La police du campus en Floride utilise des eVTOL pour les patrouilles
Le service de police de l’Université polytechnique de Floride est le premier organisme chargé de l’application des lois aux États-Unis à intégrer un aéronef électrique piloté dans ses opérations. Selon l’université, ce véhicule à décollage vertical est « en phase finale de procédure d’autorisation ».
Image : Université polytechnique de Floride
Les responsables de l’entreprise américaine Jetson qualifient ce eVTOL d’aéronef de patrouille et l’ont nommé « Astro ». Selon l’Université polytechnique de Floride, cet appareil fait encore l’objet d’une évaluation par la Federal Aviation Administration (FAA) pour cet usage. Cependant, la procédure d’autorisation serait sur le point de se conclure. Ce eVTOL devrait permettre « d’améliorer la capacité du service à surveiller le campus et les terrains avoisinants, d’accéder à des zones difficiles d’accès avec des véhicules traditionnels, de contribuer aux opérations de nettoyage après les tempêtes et, le cas échéant, de livrer rapidement des fournitures d’urgence ». La police universitaire envisage une collaboration avec les autorités judiciaires de toute la région, « afin d’utiliser Astro pour soutenir les interventions d’urgence et autres mesures de sécurité publique », indique-t-on.
Le décollage vertical concerne plus précisément le modèle Jetson ONE doté d’un siège unique. Selon la fiche technique, l’appareil mesure 2,7 x 1,6 x 1,2 mètre, les ailes pouvant être repliées pour réduire encore ses dimensions. Le fabricant Jetson indique un poids total de 115 kg, y compris les batteries au lithium-ion. Celles-ci permettent une durée de vol d’environ 20 minutes, avec une vitesse maximale de 102 km/h. L’entreprise ne fournit pas d’autres détails concernant le système de propulsion ni les batteries.
« La mobilité aérienne avancée est une technologie en plein essor, et nous pouvons agir de manière proactive ou réactive dans son développement », souligne Aaron Murray, chef de la police de l’université. « Nous souhaitons rester à la pointe de cette technologie et comprendre comment elle peut être utilisée pour améliorer à la fois la sécurité publique et la sécurité aérienne dans son ensemble. »
Stéphan D’haene, PDG de Jetson, ajoute que son entreprise basée en Californie a traité en priorité la commande de l’appareil volant Jetson ONE par l’université Florida Poly, malgré une liste d’attente de trois ans – en raison de l’orientation MINT de l’université et de l’objectif des forces de l’ordre de garantir la sécurité publique. Ces deux facteurs reflètent les objectifs de Jetson pour l’avenir du vol sécurisé. « Dans notre plan d’affaires et conformément à notre mission, nous avons toujours cherché des applications allant au-delà d’un usage purement récréatif », déclare D’haene. « Nous sommes convaincus que ce projet est si important et s’accorde si bien à nos objectifs que nous lui avons accordé la priorité. »
Hors de son utilisation dans le domaine de la sécurité publique, « Astro » devrait, dans ce contexte, devenir un outil pédagogique et de recherche axé sur la pratique pour les étudiants et les enseignants de l’université. Celle-ci a introduit cet automne un nouveau programme d’études intitulé « Ingénierie aérospatiale », offrant ainsi aux étudiants la possibilité concrète d’étudier de nouvelles technologies aéronautiques dans un environnement proche de la réalité, indique une communication accompagnant ce projet.
De toute façon, la Floride centrale est en tête du développement de nouvelles formes de mobilité aérienne. C’est pourquoi cet État américain a récemment été sélectionné pour participer au « eVTOL and Advanced Air Mobility Integration Pilot Program » de la Federal Aviation Administration. Ce programme vise à intégrer des appareils volants de nouvelle génération dans l’espace aérien national. À seulement quatre miles de l’Université polytechnique de Floride se trouve, par coïncidence, la première piste d’essai aérienne spécialisée du pays, où les premiers essais d’eVTOL devraient commencer à la fin de cette année. L’installation appelée SunTrax, située à Auburndale, est gérée par le Florida Department of Transportation (FDOT).