Les bus autonomes, de la phase pilote à l’échelle industrielle : comment le projet Otokar e-Centro ouvre la voie à un déploiement plus large [VIDÉO]

Un itinéraire de 900 mètres à travers un village alpin, avec des pentes allant jusqu’à 21 % et des rues bondées de piétons. À Alpbach, en Autriche, ÖBB Postbus et Otokar ont mis en service un bus électrique autonome de niveau 4, offrant ainsi une vue pratique sur les étapes nécessaires pour passer des essais de bus autonomes à des projets pouvant être reproduits à grande échelle.

Pendant le Forum européen d’Alpbach, du 24 août au 4 septembre, ce véhicule de 6,6 mètres a transporté des passagers sur un parcours de 900 mètres. Les conditions d’exploitation étaient loin d’être simples : routes étroites, pentes atteignant 21 % et un fort trafic de piétons dû à un événement attirant environ 4 700 participants.

Notre reportage vidéo explore en détail ce qui est requis pour mettre un bus autonome sur la route : de la cartographie des itinéraires et des autorisations aux capteurs, au logiciel, aux procédures de sécurité et à la formation des conducteurs.

Otokar e-Centro Autonomous : véhicule, logiciel et services

Otokar développe en interne des technologies de conduite autonome depuis la fin de 2020. L’e-Centro Autonomous combine des lidars, des caméras et des capteurs ultrasoniques pour offrir une perception à 360 degrés, tandis que son logiciel gère la localisation, l’planification des itinéraires, la détection d’objets et le comportement du véhicule.

Le système de niveau 4 est conçu pour fonctionner à des vitesses allant jusqu’à 30 km/h. Selon Otokar, il a été soumis à plus de 600 tests au cours de deux mois, ainsi qu’à des vérifications par TÜV Rheinland et à des essais sur route publique en Hongrie.

Mais le projet d’Alpbach met également en évidence un changement plus large sur le marché des bus autonomes. Déployer un tel véhicule ne consiste pas simplement à acheter un bus équipé de capteurs supplémentaires.

« Nous ne vendons pas seulement le bus : nous vendons le projet », explique Anna Mejer, directrice commerciale d’Otokar Europe pour les pays germanophones.

Ainsi, le déploiement implique le véhicule, le logiciel de conduite autonome, la cartographie des itinéraires, les autorisations nécessaires, la calibration des capteurs, la formation ainsi que le soutien technique.

D’Alpbach à un projet à plus long terme

Alpbach ne représente qu’une étape dans le programme de mobilité autonome d’ÖBB Postbus. Après son déploiement en région alpine, le même e-Centro doit être transféré à Wolfurt, dans le Vorarlberg, où il opérera sur une route d’environ cinq kilomètres, reliant le réseau ferroviaire aux entreprises et lieux de travail de la région.

Ce changement est significatif : on passe d’un déploiement de courte durée lors d’événements internationaux à un projet qui, selon ÖBB Postbus, devrait durer des années plutôt que quelques semaines.

Dans la vidéo, Sustainable Bus s’entretient avec des représentants d’ÖBB Postbus et d’Otokar, des ingénieurs ainsi que le conducteur chargé de la sécurité afin de comprendre le fonctionnement du service d’Alpbach, ses limites actuelles et ce qui est nécessaire pour que les bus autonomes passent du stade pilote à des applications de transport public à plus grande échelle.