Balle sur le panneau solaire : il y a de la vie sous les panneaux
Encore une théorie sur le photovoltaïque démentie par la science : il y a de la vie sous les panneaux. Beaucoup plus que dans les champs cultivés, comme nous le montrent — avec des données et deux ans d’observations — les scientifiques du Laboratoire national d’Argonne, Division des sciences de l’environnement (Illinois), et du Laboratoire national de l’énergie renouvelable (Colorado). Une biodiversité riche qui attire les oiseaux, à commencer par les chauves-souris. Tout le contraire des fausses nouvelles diffusées par les comités No Watt et leurs partisans, ainsi que par des responsables politiques qui utilisent l’argument de la « nature » avec une approche plus populiste que rationnelle.
Deux ans d’étude dans 12 installations et 12 fermes du Midwest
«Les microphones laissés allumés dans 12 installations solaires photovoltaïques du Midwest ont enregistré presque le double d’espèces d’oiseaux des prairies par rapport aux champs de maïs et de soja avoisinants, et plus de 230 nids étaient installés sur les structures de soutien». Tels sont les résultats des chercheurs des deux laboratoires américains qui tirent leurs conclusions à l’aide des méthodes scientifiques : observation et expérimentations.
D’autres mensonges sur l’agrivoltaïsme : pas de contrôle ? Faux
Cet été, les spécialistes des fausses nouvelles ont largement diffusé la corrélation entre les vagues de chaleur et les installations photovoltaïques, soulignant l’impact négatif des panneaux sur les cultures : une attaque contre la biodiversité.
Est-ce vrai ? Voyons ce que dit la science. Les chercheurs se sont appuyés sur des recherches antérieures. «Jusqu’à présent, on a observé des réponses positives de la communauté végétale et des insectes aux habitats indigènes présents dans les sites agrivooltaïques».
Un autre mensonge concernant les photos et l’agrivoovoltaïsme : cela nuirait aux animaux. Ce n’est pas vrai.
La bibliographie des études ayant déjà montré un impact positif des installations solaires a été mise à l’épreuve par cette étude de terrain. « Nous avons effectué des surveillances ultrasonores passives en 2023 et 2024 dans 12 sites solaires ainsi que dans des sites de référence associés (champs agricoles) afin d’étudier les réactions des chauves-souris aux installations photovoltaïques dans le Midwest des États-Unis. Nous avons constaté que l’activité hebdomadaire moyenne globale des chauves-souris était d’environ 50 % plus élevée à l’intérieur des sites solaires par rapport aux sites de référence au cours de la première moitié de la saison de surveillance ». Pas question de destruction de la nature.
Les installations photovoltaïques : habitats pour les chauves-souris
Malgré les récits fantaisistes, la recherche sur le terrain a montré que la biodiversité y est préservée et que ces sites restent attractifs pour la faune. «Il n’y a eu aucune semaine où l’activité des chauves-souris était statistiquement supérieure dans les sites de référence, ce qui suggère que les chauves-souris du Midwest n’évitent pas les installations solaires photovoltaïques. Au contraire, nos résultats indiquent que ces installations peuvent offrir un habitat au début de la saison (mai‑juin), lorsque les ressources dans le paysage environnant peuvent être limitées». En somme, ces résultats s’ajoutent «aux preuves de plus en plus nombreuses concernant les effets écologiques positifs des installations photovoltaïques».
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Un terrain semé de graminées et d’espèces herbacées autochtones, puis laissé pousser librement, offre à un oiseau qui niche au sol tout ce qu’un champ cultivé refuse. Telle est la preuve : la couverture végétale permet de préserver les nids. De plus, comme le confirment des études, on y trouve davantage d’insectes qu’en cas de monoculture traitée avec des pesticides, ce qui offre plus de nutriments aux poussins.
