Akhil Krishnan, directeur de Volvo, n’élude aucune question : « Nous voulons devenir un constructeur de voitures exclusivement électriques ».

Volvo maintient son intention de devenir un constructeur de voitures entièrement électriques, mais il est conscient qu’une partie de ses clients n’est pas encore prête à abandonner définitivement les moteurs à combustion. C’est pourquoi l’entreprise suédoise a développé une nouvelle proposition visant à réduire cet écart entre les deux technologies.

Le protagoniste est le futur Volvo XC60 hybride rechargeable, l’évolution du célèbre SUV qui verra ses capacités électriques considérablement améliorées. Cependant, ce qui est vraiment intéressant, c’est l’explication donnée par Akhil Krishnan, dirigeant chez Volvo, lors d’une interview accordée au média allemand Automobilwoche.

Volvo veut préparer psychologiquement ses clients à la voiture électrique

« Nous voulons devenir un fabricant de voitures entièrement électriques, et c’est pourquoi nous avons investi beaucoup dans de nouveaux modèles comme l’EX60 », a expliqué Krishnan. Cependant, il reconnaît que la situation actuelle du marché oblige à proposer des alternatives pour ceux qui ne sont pas encore prêts à effectuer cette transition.

Son argument principal est particulièrement frappant : « Si le marché n’est pas encore prêt, nous voulons également proposer un hybride rechargeable qui prépare psychologiquement les clients à une voiture électrique ». Le dirigeant a ajouté que, lorsque quelqu’un ne peut pas conduire un véhicule entièrement électrique pour quelque raison que ce soit, Volvo veut lui fournir « une voiture qui ressemble beaucoup à une électrique ».

C’est précisément pour cette raison que la marque a augmenté la capacité de la batterie du XC60, passant de 18,8 à 41,2 kWh. Grâce à cela, le SUV peut parcourir jusqu’à 200 kilomètres en utilisant exclusivement de l’électricité. Ce chiffre permet de faire de nombreux déplacements quotidiens sans avoir à démarrer le moteur à essence, et il correspond à l’intention de familiariser progressivement le conducteur avec la mobilité électrique. « Néanmoins, il faudra le recharger, mais pas tous les jours comme pour l’ancien XC60. La charge rapide restera cependant réservée aux véhicules entièrement électriques », a-t-il précisé.

Pourquoi Volvo ne fera pas venir l’XC70 chinois en Europe ?

Lors de l’interview, Krishnan a également expliqué pourquoi Volvo a choisi de développer cette nouvelle alternative plutôt que d’introduire directement en Europe le XC70 hybride rechargeable, déjà disponible en Chine et offrant également une autonomie électrique d’environ 200 kilomètres.

Selon le responsable de l’entreprise, le XC70 a été conçu spécifiquement pour répondre aux besoins du marché asiatique. L’adapter aux exigences européennes serait trop complexe, en particulier en ce qui concerne la capacité de remorquage, qui doit atteindre 2 000 kilogrammes dans ce segment.

Volvo a également écarté l’utilisation d’une mécanique électrique à autonomie étendue (EREV), une solution de plus en plus courante chez les constructeurs chinois. Krishnan estime que cette approche, dans laquelle un petit moteur à combustion fonctionne comme générateur d’électricité, ne fournit pas une performance suffisante lorsque la batterie est déchargée et que le véhicule doit tirer des remorques lourdes. L’alternative choisie est donc un hybride rechargeable classique doté d’une grande autonomie électrique. Dans ce système, les moteurs à essence et électriques peuvent fonctionner ensemble ou séparément, tout en conservant les capacités que Volvo juge nécessaires en Europe.

Jusqu’à 461 chevaux et une batterie de 41,2 kWh

Le nouveau Volvo XC60 hybride rechargeable est commercialisé exclusivement avec une traction intégrale. Son moteur électrique augmente la puissance, passant de 156 à 180 ch par rapport aux modèles précédents, et s’associe à un moteur à combustion interne pour offrir une puissance totale de 357 ch ou 461 ch, en fonction de la version choisie.

Toujours en fonction de la version, l’accélération de 0 à 100 km/h est réalisée en 5,7 ou 4,8 secondes. La vitesse maximale reste limitée à 180 km/h, conformément à la politique habituelle du constructeur. Quant à la batterie de 41,2 kWh, elle peut être rechargée via une connexion externe ou en utilisant le moteur à essence lui-même. Volvo indique un temps d’environ 4 heures pour une charge complète de 0 à 100 %.

La relation des prix entre ces deux technologies est également frappante. Sur le marché allemand, le nouveau XC60 Long-Range Plug-in Hybrid commence à 67 950 euros, tandis que son alternative entièrement électrique, le Volvo EX60, est proposé à partir de 64 900 euros. En d’autres termes, le modèle électrique est presque 3 000 euros moins cher dans leurs versions d’accès respectives.