Le taxi autonome Verne débute ses activités en Croatie. Il devait s’agir d’un véhicule propriétaire, mais c’est un modèle chinois ; il devait être équipé de Mobileye, mais c’est plutôt la technologie Pony AI chinoise qui est utilisée.

Rimac a reçu en 2021 un financement de l’Union européenne pour étudier un projet visant à mettre en service des taxis autonomes. Et il l’a mis en œuvre : avec les 200 millions d’euros reçus (équivalant à 860 millions de zlotys actuels), il a acquis le chinois Arcfox Alpha T5, équipé de la technologie de conduite autonome chinoise développée par Pony AI, afin de transporter des passagers sélectionnés entre le siège social Verne et l’aéroport de Zagreb (Croatie).

Taxi autonome Rimac. Ces fonds doivent être remboursés, non ?

En 2024, Rimac a présenté son concept de véhicule de taxi robotisé Verne. Il était peu judicieux du point de vue de l’utilisation de l’espace, étrange sur le plan esthétique, et fortement modifié visuellement en certains endroits – il était par exemple difficile de comprendre comment fonctionnait le mécanisme d’ouverture des portes afin de permettre une montée confortable sans entrer en conflit avec la batterie située au sol. En tant que rédaction d’Elektrowozu, nous n’avons pas caché notre scepticisme :

Il semble que nous ayons pu avoir raison. Du concept, il ne reste rien : désormais, le taxi autonome est l’Arcfox Alpha T5 équipé du système Pony.AI, au lieu du Mobileye Drive annoncé initialement. En janvier, BAIC et Pony.ai se sont vantées en Chine – indépendamment de Verne ou des autres partenaires – d’avoir atteint un « jalon dans la production », ayant fabriqué ensemble plus de 600 exemplaires de véhicules dotés de la dernière version (« Gen-7 ») des solutions Pony AI. Ces véhicules ont déjà circulé à Pékin et à Shenzhen, et l’entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle a annoncé le développement de services liés au véhicule, dans le but de populariser et de commercialiser les taxis autonomes.

L’Arcfox Alpha T5 équipé des solutions Pony.ai en production chez BAIC (c) Pony AI

Il semble que cette « commercialisation » se déroule bien, puisqu’il a été possible de vendre l’idée (et les véhicules) à une entreprise croate contre de l’argent de l’Union européenne. Les taxis Verne ont déjà commencé leurs premiers trajets autonomes entre le siège de Verne et l’aéroport – et inversement. Leur mission ne semble pas difficile : ils sortent sur l’autoroute, quittent l’autoroute, se rendent au terminal et c’est prêt (Cartes Google ICI). Jusqu’à présent (depuis avril), neuf Arcfoks Verne circulaient à Zagreb, mais avec un chauffeur-superviseur. Maintenant, il n’y a plus de chauffeur, mais un opérateur à distance qui surveille (source).

Ces véhicules peuvent être commandés via le service Uber, et pendant longtemps les trajets étaient proposés à un prix promotionnel de 1,99 euro.

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