Un autre avantage par rapport à un champ cultivé : pas de machines sur le terrain. Le maïs et le soja sont plantés, traités et récoltés selon un calendrier qui entre en conflit avec chaque étape de la saison reproductive, et le moyen le plus sûr de détruire un nid au sol est de passer dessus avec un véhicule.
La recherche dans la section bibliographique cite des études spécifiques sur l’installation de panneaux photovoltaïques dans des zones inadaptées, où ils peuvent poser des problèmes à la biodiversité. Il faut donc aller au-delà de l’opposition absolue aux installations, ainsi que de l’approche inverse qui autorise systématiquement le photovoltaïque. En Italie, les règles sont claires : leur installation est interdite dans les parcs et les zones protégées. Cependant, même des installations situées à des kilomètres de sites protégés font souvent l’objet de critiques en raison de leur proximité, sans qu’il existe aucune preuve scientifique quant à leurs effets néfastes. De plus, grâce au décret sur l’agriculture, le photovoltaïque sur sol agricole a été interdit (à quelques exceptions près). Mais ce n’est pas parce qu’il détruirait la biodiversité – c’est une fausse nouvelle.
Mais voyons ce que disent les chercheurs américains. «Il existe en outre de plus en plus de preuves montrant que les installations photovoltaïques situées dans des paysages agricoles attirent certaines espèces d’oiseaux indigènes pour se nourrir et nicher, comme en témoigne l’augmentation de la richesse et de la diversité des espèces d’oiseaux. Une étude récente a révélé que certaines espèces de chauves-souris ne sont pas dissuadées par les sites solaires et survolent ainsi que se nourrissent à l’intérieur des installations.»
Pour confirmer les résultats de l’étude, il est intéressant de noter que l’activité globale des chauves-souris ainsi que leur activité spécifique par espèce n’ont jamais été statistiquement supérieures dans les champs agricoles étudiés par rapport aux sites solaires photovoltaïques. Ces résultats indiquent que les espèces de chauves-souris du Midwest n’évitent pas les sites solaires photovoltaïques.
Enfin, une confirmation supplémentaire : «La faible présence d’insectes dans les champs agricoles de mai à mi-juillet pourrait expliquer pourquoi l’activité hebdomadaire moyenne globale des chauves-souris était supérieure de 50 % dans les sites solaires photovoltaïques par rapport aux champs agricoles étudiés au cours de la première moitié de la saison de suivi».
Dans les installations, un programme agro-écologique
Les impacts écologiques du développement photovoltaïque dépendent dans une large mesure du contexte, variant en fonction de l’emplacement et des choix de conception. Certaines installations sont implantées sur des pelouses tondues ou sur du gravier traité avec des herbicides : ces sites n’attirent naturellement pas d’oiseaux et ne protègent pas la biodiversité. L’effet global dépend donc d’un choix de semis effectué avant la construction.
D’après les chercheurs, les oiseaux des prairies ont perdu plus de la moitié de leur population nord-américaine depuis 1970, plus que tout autre groupe. La cause principale est la transformation des prairies en cultures en rangs. Les panneaux photovoltaïques deviennent presque une oasis. Mais pour augmenter la biodiversité dans un tel site, il faut un projet. La conclusion est claire : «Nos résultats s’ajoutent aux preuves de plus en plus nombreuses montrant que des installations photovoltaïques correctement situées et gérées peuvent favoriser la biodiversité».
L’indication est claire : le photovoltaïque n’est pas négatif pour la biodiversité et, s’il est associé à des programmes d’agroécologie, il peut au contraire, même par rapport à de nombreux champs cultivés, enrichir la zone et attirer les oiseaux. Il faut une approche rationnelle et scientifique.
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C’est le titre de l’étude : « Bat activity at ecovoltaic solar energy developments in the Midwestern United States », et les auteurs sont : Katherine E. Szoldatits, Leroy J. Walston, Heidi M. Hartmann, Laura Fox, Melissa E. Stanger, Sophie E. Steele, Irene Hogstrom, Jordan Macknick. Et voici la recherche.
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