2,934 panneaux solaires qui génèrent 1 780 000 000 kWh : telle est la manière dont la Chine a trouvé à ne pas dérober 1 200 hectares de terres.
30/09/2026 17:30
Mis à jour le
30/09/2026 17:30
La Chine mène depuis des années la mise en place mondiale des énergies renouvelables, mais sa forte croissance industrielle et urbaine a engendré un problème inattendu : l’espace. Dans de nombreuses de ses régions les plus peuplées, le terrain disponible pour de nouvelles infrastructures énergétiques est rare et cher.
Face à cette contrainte, le pays a choisi une solution ambitieuse et peu conventionnelle : transporter la production d’électricité en mer.
L’usine solaire de Dongying
Le résultat est une nouvelle génération de centrales solaires marines qui visent à produire de l’électricité à grande échelle sans concurrencer les villes, l’agriculture ou l’industrie pour l’espace. Parmi elles se distingue un projet de dimensions colossales qui symbolise le tournant stratégique du géant asiatique vers l’exploitation énergétique de l’environnement marin.
Cette installation, située au large des côtes de la province du Shandong, dans la ville de Dongying, fait partie d’une tendance en plein essor : les centrales photovoltaïques flottantes en mer ouverte. Contrairement aux systèmes installés dans des réservoirs ou des lacs, ces infrastructures doivent faire face à des conditions bien plus exigeantes, telles que les vagues, la salinité ou les vents violents.
Le complexe occupe une superficie marine de 1 200 hectares, couverte par 2 934 panneaux solaires de 60 mètres de long et 35 mètres de large, montés sur des plateformes flottantes. Ces structures sont ancrées au fond pour assurer la stabilité et reliées à terre par des câbles sous-marins qui transportent l’électricité vers le réseau électrique continental.
L’environnement marin présente plusieurs avantages. Le principal est la disponibilité de grandes surfaces sans autre utilisation possible, ce qui permet d’augmenter la puissance des projets à des niveaux difficiles à atteindre sur terre. De plus, l’eau aide à refroidir les panneaux, améliorant leur efficacité et réduisant les pertes dues à la température. L’impact sur les écosystèmes terrestres ainsi que les conflits d’utilisation des sols sont également minimisés.
La Chine ne part pas de zéro dans ce domaine. Ces dernières années, elle a développé de nombreuses centrales solaires flottantes dans d’anciennes mines inondées et des réservoirs artificiels. Cependant, le passage en mer ouverte représente un défi technique bien plus important. Les plateformes doivent résister à la corrosion, aux tempêtes et aux variations de marée pendant des décennies d’exploitation.
Ce type de projets s’inscrit dans la stratégie énergétique du pays, qui vise à réduire sa dépendance au charbon sans freiner sa croissance économique. La Chine est le plus grand émetteur mondial de CO₂, mais elle est également le principal investisseur dans les énergies renouvelables et le plus grand installateur mondial de capacités solaires et éoliennes.
Un autre aspecte important concerne le caractère expérimental et scalable du projet. Si le modèle démontre sa viabilité technique et économique, il pourrait être reproduit à grande échelle dans d’autres zones côtières de Chine ainsi que dans d’autres pays présentant une forte densité de population et des contraintes liées au sol.
Le déploiement d’énergie solaire en mer ouvre également la voie à des systèmes hybrides combinant l’énergie photovoltaïque avec l’énergie éolienne marine, voire avec la production d’hydrogène vert. Ces combinaisons permettraient d’utiliser plus efficacement l’espace et de stabiliser la production d’énergie renouvelable.
Cependant, le développement de ces infrastructures n’est pas exempt de questions. Les coûts d’installation et de maintenance sont plus élevés qu’en mer, et leur impact sur les écosystèmes marins ainsi que sur la navigation fait encore l’objet d’études. Il sera également essentiel de vérifier leur résistance aux phénomènes météorologiques extrêmes à long terme.
