CATL commence la production de tests de cellules de batterie à Debrecen
Le géant chinois des batteries CATL a commencé la production de test de cellules de batterie dans sa nouvelle usine à Debrecen, en Hongrie. Auparavant, de nombreux retards ont contraint les constructeurs automobiles européens à se tourner vers la Chine pour obtenir leurs fournitures. Récemment, des obstacles politiques sont également apparus.
Vue aérienne de la nouvelle usine CATL à Debrecen
Image : CATL
CATL a commencé la production de test dans sa nouvelle usine de cellules de batterie à Debrecen, en Hongrie. Selon l’entreprise, cela fait suite au respect réussi de toutes les conditions préalables et exigences réglementaires nécessaires. La phase de test vise à mettre en place, optimiser et valider pleinement les installations de production ainsi que les processus de fabrication avant le début de la production en série. Les deux premières lignes de production de l’usine ont été mises en service à cette fin.
Cependant, il reste incertain de quand commencera réellement la production en série à grande échelle de cellules de batterie à Debrecen. La production de test dans les nouvelles usines de cellules dure généralement des mois plutôt que des semaines. D’un autre côté, CATL est le plus grand fabricant de cellules de batterie au monde, doté d’une vaste expérience dans ce domaine. Ses clients attendent avec impatience ces cellules : selon un rapport de presse, Mercedes-Benz a même dû interrompre la production du GLC entièrement électrique à Bremen cet été parce que CATL n’a pas pu fournir suffisamment de cellules. En réponse, l’entreprise a spécifiquement réorganisé sa chaîne d’approvisionnement pour fournir temporairement à Mercedes des cellules provenant de Chine pour les modèles GLC et VLE.
CATL dispose déjà d’une usine de cellules en Thuringe
CATL a annoncé l’usine de Debrecen en août 2022 comme sa deuxième usine européenne de cellules, aux côtés de l’usine d’Arnstadt, en Thuringe, qui a ouvert ses portes à la fin de 2022. Ce projet prévoyait des investissements de 7,34 milliards d’euros et une capacité de production allant jusqu’à 100 GWh par an, ce qui en faisait la plus grande usine de CATL en dehors de Chine. L’usine de Debrecen devrait fournir des cellules produites localement à Mercedes-Benz, ainsi qu’à BMW – qui exploite également sa nouvelle usine de véhicules électriques à Debrecen – et à d’autres constructeurs automobiles européens. La construction de la première phase a débuté en 2023, mais le démarrage de la production, initialement prévu, a été reporté à plusieurs reprises ; il devait avoir lieu au printemps 2026.
D’autres défis sont apparus au cours de la phase de mise en service, notamment des problèmes liés aux autorisations nécessaires et à l’environnement. Les habitants locaux ainsi que les organisations écologiques ont contesté les permis environnementaux, tandis que des experts critiquaient des aspects tels que la consommation d’eau, le bruit et les impacts sur l’équilibre hydrique. Cet été, des rejets d’eaux usées non conformes et une exposition élevée au nickel chez les employés ont entraîné des interventions réglementaires. Bien que la production de modules de batterie ait déjà commencé, la fabrication des cellules a mis plus de temps à démarrer.
Le projet fait également face à un environnement politique de plus en plus critique : le gouvernement de Viktor Orbán, renversé en avril, avait fortement soutenu le développement de la Hongrie en tant que hub européen des batteries et attiré plusieurs fabricants asiatiques dans le pays. Après le changement de gouvernement, la nouvelle direction dirigée par le Premier ministre Péter Magyar a annoncé des contrôles environnementaux plus stricts ainsi que de nouvelles régulations pour l’industrie des batteries. Cependant, il n’existe aucune preuve claire d’un lien direct entre ce changement politique et les retards chez CATL ; l’entreprise souligne avoir obtenu les autorisations nécessaires pour le fonctionnement d’essai actuellement en cours et avoir corrigé les défauts identifiés précédemment.