La batterie Donut Lab est-elle donc une contrefaçon ? [YouTube] Mais en réalité, tout n’est pas perdu : l’entreprise peut utiliser un format semi-solid-state.

Le youtubeur Ryan Hughes, se présentant sous le nom de Ziroth, a analysé en détail les communications de Donut Lab et a également parlé avec plusieurs scientifiques spécialisés dans les cellules électrochimiques, y compris les cellules Li-ion. Selon lui, Donut Lab ne dispose pas de batteries à électrolyte solide ; il est possible qu’il ait été induit en erreur par les promesses de son partenaire allemand. C’est pourquoi l’entreprise a proposé à l’organisation finlandaise de certification des cellules Li-ion ordinaires. À notre avis en tant que rédaction, tout n’est pas encore perdu : Donut Lab peut toujours essayer de vendre des cellules à électrolyte solide-liquide – et presque tout le monde sera satisfait.

Donut Lab est-il allé trop loin dans ses promesses ?

Table des matières

Donut Lab est-il allé trop loin dans ses promesses ?

Conclusion

Synthèse

Commençons par le film. Il est bien conçu, analytique et détaillé, tout en restant accessible en ce qui concerne les aspects techniques, ce qui le rend digne d’être regardé. Ce récit assez court (44 minutes) fournit de nombreuses informations spécialisées sur les cellules Li-ion, et l’intrigue policière y ajoute du piquant, stimulant la curiosité afin que les faits soient plus facilement mémorisés :

Ziroth affirme que Donut Lab souhaitait lancer sur le marché des batteries au sodium développées par CT-Coating, une entreprise allemande dont le fondateur possède un portefeuille assez important de brevets. Les cellules de CT-Coating devaient être fabriquées par impression à tamis (application des électrodes de la même manière que l’on applique de l’encre d’impression sur du papier). Cette méthode permet de recouvrir des surfaces avec divers produits chimiques capables de stocker de l’énergie (cellule), de produire de la lumière (luminescence), de générer de l’énergie (photovoltaïsme), etc. Son plus grand avantage réside dans sa haute densité énergétique, la possibilité d’expérimenter avec différentes substances et une méthode de production relativement bien développée. Les inconvénients ? Il semble que cette technologie commence à défaillir lorsque les exigences augmentent.

Célule CT-Coating appliquée par impression sérigraphique. Il convient de noter que l’élément actif en est le sodium, et non le lithium.

Schéma de la structure du produit multicouche CT-Coating, comprenant une couche de stockage d’énergie, une couche photovoltaïque et une couche lumineuse.

Matériau fondu

Avec des couches appliquées par impression ou collées (voir : The Batteries), le problème reste toujours le même : ce qui fonctionne bien avec une ou quelques couches cesse de fonctionner correctement lorsque le nombre de couches augmente et que la nécessité de commercialisation apparaît (« il faut que ce soit rapide, efficace et bon marché ! »). Surtout dans le contexte de la production en série. Or, les véritables cellules Li-ion comptent des dizaines de couches superposées afin d’obtenir une densité énergétique maximale. C’est pourquoi Ziroth a osé affirmer que quelque chose n’allait pas avec le produit CT-Coating de Donut Lab, et qu’ils ont simplement fourni des cellules Li-ion modernes aux investisseurs et aux clients, tout en déclarant par la même occasion quelque chose de complètement différent.

Ziroth donne des exemples de telles cellules, y compris les paramètres particulièrement impressionnants des cellules Amprius (vraies, existantes, fonctionnelles), mais à notre avis une conspiration aussi poussée n’était pas nécessaire. Il suffisait que Donut Lab demande à tester différents types de cellules dans des sachets exactement identiques. Comme chaque test impliquait une cellule différente (les numéros sur les emballages varient), on a pu utiliser pour les tests de température des cellules LFP naturellement plus résistantes à la surchauffe, pour le chargement des cellules Li-ion (Li-NCx), et ainsi de suite.

Conclusions

Sur la base des recherches citées, des paramètres, des entretiens avec des spécialistes et de calculs effectués, Ziroth estime que les cellules Donut Lab, présentées comme étant sans lithium et de type solide, sont en réalité des cellules lithium-ion avancées utilisant un électrolyte liquide. Cela est notamment indiqué par leur courbe de charge et une densité énergétique de 0,298 kWh/kg (parfaitement correspondante à celle des Li-ion). En bref : Donut Lab ment, il ne dispose d’aucune technologie révolutionnaire. Le youtubeur va même jusqu’à affirmer que des investisseurs ont été trompés.

Lorsque nous lisons les déclarations de Donut Lab, nous ressentons la même chose, mais nous estimons que c’est complètement insignifiant. Toute cette [prétendue ?] arnaque serait oubliée si Donut Lab présentait des batteries qui tenaient ne serait-ce qu’une partie de leurs promesses. Elles n’ont pas besoin d’un électrolyte permanent ou de sodium à la place du lithium, car peu de gens en dehors du secteur s’en soucient. Il suffit qu’elles se chargent assez rapidement et qu’elles puissent stocker une grande quantité d’énergie, et les acheteurs pardonneront à l’entreprise tout le reste. Car ce sont finalement les acheteurs de motos électriques qui décident :

Ils ne veulent pas rester trop longtemps sous les chargeurs, ils souhaitent se recharger rapidement (4 C = 15 minutes suffisent) tout en ayant une autonomie acceptable (33 kWh, c’est déjà beaucoup). Tout cela est déjà possible aujourd’hui grâce aux cellules WeLion à électrolyte solide-liquide, que Donut Lab pourrait vendre comme son invention. En Europe, il n’existe pas encore d’obligation d’informer honnêtement sur l’électrolyte à phase liquide, ce qui permettrait à l’entreprise finlandaise de parler ouvertement d’utilisation de « batteries à état solide ». Les capacités de charge conviennent, Verge n’aurait qu’à assumer la dégradation, c’est-à-dire remplacer discrètement les packs qui ont défailli trop rapidement.

Les utilisateurs seraient plutôt satisfaits. C’est moins le cas pour ceux qui investissent dans Donut Lab et pour ceux qui privilégient l’éthique à la vente. L’entreprise dispose cependant toujours d’un atout majeur en la forme de moteurs intégrés aux roues – et tout indique que ceux-ci fonctionnent plutôt bien.

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