John Hroncich de BAE Systems sur le transport américain : les véhicules hybrides connaissent un regain d’popularité alors que la transition vers zéro émission se poursuit
Le marché américain des bus de transport public fait face à une période difficile, en raison de contraintes budgétaires et financières, de changements dans le secteur de la fabrication ainsi que d’une transition continue vers des technologies à faibles ou zéro émissions.
Sur ce fond, Sustainable Bus a parlé avec John Hroncich, directeur des ventes de transport public en Amérique du Nord chez BAE Systems, de la situation actuelle du marché et des choix technologiques auxquels sont confrontées les agences de transport public américaines. Bien connue comme un groupe aérospatial et de défense mondial, BAE Systems est également active dans l’électrification des bus depuis environ 30 ans, fournissant des systèmes de propulsion électrique et des systèmes de gestion d’accessoires pour les bus hybrides électriques et à batterie.
Hroncich aborde le rôle de la technologie hybride sur le marché américain actuel, l’évolution du déploiement des bus à zéro émission et la manière dont BAE Systems envisage d’investir dans de nouvelles technologies. La discussion porte également sur la solution hybride rechargeable de l’entreprise ainsi que le système hybride de 7,2 litres en développement avec Cummins, dont la sortie est prévue pour janvier 2028.
Cet entretien a lieu avant l’APTA Expo à Chicago, où BAE Systems présentera son intégration des groupes motopropulseurs au niveau du système, ses capacités hybrides rechargeables et sa technologie de gestion de l’alimentation pour accessoires pouvant être réparées sur site. La conversation aborde également les avancées dans le stockage d’énergie en dehors du secteur des transports publics et le rôle potentiel des technologies de conduite autonome dans les transports publics américains.
Le marché des transports aux États-Unis : une période difficile
Le marché des transports aux États-Unis traverse une période difficile. Quelles sont, selon vous, les principales contraintes qui affectent actuellement ce marché ?
Toute l’industrie a dû faire face à la pandémie de Covid. Cela peut sembler lointain, mais il a fallu beaucoup de temps pour que le nombre de passagers revienne à la normale.
Pendant ces années depuis 2020, la « pyramide » des fabricants s’est considérablement rétrécie en haut. Certaines entreprises mentionnées dans la presse ces dernières années ont quitté le marché. Des sociétés comme Nova Bus ont quitté le marché américain, ElDorado est partie puis est revenue. Nous voyons même une autre entreprise, Solaris, entrer sur le marché.
J’ai donc de l’espoir car la partie supérieure de cette pyramide s’élargit un peu. Elle n’est plus aussi pointue en haut. Plus d’OEM est bénéfique pour l’industrie : cela améliore la compétitivité, la chaîne d’approvisionnement, les canaux de commercialisation et offre plus de choix aux agences de transport.
À long terme, je reste convaincu que zéro émission est l’objectif final. La question est simplement : à quelle vitesse y parviendrons-nous ? C’est là que réside l’incertitude pour l’instant.
Nous constatons toujours que les agences de transport investissent dans des infrastructures à zéro émission. Nous voyons également ces agences et les zones métropolitaines tenir leurs objectifs en matière d’émissions et leurs buts de zéro émission.
Donc je pense que tant la technologie que les infrastructures évoluent, tout comme la volonté environnementale d’y parvenir. Cela se fait simplement à un rythme plus lent.
John Hroncich, Directeur des ventes de transport nord-américain, BAE Systems
Je pense effectivement que l’industrie des transports aux États-Unis devient de plus en plus saine et solide, et c’est une bonne chose.
En ce qui concerne les technologies, nous constatons une forte demande pour nos solutions hybrides à faibles émissions ainsi que pour nos véhicules électriques à batterie sans émissions. Le marché des piles à combustible est encore naissant, dirais-je, aux États-Unis. Nous développons des technologies de piles à combustible depuis 2010, ce qui est un domaine que BAE surveille de près. Mais je dirais qu’il s’agit encore d’un marché naissant.
Quel est le rôle de BAE Systems dans ce contexte ?
BAE Systems est une entreprise technologique engagée dans l’électrification des flottes de transports depuis 30 ans. Au sein de notre propre gamme de produits, nous avons connu trois grandes itérations, que nous appelons Génération 1, Génération 2 et maintenant Génération 3.
Nous constatons une demande très forte pour nos produits. Notre gamme de produits est unique sur le marché, car elle couvre à la fois des solutions à faibles émissions, telles que les bus hybrides électriques, ainsi que des solutions à zéro émission, comme les bus électriques à batterie.
