 millions d’euros. L’ensemble de l’entreprise est évalué à près de 10,275 milliards de yuans, ce qui correspond à une valorisation d’environ 120 % supérieure à sa valeur comptable. En bref, CATL paie pour la croissance future et non pour ce qui se trouve déjà aujourd’hui dans ses actifs.

Après la clôture de la transaction, CATL deviendra le plus grand actionnaire de l’entreprise. C’est important car Qiyuan Green Power n’est pas une startup basée uniquement sur des diapositives et des promesses. Il s’agit d’une entreprise liée à China Power, une entité appartenant au groupe public State Power Investment Corporation. En d’autres termes, CATL bénéficie en plus de sa propre technologie du soutien politique et infrastructurel d’un grand acteur public.

Deux technologies sous un même toit

Techniquement, cette opération est plus intéressante que le montant lui-même. Après la transaction, deux normes différentes d’échange de batteries pour camions seront regroupées sous l’égide de CATL.

Qiyuan Green Power utilise une solution dans laquelle le pack interchangeable est monté à l’arrière du véhicule. Ce système doit être compatible avec plus de 80 % des camions à changement de batterie existants en Chine. Il convient particulièrement aux environnements fermés ou semi-ouverts tels que les mines, les ports, les aciéries ou les chantiers urbains.

CATL, quant à elle, développe son propre système Qiji, où les batteries sont intégrées au châssis. Sur ses camions, l’entreprise utilise la solution Choco-SEB avec le bloc #75. Il s’agit d’un module d’une capacité de 171 kWh doté de cellules LFP. Le nom SEB signifie Swapping Electric Blocks, tandis que « Choco » fait référence à la division des batteries en modules ressemblant à des carrés de chocolat.

La différence est simple. Le pack arrière convient mieux à la majeure partie de la flotte actuelle, tandis que le système de châssis CATL ressemble davantage à une tentative de créer un standard pour l’avenir. Un modèle vise la compatibilité, l’autre la normalisation. Si les deux sont contrôlés par un même acteur, CATL pourra commencer à jouer ses atouts.

L’échelle est impressionnante, mais les camions ne sont pas des voitures particulières

Qiyuan Green Power devrait disposer d’environ 1 600 stations de charge et de remplacement de batteries dans 208 villes au niveau préfectoral d’ici la fin de 2025. Il s’agit d’un vaste réseau, surtout pour le segment lourd, où chaque site nécessite un trafic suffisant et une logistique prévisible.

Cela semble ambitieux. Et c’est probablement bien le but. Il faut toutefois ajouter une précision : les camions qui circulent sur des itinéraires répétitifs, dans les ports ou les mines constituent un terrain propice au battery swap. Beaucoup plus propice que les voitures particulières privées, qui se déplacent partout sans avoir besoin de revenir à une base fixe. C’est pourquoi, dans le secteur lourd, le remplacement des batteries présente simplement une meilleure rentabilité.

D’après les données citées par l’industrie, près de 30 000 camions équipés de batteries interchangeables ont été enregistrés en Chine seule en 2024. Ce n’est plus une niche destinée uniquement à des présentations destinées aux investisseurs.

Kunming recevra 100 stations Choco-Swap pour les voitures particulières

Parallèlement, CATL développe un autre projet concernant les voitures particulières. Le 24 août, sa filiale Contemporary Amperex Energy Service Technology a signé un contrat avec Kunming Development New Energy. Le plan prévoit la construction de 100 stations Choco-Swap à Kunming, dont 10 devraient voir le jour encore cette année.

La répartition des rôles est simple : la société d’État locale doit investir, posséder les stations et fournir les terrains, l’infrastructure ainsi que des liens avec les autorités et le secteur privé. CATL fournira le système standardisé Choco-Swap, un soutien opérationnel et des services liés au système.

À cette fin, les deux parties souhaitent unifier la marque de la station, les configurations des batteries, les tarifs, le marketing et les normes de service. Dans une première phase, il s’agit de la construction du réseau et de la mise en service de véhicules capables de changer de batteries. Par la suite, la collaboration devrait également couvrir la gestion des actifs batteriels, l’énergie solaire, les centres de stockage d’énergie urbains et d’autres activités énergétiques connexes.

C’est le premier projet opérationnel conjoint de CATL avec une entreprise énergétique publique locale. Le modèle est assez clair : CATL n’a pas besoin de financer tout seul, tandis que le partenaire local apporte le site, les connexions électriques et un soutien politique au sein des administrations. NIO a déjà réalisé des choses similaires avec son programme de partenariat. La différence réside dans le fait que le réseau NIO est essentiellement réservé aux véhicules NIO, tandis que le système CATL doit rester ouvert à un plus grand nombre de constructeurs.

EVOGO se développe plus rapidement que les discussions européennes sur les normes

À la fin du mois de juin, le réseau EVOGO Choco-Swap CATL comptait environ 2 000 stations dans 180 villes en Chine. Le plan pour la fin de 2026 vise à dépasser les 3 000 sites.

Ici encore, on observe une différence d’approche entre la Chine et l’Europe. En Chine, on privilégie d’abord l’échelle, puis le marché adapte les modèles commerciaux. En Europe, on commence généralement par se demander si tout le monde a bien convenu des normes, du règlement et de la répartition des responsabilités. Cela peut être judicieux, mais le rythme est différent.

Cet appareil a-t-il un sens en dehors de la Chine ? Pour l’instant, il s’agit plutôt d’une solution de niche, destinée aux flottes, aux véhicules de livraison ou au transport lourd sur des itinéraires répétitifs. Pour les voitures particulières en Europe, la charge rapide a pris le dessus grâce à sa simplicité et à son omniprésence. D’un autre côté, si quelqu’un a vraiment une chance de faire adopter un standard ouvert pour le changement de batteries, c’est bien CATL, car il contrôle à la fois les cellules, le système et l’infrastructure.

Une chose est particulièrement importante ici : CATL a cessé d’être simplement un fournisseur de batteries. Il souhaite de plus en plus gérer toute la chaîne énergétique des véhicules, du pack aux stations de charge et jusqu’au modèle abonné. Dans ce cas, le constructeur automobile pourrait se voir réduit au rôle d’intégrateur d’une plateforme tierce. Cela est pratique pour certaines marques, mais un peu dangereux pour d’autres.

Les Chinois vérifient actuellement si le remplacement des batteries peut être défendu non pas comme une curiosité, mais comme une infrastructure de masse. Selon vous, en Europe, ce modèle aurait-il du sens d’abord pour les camions et les fourgons, ou bien plutôt pour les voitures particulières ?