Évaluation du Batch eFT.3 : un vélo électrique à pneus épais atteignant 28 mph, conçu pour les rues

Les vélos électriques à pneus épais sont devenus synonymes d’aventure robuste. En parcourant cette catégorie, on pourrait croire que chaque vélo à pneus épais de 20 pouces est destiné aux plages sablonneuses, aux sentiers forestiers ou aux chemins rocailleux. En réalité, cependant, la plupart d’entre eux passent leur vie dans les rues de la ville, sur les pistes cyclables et les routes locales.

C’est ce qui rend le eFT.3 de Batch Bicycles si original. Plutôt que de prétendre être un véhicule tout-terrain, il répond à ce que cherchent en réalité de nombreux cyclistes : un vélo de transport confortable et pratique, qui se trouve justement être équipé de pneus épais.

La première indication se trouve dans les pneus eux-mêmes.

Bien qu’ils soient de la taille habituelle de 20×4 pouces, Batch a renoncé à un motif agressif et hérissé au profit d’un dessin plus lisse, adapté aux déplacements quotidiens.

Associé à une fourche suspendue et à un tige de selle suspendue incluse, ce système est conçu moins pour conquérir les sentiers que pour absorber les nids-de-poule, les joints d’expansion, le pavé fissuré et toutes les autres imperfections qui rendent la conduite en milieu urbain inconfortable.

Voyez par vous-même dans ma vidéo critique ci-dessous pour comprendre ce que je veux dire.

Cette philosophie axée sur le vélo de transport urbain se retrouve dans toutes les autres parties du vélo.

L’eFT.3 arrive prêt pour le quotidien, équipé de garde-boue couvrant toute la surface, d’éclairages LED intégrés à l’avant et à l’arrière, ainsi que d’un porte-bagages solide. Ce ne sont pas des accessoires glamour, mais ce sont précisément ces éléments qui rendent un vélo électrique plus utile en tant que moyen de transport.

Même les cyclistes qui n’osent jamais sortir délibérément par la pluie apprécieront les pare-boue après avoir traversé des flaques ou des rues mouillées, et le porte-bagages arrière permet d’éviter de porter les courses ou un sac de travail sur le dos.

Visuellement, ce vélo se distingue également au milieu d’une mer de vélos électriques noirs mat. La peinture bleu vif de mon vélo d’essai lui confère beaucoup de personnalité sans être tape-à-l’œil, ce qui constitue un changement bienvenu par rapport au marché des vélos électriques de plus en plus monochrome.

On dit que le noir est la couleur de vélo la plus vendue, mais c’est vraiment ennuyeux. Donnez-moi des couleurs, s’il vous plaît !

L’énergie provient d’un moteur de pédale arrière de 750 W associé à un capteur de couple, une combinaison qui fonctionne très bien. Le capteur de couple confère à l’aide à la pédalage une sensation bien plus naturelle que celle offerte par les capteurs de cadence présents sur de nombreux vélos à pneus épais de niveau débutant, tandis que la configuration de classe 3 permet une assistance à la pédalage jusqu’à 28 mph (45 km/h).

Le régulateur de vitesse est limité à 20 mph (32 km/h), comme c’est requis pour les vélos électriques de classe 2, mais cette vitesse maximale plus élevée rend les déplacements plus longs beaucoup plus pratiques.

Le moteur lui-même ne manque pas de puissance : il accélère avec assurance sans jamais donner l’impression de peiner.

Cependant, il y a un inconvénient.

Il fait du bruit.

Il n’est pas seulement légèrement plus bruyant que la moyenne, mais son niveau de bruit est nettement perceptible à chaque accélération. Les performances ne sont pas affectées, et certains utilisateurs s’en moqueront, mais si vous êtes habitué aux moteurs extrêmement silencieux que l’on trouve sur de nombreux vélos électriques plus récents, c’est quelque chose que vous remarquerez immédiatement.

En ce qui concerne les composants, le Batch semble avoir fait des compromis pratiques.

Le groupe motopropulseur Shimano Tourney à 7 vitesses se situe en bas de la gamme de Shimano, et personne ne le confondra avec du matériel haut de gamme. Néanmoins, il ne s’agit pas d’une bicyclette de performance visant à battre des records ou à impressionner qui que ce soit grâce à des composants de milieu ou de haut de gamme. Pour les déplacements quotidiens et la pratique régulière, il change de vitesse de manière fiable et remplit sa fonction. Il nécessitera probablement une maintenance plus fréquente et il convient d’éviter de le heurter contre les trottoirs, mais il fait bien son travail.

D’un autre côté, les freins à disque hydrauliques Tektro dépassent leurs attentes. Équipés de rotors de 180 mm, ils offrent une puissance de freinage fiable, avec la sensation prévisible et un entretien réduit caractéristiques des systèmes hydrauliques.

L’une des décisions de conception que j’ai particulièrement appréciées concerne un élément absent de ce vélo : un cadre pliable.

De nombreux vélos électriques à pneus épais de 20 pouces disposent d’un mécanisme de pliage, simplement parce que c’est devenu la norme. Or en réalité, de nombreux propriétaires ne plient jamais leurs vélos. En fait, il est très probable que la majorité des propriétaires de vélos électriques pliables ne les plient jamais.

En éliminant la charnière, Batch obtient un cadre plus rigide et au toucher plus solide, tout en réduisant légèrement son poids inutile.

Globalement, le eFT.3 donne l’impression d’être un vélo conçu en tenant compte de sa mission. Il ne cherche pas à convaincre les utilisateurs qu’ils achètent un VTT électrique simplement parce qu’il est équipé de pneus épais. Il s’agit plutôt d’un vélo urbain confortable et pratique, utilisant ces pneus de grande taille pour améliorer la qualité de conduite plutôt que les performances en terrain difficile.

Le moteur bruyant est ma plus grande critique ; avec un prix de vente suggéré de 1 999 dollars (actuellement réduit à environ 1 799 dollars jusqu’en septembre), il ne concurrence pas les modèles économiques. Le système de transmission Shimano Tourney est également assez basique, surtout à ce prix. Cependant, on pourrait argumenter que ces compromis sont en partie compensés par des fonctionnalités adaptées aux déplacements quotidiens, une grande batterie, des freins hydrauliques, des performances de niveau 3, ainsi qu’un confort de conduite qui semble avoir été conçu spécifiquement pour les déplacements quotidiens.

Si vous roulez principalement sur des trottoirs, des pistes cyclables et des rues urbaines, et que vous appréciez la confiance et le confort offerts par des pneus épais, le Batch Bicycles eFT.3 mérite assurément une plus grande attention. Il prouve que tous les vélos électriques à pneus épais n’ont pas besoin de rêver de sentiers de montagne – parfois, la meilleure aventure consiste simplement à rendre votre trajet quotidien plus agréable.