Nous fournissons les groupes motopropulseurs et les systèmes de gestion des accessoires utilisés dans ce type de bus. Nous sommes un fournisseur de niveau 2 : nous livrons nos groupes motopropulseurs, basés sur des moteurs électriques, aux fabricants de bus. Mais nous entretenons également des relations très particulières et approfondies avec les agences de transport public, et nous assurons le soutien technique de ces produits sur le terrain, aux côtés des opérateurs.
Quelle est l’importance du marché des transports publics au sein de BAE Systems ?
BAE Systems est une entreprise aérospatiale et de défense mondiale figurant sur la liste Fortune 500. Au sein de cette entreprise, ce n’est pas tant notre présence dans le secteur des transports publics qui est au centre de l’attention, mais plutôt la technologie que nous apportons.
La technologie que nous avons développée pour le secteur des transports, tant en Europe qu’en Amérique du Nord, s’est étendue à d’autres marchés tels que les applications militaires, les véhicules terrestres militaires et les applications maritimes.
Récemment, en mai de cette année, BAE Systems a ouvert un nouveau site de recherche et développement ainsi que de production pour le stockage d’énergie sur notre campus à Endicott, dans l’État de New York.
Celui-ci s’appuie fortement sur le travail que nous avons accompli pendant des années dans le domaine des transports, car nous développons actuellement cette gamme de produits en systèmes de stockage d’énergie pour des aéronefs hybrides et entièrement électriques.
Ainsi, en termes d’importance, notre technologie de groupe motopropulseur, nos systèmes de contrôle et nos capacités de stockage d’énergie, dans lesquels nous avons investi et que nous avons affinés au cours des 30 dernières années, commencent maintenant à s’étendre au sein de l’entreprise vers d’autres domaines.
L’un des aspects les plus intéressants que nous mettons en avant à APTA cette année est notre solution hybride rechargeable, qui peut être adaptée pour transformer un bus en véhicule à zéro émission à mi-vie de son cycle.
Pensez au cœur d’un bus : le moteur électrique, les onduleurs et désormais la possibilité d’ajouter un système hybride. Ce sont tous les mêmes composants et fonctionnalités nécessaires pour un bus équipé d’une batterie rechargeable.
La technologie hybride connaît une certaine reprise, notamment parce qu’elle a fait ses preuves et constitue une technologie de transition, mais aussi parce qu’elle permet de remplacer directement les bus diesel. Il n’est pas nécessaire d’investir dans des infrastructures particulières pour déployer un bus hybride.
Pourtant, on conserve des économies de carburant ainsi que la capacité d’atteindre zéro émission. Ainsi, on répond aux exigences en matière de bénéfices environnementaux.
John Hroncich, Directeur des ventes de transport nord-américain, BAE Systems
Le rôle de la technologie hybride dans les transports publics
BAE Systems prône depuis peu la technologie hybride, et des commandes importantes ont été passées. Pourquoi pensez-vous que les véhicules hybrides constituent une bonne solution pour le marché des transports aux États-Unis en ce moment ?
Tout d’abord, c’est une solution éprouvée. Les bus hybrides électriques existent depuis plus de 20 ans. Notre solution repose sur un moteur électrique, ce qui en fait une technologie transférable pour les flottes souhaitant passer à zéro émissions.
L’un des aspects intéressants que nous mettons en avant cette année à APTA est notre solution hybride rechargeable, qui peut être adaptée pour transformer un bus en modèle à zéro émissions au cours de sa durée de vie.
Pensez à la structure d’un bus : le moteur électrique, les onduleurs, ainsi que la possibilité d’ajouter un système hybride. Ce sont tous les mêmes composants et fonctionnalités nécessaires à un bus équipé d’une batterie rechargeable.
Les bus hybrides ont connu une certaine reprise, notamment parce qu’ils se sont avérés fiables et constituent une technologie de transition, mais aussi parce qu’ils permettent de remplacer directement les bus diesel. Il n’est pas nécessaire d’avoir une infrastructure spéciale pour mettre en service un bus hybride.
Cependant, on bénéficie toujours d’une meilleure consommation de carburant et de capacités à zéro émission. Ainsi, du point de vue des avantages environnementaux, tous les critères sont remplis.
Chaque fois que l’on achète un bus hybride de BAE Systems, je le considère comme un outil de développement des compétences professionnelles. Il s’agit de la même technologie, des mêmes outils de diagnostic et des mêmes compétences en dépannage dont les agences de transport ont besoin pour mettre en œuvre des solutions à émission zéro.
En ce qui concerne les bus à zéro émission, nous avons traditionnellement considéré les États-Unis comme un marché à l’avant-garde de l’innovation. Cependant, au niveau mondial, le marché des bus urbains évolue clairement vers zéro émission. Quelle trajectoire voyez-vous pour les États-Unis ?
À long terme, je continue de penser que zéro émission est l’objectif final. La question est simplement : à quelle vitesse y parviendrons-nous ? C’est là que réside l’incertitude pour l’instant.
