L’Australie a inventé une autre façon d’extraire de l’hydrogène propre, abordable et efficace, en utilisant un métal qui réagit avec l’eau et peut être réutilisé.
01/11/2026 07:00
Mis à jour à
01/11/2026 07:00
L’hydrogène est considéré depuis des années comme l’un des piliers potentiels de la transition énergétique, mais sa production reste limitée par des coûts élevés, une consommation énergétique importante et une dépendance à l’eau purifiée.
Dans ce contexte, une équipe de l’Université de Sydney a développé une méthode alternative visant à surmonter ces obstacles en utilisant la lumière solaire et du métal liquide.
Eau de mer, lumière, gallium et réutilisable
La publication, parue le 10 février 2026, présente un système capable de produire de l’hydrogène à partir tant de l’eau douce que de l’eau de mer, ce qui élargit considérablement son champ d’application par rapport aux technologies conventionnelles.
Le processus repose sur l’utilisation du gallium, un métal à faible point de fusion qui peut rester à l’état liquide près de la température ambiante. Dans l’expérience, de petites particules ou gouttelettes de gallium sont introduites dans l’eau et exposées à la lumière (solaire ou artificielle), ce qui déclenche une réaction chimique à leur surface.
Le point clé réside dans le comportement photothermique du système. La lumière chauffe le gallium et provoque une oxydation à l’interface entre le métal et l’eau. En conséquence, de l’hydrogène ainsi qu’un sous-produit, l’oxyhydroxyde de gallium, sont générés.
Comme indiqué dans la publication de la revue scientifique Nature, le rayonnement remplit une double fonction : il fournit non seulement de l’énergie thermique, mais il brise également la couche d’oxyde qui se forme naturellement sur le métal, permettant ainsi à la réaction de se poursuivre de manière continue.
L’un des aspects les plus importants du système est son caractère circulaire. L’oxyhydroxyde généré peut ensuite être réduit pour régénérer le gallium d’origine, ce qui permet de réutiliser le matériau dans des cycles successifs. Cette approche réduit la consommation de ressources et améliore la viabilité potentielle du processus à long terme.
Contrairement aux méthodes traditionnelles comme l’électrolyse, qui nécessitent de l’électricité et, dans de nombreux cas, de l’eau traitée, ce système élimine ces deux dépendances. La possibilité de travailler directement avec de l’eau de mer évite le besoin de dessalement, l’un des facteurs qui augmentent le coût de production de l’hydrogène vert.
En termes de rendement, l’équipement a atteint une efficacité maximale de 12,9 % dans des conditions expérimentales. Bien que ce chiffre soit encore loin des normes nécessaires à son déploiement industriel, les chercheurs le considèrent comme compétitif pour une technologie encore en phase initiale.
Le développement a été mené par le professeur Kourosh Kalantar-Zadeh, de l’École d’ingénierie chimique et biomoléculaire, et son équipe, qui présentent ce système comme une nouvelle méthode pour « extraire » de l’hydrogène directement de l’eau grâce à des processus plus simples et potentiellement scalable.
En dehors de l’efficacité actuelle, la valeur de cette avancée réside dans le changement d’approche. Cette méthode démontre qu’il est possible de produire de l’hydrogène sans recourir à des infrastructures complexes ni à des intrants limités, en s’appuyant uniquement sur trois éléments abondants ou accessibles : l’eau, y compris l’eau de mer, la lumière et un métal réutilisable.
L’équipe travaille déjà à améliorer les performances et à progresser vers des systèmes à plus grande échelle. L’objectif est de déterminer si cette technologie peut évoluer, passant d’un test en laboratoire à une solution industrielle viable.