La marque a annoncé la construction d’une usine capable de produire 100 000 voitures électriques par an, mais n’a vendu que 660 unités en 9 mois : le problème qui secoue cette marque.
La Chine est devenue la grande puissance mondiale de l’automobile électrique, avec des constructeurs capables de développer de nouveaux modèles à grande vitesse, des prix difficiles à égaler et une présence internationale de plus en plus importante. Cependant, derrière cette expansion apparaît progressivement une réalité bien moins favorable : certaines entreprises ont du mal à vendre des voitures sur leur propre marché, tandis que le pays dispose d’une capacité industrielle bien supérieure à ses besoins.
L’un des exemples les plus frappants est Skyworth Auto, un fabricant chinois de véhicules électriques qui a annoncé en 2021 que son usine principale était capable de produire jusqu’à 100 000 voitures par an. Cinq ans plus tard, selon une enquête publiée par le journal américain The Wall Street Journal, les ventes de l’entreprise en Chine au cours des neuf premiers mois de 2026 n’ont atteint que 660 unités.
La différence entre ces deux chiffres est énorme, bien qu’il convienne de préciser que les 660 unités correspondent exclusivement aux ventes sur le marché intérieur et non à toute la production de l’usine. Skyworth mène également des activités à l’international, ce qui rend impossible de déterminer le pourcentage réel d’utilisation de ses installations en se basant uniquement sur cette donnée. Quoi qu’il en soit, ces chiffres illustrent les difficultés rencontrées par certains fabricants pour trouver des acheteurs dans le plus grand marché automobile du monde.
Une usine capable de produire 100 000 voitures et des concessionnaires pratiquement vides
L’enquête du Wall Street Journal décrit une situation particulièrement frappante au sein des établissements commerciaux de Skyworth Auto. Lors de son exposition à Nankin, l’entreprise présente de nouveaux véhicules électriques et met en avant sa présence dans 45 pays, tout en tentant de projeter l’image d’un fabricant aux ambitions internationales. Cependant, cette activité contraste avec ses faibles ventes en Chine.
Les journalistes du journal américain ont visité durant l’été plusieurs points de vente de la marque et ont découvert certains locaux sans voitures, sans employés ni clients. D’autres points de vente qui figuraient encore comme des concessionnaires avaient cessé d’opérer. Une situation qui reflète les difficultés commerciales d’une entreprise qui, malgré ses projets et sa présence internationale, parvient à peine à enregistrer des véhicules sur son marché d’origine.
La survie de ces entreprises dépend également du soutien des administrations locales. Selon des recherches, un gouvernement de district de Nankin détient une participation de 5 % dans le fabricant de voitures électriques lié à Skyworth. Les autorités ont soutenu le développement de ce projet, dans le cadre d’une stratégie industrielle qui encourage depuis des années la création d’entreprises et d’usines de véhicules électriques dans différentes régions de Chine.
La Chine pourrait fabriquer 63 millions de voitures par an, mais son marché se rétrécit.
Le problème dépasse de loin Skyworth. Selon les données de la consultance Mobility Global rapportées par The Wall Street Journal, la Chine dispose d’installations capables de fabriquer environ 63 millions de véhicules légers par an. Cette capacité dépasse de loin la demande intérieure prévue pour 2026 et illustre l’ampleur des investissements réalisés au cours des dernières années.
La situation est particulièrement délicate car les achats domestiques de voitures particulières ont chuté d’environ 22 % au cours des neuf premiers mois de l’année, selon les chiffres recueillis dans cette étude. Cui Dongshu, secrétaire général de l’association chinoise des constructeurs automobiles CPCA, prévoit que le marché clôturera 2026 avec environ 18,5 millions de véhicules, son niveau le plus bas depuis 2014.
À cette baisse s’ajoute une énorme fragmentation du secteur. Selon les calculs d’AlixPartners cités par le journal américain, la Chine a terminé l’année 2025 avec 143 marques de véhicules électriques commercialisant au moins un modèle. La présence de tant de concurrents rend difficile pour tous d’atteindre les volumes nécessaires pour rentabiliser leurs investissements et maintenir une activité industrielle durable.
La surcapacité ne concerne pas non plus exclusivement les voitures électriques. Une partie des installations excédentaires provient de usines spécialisées dans les véhicules à combustion qui ont cessé leurs activités avec l’avènement des véhicules électriques et hybrides rechargeables. Alors que certaines usines traditionnelles réduisent leur production, d’autres installations plus récentes destinées aux nouvelles technologies continuent de fonctionner.
Une guerre des prix qui commence à nuire aux fabricants
La forte concurrence a déclenché une guerre commerciale qui exerce une pression sur les marges de la plupart des entreprises chinoises du secteur. Selon les données d’AlixPartners rapportées par The Wall Street Journal, les prix des voitures dans le pays ont chuté d’environ 20 % depuis le début de 2023, une baisse qui a profité aux acheteurs, mais qui a également compliqué la rentabilité de nombreuses entreprises.
Pendant les huit premiers mois de 2026, le taux de marge bénéficiaire de l’industrie automobile chinoise s’est situé autour de 3,6 %, l’un de ses niveaux les plus bas depuis plusieurs années. Cette situation oblige de nombreux fabricants à maintenir des promotions, à réduire leurs coûts et à chercher à augmenter leurs volumes de production, même lorsque la demande ne croît pas au rythme qu’ils avaient prévu.
Les administrations locales sont également confrontées à une décision délicate. La fermeture d’usines peut entraîner la disparition d’emplois, réduire les recettes fiscales et nuire aux investissements réalisés dans certaines régions. C’est pourquoi certaines autorités continuent de soutenir des projets industriels qui n’ont pas encore atteint une échelle commerciale suffisante, retardant ainsi le processus de concentration que de nombreux analystes jugent nécessaire.
L’Europe, de plus en plus importante pour les marques chinoises
L’une des principales conséquences de cet déséquilibre est l’importance croissante des exportations. Face à la difficulté d’absorber toute leur capacité de production sur le marché national, les fabricants chinois cherchent de nouveaux acheteurs en Europe, en Amérique latine, en Australie et dans d’autres régions où il existe encore des opportunités de croissance.
Selon les prévisions rapportées par The Wall Street Journal, la Chine pourrait exporter environ 12 millions de voitures d’ici 2026, contre environ un million d’unités par an au début de cette décennie. Cette augmentation modifie le commerce mondial des voitures et exerce une pression concurrentielle accrue sur les fabricants européens, en particulier dans les segments où le prix joue un rôle décisif.
La situation présente une contradiction considérable. Alors que des entreprises comme BYD, Geely et Chery renforcent leur présence internationale, d’autres fabricants chinois luttent pour maintenir une activité commerciale minimale dans leur propre pays. La grande capacité industrielle de la Chine reste un avantage compétitif, mais l’excès d’usines et de marques menace également de provoquer une profonde restructuration du secteur.
Le cas de Skyworth illustre bien ce déséquilibre. Une entreprise qui a annoncé sa capacité à fabriquer 100 000 voitures électriques par an n’a réussi à en vendre que 660 en Chine de janvier à septembre, bien que sa production et ses ventes internationales ne soient pas prises en compte dans ce chiffre. Le défi pour l’industrie chinoise consiste désormais non seulement à produire des voitures électriques plus abordables et plus avancées, mais aussi à trouver suffisamment d’acheteurs pour justifier tous les investissements réalisés.