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Points
Itinéraire de vacances
Huit jours dans l’extrême sud du Péloponnèse, là où les monts Taygète plongent dans la mer et où chaque village semble bâti de la même pierre grise que les collines. Depuis Athènes, la route franchit le canal de Corinthe et monte à travers l’Arcadie jusqu’à Kalamata, ville d’olives, de soie et d’un château franc. Plus loin viennent les ruines de l’antique Messène, le village côtier de Kardamyli, où Patrick Leigh Fermor écrivit et nagea pendant un demi-siècle, puis le Magne lui-même : une péninsule sèche et fière de maisons-tours, de chapelles byzantines et de criques aux galets blancs. Des barques glissent dans les grottes inondées de Diros, un sentier mène au phare du cap Ténare, l’antique porte des Enfers, et sur l’autre golfe le rocher de Monemvasia surgit de la mer, une ville médiévale entière cachée sur son flanc. Le voyage s’achève parmi les églises et les palais de Mistra avant le retour vers Athènes. Des bornes rapides attendent à Kalamata, Sparte, Gythio et sur l’autoroute près de Tripoli ; dans le Magne, beaucoup de petits hôtels proposent une prise pour la nuit.
Saison : Idéal d’avril à mi-juin et de septembre à fin octobre. Au printemps, les pentes du Taygète se couvrent de fleurs sauvages et la mer est déjà assez chaude fin mai ; au cœur de l’été, le Magne est brûlant et les grottes de Diros sont bondées. L’automne apporte une eau tiède, des villages tranquilles et, à partir de novembre, la récolte des olives. En hiver, Monemvasia et Kalamata restent animées, mais beaucoup de petites pensions du Magne profond ferment.
Sites
Le rocher de MonemvasiaPhoto: Ingo Mehlng / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Le canal de CorinthePhoto: Berthold Werner / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Le château de KalamataPhoto: Drakopoulosdim / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le stade de l’antique MessènePhoto: Peulle / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
La baie de KardamyliPhoto: Ppso / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le port de LimeniPhoto: Zigomitros Athanasios / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Barques dans les grottes de DirosPhoto: Koppi2 at German Wikipedia / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Le village de tours de VathiaPhoto: macrolepis / Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
Le phare du cap TénarePhoto: Eugenia Zavitsanou / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le port de GythioPhoto: Diliff / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Sainte-Sophie dans la ville haute de MonemvasiaPhoto: Patrice78500 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le monastère de la Pantanassa à MistraPhoto: HerrAdams / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Itinéraire de vacances
- Jour 1 · Kalamata
Quittez Athènes tôt et arrêtez-vous au canal de Corinthe, où une entaille large comme un navire et longue de six kilomètres fend l’isthme entre des parois de roche couleur de miel hautes de près de quatre-vingts mètres. L’autoroute grimpe ensuite dans les hautes terres vertes de l’Arcadie puis redescend vers le golfe de Messénie. En fin d’après-midi, vous voici à Kalamata : montez au château franc des Villehardouin, flânez dans la vieille ville autour de l’église des Saints-Apôtres et terminez sur le long front de mer devant une assiette des célèbres olives locales.
- Jour 2 · Kardamyli
Partez dans l’intérieur des terres vers l’antique Messène, fondée en 369 av. J.-C. lorsque les Messéniens furent libérés de Sparte. Peu de cités antiques semblent aussi complètes : le stade repose dans un creux planté d’oliviers, le théâtre et l’agora reviennent peu à peu au jour, et les puissantes murailles se dressent encore autour de la porte d’Arcadie. L’après-midi, suivez la route côtière vers le sud tandis que le Taygète se rapproche, jusqu’à Kardamyli, village de maisons de pierre et de plage de galets au pied de la montagne. Passez devant les tours restaurées du vieux Kardamyli et, si la lumière le permet, empruntez le chemin vers la maison où vécut et écrivit Patrick Leigh Fermor.
