CATL commence à Debrecen la production de test de cellules de batterie.
Le géant chinois des batteries CATL a commencé la production de test de cellules de batterie dans son nouveau site de Debrecen, en Hongrie. Auparavant, des retards s’étaient produits à plusieurs reprises, obligeant les constructeurs automobiles européens à se fournir en Chine. De plus, un vent contraire sur le plan politique fait désormais également son apparition.
Vue aérienne du nouveau site de CATL à Debrecen
Image : CATL
CATL a commencé la production de test dans son nouveau site de fabrication de cellules de batterie à Debrecen, en Hongrie. Selon CATL, le travail peut désormais commencer, car toutes les conditions nécessaires ainsi que les exigences des autorités ont été remplies. La phase de test vise à mettre en place, à optimiser et à valider les installations de production et les processus de fabrication avant le lancement de la production en série à plein régime. Les deux premières lignes de production du site ont été mises en service à des fins de test.
On ignore encore quand commencera réellement la production en série de cellules de batterie à Debrecen. La production de test dans de nouvelles usines de cellules dure généralement des mois plutôt que des semaines. D’un autre côté, CATL est le plus grand fabricant de cellules de batterie au monde et dispose d’une grande expérience. De plus, les clients de CATL attendent ces cellules : selon un rapport médiatique, Mercedes-Benz a même dû interrompre la production du GLC électrique à Brême à l’été, car CATL ne pouvait pas fournir suffisamment de cellules. Or, l’entreprise a spécialement modifié sa chaîne d’approvisionnement afin de fournir temporairement à Mercedes des cellules provenant de Chine pour le GLC et les VLE.
CATL possède déjà une usine de cellules en Thuringe
CATL avait annoncé la construction de cette usine à Debrecen en août 2022, en tant que deuxième usine de cellules en Europe, après celle ouverte à la fin de 2022 à Arnstadt, en Thuringe. Les investissements prévus s’élevaient à 7,34 milliards d’euros, avec une capacité de production pouvant atteindre 100 GWh par an. Cela permettrait à l’usine de devenir la plus grande de CATL en dehors de Chine. L’usine de Debrecen devrait approvisionner non seulement Mercedes-Benz, mais aussi BMW, qui exploite également sa nouvelle usine de voitures électriques à Debrecen, ainsi que d’autres constructeurs automobiles européens en cellules produites localement. La construction de la première phase d’extension a débuté en 2023, mais le démarrage de la production, initialement prévu, a été reporté à plusieurs reprises ; il devait en réalité commencer au printemps 2026.
Pour sa mise en place, des problèmes de permis et d’environnement se sont ajoutés. Ainsi, les autorisations environnementales ont fait l’objet de contestations de la part des habitants et des organisations écologiques ; les experts ont critiqué, entre autres, les aspects liés à la consommation d’eau, au bruit et aux effets sur le cycle de l’eau. Cet été encore, un rejet d’eaux usées non conforme aux règles ainsi qu’une concentration accrue de nickel chez les employés ont conduit les autorités à prendre des mesures. Bien que la production de modules batterie puisse déjà commencer sur place, la fabrication des cellules tarde toujours à démarrer.
Le projet évolue en outre dans un contexte politique de plus en plus critique : le gouvernement de Viktor Orbán, renversé en avril, avait fortement soutenu le développement de la Hongrie en tant que centre européen des batteries et attiré plusieurs fabricants asiatiques dans le pays. Après le changement de gouvernement, la nouvelle direction politique dirigée par le Premier ministre Péter Magyar a annoncé des contrôles environnementaux plus stricts ainsi qu’une nouvelle régulation pour l’industrie des batteries. Cependant, il n’existe pour l’instant aucun lien direct entre ce changement de politique et les retards rencontrés par CATL ; celle-ci affirme avoir obtenu les autorisations nécessaires au démarrage des essais et avoir corrigé les défauts précédemment signalés.