Nous constatons toujours que les organismes de transport investissent dans des infrastructures à zéro émission. Nous voyons également ces organismes et les zones métropolitaines s’attacher à leurs objectifs en matière d’émissions et de réduction des émissions.
Donc, je pense que tant la technologie que les infrastructures évoluent, tout comme la volonté environnementale de y parvenir. Cela se fait simplement à un rythme plus lent.
Du point de vue d’un fournisseur, comment abordez-vous l’investissement dans de nouvelles technologies à mesure que le marché du transport aux États-Unis évolue ?
En tant que fournisseur, non seulement BAE Systems mais aussi nos concurrents évaluent constamment l’investissement dans la technologie par rapport aux opportunités de ventes et de pénétration sur le marché.
Nous avons toujours considéré l’objectif final comme des émissions nulles, mais nous continuons d’ajouter de nouvelles fonctionnalités et de déployer des technologies innovantes.
Par exemple, cette capacité hybride rechargeable est une fonctionnalité nouvelle que nous présenterons à l’APTA Expo. Une autre caractéristique que nous mettrons en avant lors de l’APTA est la possibilité de réparer nos onduleurs de gestion d’énergie accessoires sur site.
Généralement, ces onduleurs utilisés dans l’industrie doivent être renvoyés au fabricant ou au fournisseur afin d’y être réparés ou remplacés. Nous allons montrer la possibilité de les entretenir directement sur site.
On peut les démonter, les diagnostiquer, disposer des outils et de la formation nécessaires pour le faire en toute sécurité, puis les réparer soi-même et ne commander que des pièces, plutôt que de remplacer l’ensemble de l’appareil.
Pendant ces années depuis 2020, la « pyramide » des fabricants s’est beaucoup resserrée en son sommet. Certaines marques mentionnées dans la presse ces dernières années ont quitté le marché. Des entreprises comme Nova Bus ont quitté le marché américain, ElDorado est partie puis est revenue. Nous voyons même une autre entreprise, Solaris, entrer sur le marché.
J’ai donc espoir que le sommet de cette pyramide s’élargisse un peu. Il n’est plus aussi pointu en haut. Plus d’OEM est bénéfique pour l’industrie : cela améliore la compétitivité, la chaîne d’approvisionnement, les canaux de commercialisation et les options disponibles pour les agences de transport.
John Hroncich, Directeur des ventes de transports nord-américains, BAE Systems
BAE Systems à l’APTA Expo
Tout d’abord, nous allons mettre en avant notre capacité d’intégration au niveau du système.
Au sein de notre stand, nous exposerons un groupe motopropulseur entièrement intégré, y compris les câbles, afin de montrer visuellement comment tout est connecté de manière simple. C’est là que BAE Systems possède un avantage réel.
Nous avons éliminé la nécessité d’armoires de jonction et de connecteurs, ainsi que la plupart des câbles – domaines où peuvent survenir des problèmes de dépannage ou des pannes en milieu opérationnel. Chaque élément supprimé rend le système plus fiable et plus efficace.
Ainsi, nous présenterons notre système pour la première fois. BAE est unique grâce à cette capacité, puisque nous fournissons un système complet plutôt que seulement un ou deux composants.
De plus, nous disposons d’une forte capacité de service après-vente et nous allons former les agences aux étapes à suivre ainsi qu’expliquer en détail le processus de maintenance sur site de notre système d’alimentation modulaire pour accessoires.
Ainsi, nous serons présents au stand à un niveau systémique, ainsi que pour répondre aux besoins du marché après-vente.
Dernier sujet : la conduite autonome occupe une place de plus en plus importante dans les discussions sur les transports en Europe et en Asie. BAE Systems dispose de compétences allant au-delà de ses activités d’électrification des transports. Pensez-vous que l’entreprise jouera un rôle dans les transports autonomes, et comment voyez-vous le développement de cette technologie sur le marché américain ?
BAE Systems possède des capacités autonomes, en particulier dans le secteur militaire. Notre système est capable d’être autonome en termes de connectivité ; nous pouvons communiquer avec des logiciels autonomes, ce qui fait partie de nos fonctionnalités depuis des années.
Où puis-je voir son évolution ? C’est lent. Je trouve cela très intéressant. Bien sûr, il y a de l’inquiétude à ce sujet, concernant les chauffeurs, les emplois et la sécurité. Cependant, certaines agences de transport américaines ont déjà démontré l’utilisation de véhicules autonomes. Pour être honnête, j’attends avec impatience que l’APTA me fasse part des dernières avancées.
L’article « John Hroncich de BAE Systems sur le transport américain : les véhicules hybrides reprennent du terrain alors que la transition vers zéro émission se poursuit » est paru pour la première fois sur Sustainable Bus.