Avion électrique de 30 places, Heart X1, après un vol d’essai. 27 minutes, coût de l’énergie : 5 dollars

Heart Aerospace a effectué le premier vol d’essai de son avion Heart X1. Il s’agit du plus grand appareil de ce type au monde ; la version de production de l’X1, désignée ES-30, doit pouvoir accueillir jusqu’à 30 passagers. Cette fois-ci, l’avion est resté en vol pendant 27 minutes, fonctionnant constamment en mode électrique, et son fabricant estime que le coût du « carburant », c’est-à-dire de l’énergie, est d’environ 5 dollars, soit l’équivalent de peu moins de 19 zlotys. Pour un vol d’à peine une demi-heure !

Heart X1 après son premier vol

D’après le communiqué, l’avion était piloté, ce qui est en soi une preuve de l’avancement technologique (source). Pour des aéronefs moins fiables, on recourt simplement à la télécommande afin de ne pas exposer inutilement un être humain. Le vol a eu lieu avec une autorisation de type expérimental (SAC-EC) ; il n’y avait pas de passagers à bord, et le décollage ainsi que l’atterrissage ont eu lieu sur la même base aérienne. On a cependant testé la capacité de l’appareil à décoller, à effectuer plusieurs manœuvres et – au sol – à rouler.

Heart Aerospace se vante que le système de propulsion X1 a été capable d’atteindre une puissance supérieure à 1 MW (1 000 kW). Pendant 27 minutes entières, l’appareil a fonctionné en mode purement électrique, bien que des moteurs à combustion interne soient également prévus à bord de l’ES-30 afin qu’il puisse voler en mode classique, à réaction. L’altitude maximale atteinte était de 1 100 pieds au-dessus du niveau de la mer (environ 335 mètres). Le coût total de l’énergie consommée s’est élevé à 5 dollars, probablement grâce à l’utilisation d’une installation photovoltaïque propre. À titre de comparaison, au moment de l’expérience, 1 gallon (~4,5 l) d’essence coûtait 3,5 dollars.

Le Heart X1 est un prototype à échelle réelle sur la base duquel doit être développé l’avion de ligne hybride électrique Heart ES-30. Il mesure 23,2 mètres de long, a une envergure de 32,3 mètres, une hauteur de 7,3 mètres et un poids au décollage supérieur à 11,34 tonnes. Il peut atteindre une vitesse de 259 km/h et doit être capable de monter à 610 mètres d’altitude (source). Le premier vol de la version de production, le Heart ES-30, est prévu pour 2028 ; selon les plans, l’appareil devrait entrer en service commercial en 2031.

Heart Aerospace estime que, grâce au fonctionnement en mode électrique, il pourra réduire les coûts d’exploitation par rapport aux avions traditionnels de plus de 40 pour cent.

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