- Jour 3 · Areopoli
Le trajet est court aujourd’hui, mais chaque virage compte. Le matin, marchez dans les gorges de Viros derrière Kardamyli ou baignez-vous à Stoupa, puis suivez la route vers le sud dans le Magne extérieur, où les oliveraies cèdent la place aux terrasses de pierre et où les premières maisons-tours apparaissent sur les crêtes. Arrêtez-vous au-dessus de Limeni, minuscule port aux eaux turquoise que garde la tour du clan Mavromichalis. Sur le plateau attend Areopoli, la ville nommée d’après Arès : le 17 mars 1821, sur sa place, les Maniotes levèrent le drapeau de la révolte, et ses ruelles mènent toujours au clocher sculpté de l’église des Taxiarques.
- Jour 4 · Areopoli
Commencez par les grottes de Diros, où un batelier vous mène une quarantaine de minutes sur un lac souterrain entre stalactites et colonnes qui gouttent dans une eau verte et immobile. Roulez ensuite sur la route déserte du Magne profond, entre chapelles aux toits de pierre et villages de tours abandonnées, jusqu’à Vathia, dont les tours groupées sur une colline ressemblent à une forteresse de pièces d’échecs. Au bout de la terre, depuis le hameau de Kokkinogia, un sentier d’environ quarante-cinq minutes traverse le cap nu jusqu’au phare du Ténare ; en chemin se trouvent les vestiges d’un sanctuaire de Poséidon et la grotte marine que les Anciens prenaient pour la porte des Enfers. Revenez dîner au port de Gerolimenas ou à Areopoli.
- Jour 5 · Monemvasia
Traversez le Magne jusqu’au golfe de Laconie et à Gythio, autrefois port de Sparte, dont les maisons pastel s’étagent au-dessus des bateaux de pêche. Une chaussée mène à l’îlot de Marathonisi, l’antique Cranaé, où selon la légende Pâris et Hélène passèrent leur première nuit après avoir fui Sparte ; une tour de pierre y abrite aujourd’hui un petit musée du Magne. Un peu au nord, sur la plage de Valtaki, la coque rouillée du Dimitrios repose sur le sable depuis le début des années 1980. La route file ensuite vers l’est entre orangeraies et collines basses jusqu’à Monemvasia ; arrivez à temps pour franchir la chaussée au crépuscule, quand les lanternes s’allument dans la ville basse et que le rocher semble flotter sur la mer.
- Jour 6 · Monemvasia
Monemvasia doit son nom à son entrée unique, et une fois la porte franchie, les voitures restent dehors. Passez la matinée dans la ville basse, dédale de passages voûtés, de ruelles dallées et de petites églises, dont celle du Christ enchaîné avec son clocher dominant la place ; le poète Yannis Ritsos naquit dans une maison de la rue principale. Montez par le sentier en lacets de la falaise jusqu’à la ville haute en ruine, où l’église Sainte-Sophie se dresse au bord même du rocher au-dessus de la mer. L’après-midi, baignez-vous depuis les rochers sous les remparts et, le soir, goûtez le doux vin de Malvoisie qui porta le nom de la ville jusqu’aux cours d’Europe.
- Jour 7 · Mistra
Partez vers le nord-ouest à travers la plaine de Laconie jusqu’à Sparte et rechargez à la borne rapide en bordure de ville pendant que vous visitez les modestes vestiges du théâtre antique ou le musée de l’Olivier et de l’Huile d’olive grecque. Montez ensuite à Mistra, cité byzantine sur un éperon du Taygète et capitale du despotat de Morée, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1989. Les sentiers grimpent devant les églises à fresques de la Péribleptos et de la Pantanassa, où des moniales entretiennent encore le jardin, jusqu’au palais des Despotes, où Constantin XI Paléologue fut proclamé en 1449 dernier empereur de Byzance. Dormez au village moderne en contrebas et regardez les ruines se dorer au coucher du soleil.
- Jour 8 · Athènes
Le long retour est facile par l’autoroute : remontez de Laconie vers le plateau de Tripoli et arrêtez-vous aux bornes de forte puissance de l’aire d’Artemisio, puis redescendez vers l’isthme pour un dernier café au bord du canal de Corinthe pendant que la voiture recharge encore. En fin d’après-midi, vous êtes à Athènes. S’il vous reste de l’énergie, montez sur la colline de Philopappos au coucher du soleil : depuis son sommet parfumé de pins, le Parthénon se dresse juste en face, rayonnant au-dessus de la ville comme la dernière page du voyage.