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Points
Itinéraire de vacances
Une semaine dans le sud-est de l’Estonie, pays de villages de bois, d’églises de vieux-croyants et de petites collines rondes entre de sombres forêts d’épicéas et des lacs. Depuis Tallinn, la route traverse le Virumaa devant les ruines du château de Rakvere jusqu’à la rive du lac Peïpous, l’un des plus grands lacs d’Europe, où des vieux-croyants partis de Russie il y a trois siècles environ cultivent encore l’oignon dans des villages-rues qui s’étirent sur des kilomètres au bord de l’eau. Le château blanc d’Alatskivi, inspiré de Balmoral, et la ville universitaire de Tartu mènent au Setomaa, pays du peuple seto, avec ses chapelles orthodoxes, le musée de la ferme de Värska et le leelo, chant polyphonique reconnu par l’UNESCO comme patrimoine vivant. Plus au sud s’ouvrent les grottes de sable de Piusa, les ruines du château de Vastseliina, le lac le plus profond d’Estonie à Rõuge et le Suur Munamägi, plus haute colline des pays baltes, avant qu’Otepää et son lac sacré ne referment la boucle. Des bornes rapides se trouvent à Tartu, à Võru et le long des grands axes ; le Setomaa est calme et rural, arrivez-y donc avec une batterie pleine.
Saison : Idéal de fin mai à mi-septembre, quand les nuits sont courtes et claires, les lacs chauds et que des étals d’oignons bordent la route le long du Peïpous. Début août, le Setomaa fête son jour du Royaume, où les Setos élisent un intendant pour leur roi légendaire Peko et où les villages s’emplissent de chants ; en hiver, les grottes de Piusa appartiennent aux chauves-souris qui y hibernent. Fin septembre, les bois de bouleaux de Haanja jaunissent ; l’hiver est neigeux et Otepää devient la capitale du ski du pays.
Sites
Le lac Suurjärv de Rõuge vu d’en hautPhoto: Veljorunnel / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)
Le château de RakverePhoto: Ymblanter / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le lac Peïpous depuis la rive estoniennePhoto: Shi Annan / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le château d’AlatskiviPhoto: Hei1972 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le musée des vieux-croyants à KolkjaPhoto: Mmh / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Le Musée national estonien et sa pistePhoto: WanderingTrad / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le musée de la ferme seto à VärskaPhoto: Olga1969 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Le monument de la Mère du chant à ObinitsaPhoto: Klarqa / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Salles de grès des grottes de PiusaPhoto: Vaido Otsar / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Les ruines du château de VastseliinaPhoto: Ivo Kruusamägi from Estonian Wikipedia / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Vue depuis la tour du Suur MunamägiPhoto: Reosarevok / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Un lac sacré du sud de l’EstoniePhoto: Rutake / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Itinéraire de vacances
- Jour 1 · Alatskivi
Quittez Tallinn vers l’est à travers les champs du Virumaa et arrêtez-vous à Rakvere, où les ruines du château se dressent sur une longue crête au-dessus de la ville et où un grand aurochs de bronze contemple la vallée. De là, la route file vers le sud à travers la forêt jusqu’à Mustvee, au bord du Peïpous, petite ville d’églises de vieux-croyants et de maisons de bois, puis longe la rive par Raja et Kasepää, villages-rues où les oignons sèchent sous les porches et où le lac ressemble à une mer. À Kallaste, la rive s’élève en basses falaises de grès rouge. Rechargez à Mustvee et terminez la journée à Alatskivi.
- Jour 2 · Tartu
Matinée au château d’Alatskivi, bâti dans les années 1880 par le baron Arved von Nolcken sur le modèle du Balmoral de la reine Victoria, avec ses tours blanches au-dessus d’un parc et d’un étang ; le manoir abrite aussi un petit musée consacré au compositeur Eduard Tubin, né tout près. Suivez ensuite la Route de l’oignon vers le sud le long du lac jusqu’à Kolkja et Varnja, où le musée des vieux-croyants raconte la foi, les icônes et la cuisine de ces villages. L’après-midi, entrez dans Tartu, la ville universitaire de l’Estonie, et montez sur la colline de Toome jusqu’aux ruines de la cathédrale parmi les vieux arbres.
- Jour 3 · Värska
Passez la matinée au Musée national estonien, ouvert en 2016 en lisière de Tartu dans un long bâtiment de verre et de béton qui prolonge la ligne d’une ancienne piste d’aérodrome soviétique ; à l’intérieur, l’histoire des Estoniens et des peuples finno-ougriens est racontée avec beaucoup de soin. Rechargez à Tartu puis roulez vers le sud-est jusqu’au Setomaa, à Värska, petite station thermale sur une baie du lac de Pskov. Le musée de la ferme seto montre des maisons de rondins, un sauna à fumée et des costumes de fête aux lourdes broches d’argent, et dans la baie la frontière passe en plein dans l’eau.
- Jour 4 · Võru
Traversez le Setomaa sans hâte par de petites routes, entre chapelles de village et croix de bois, jusqu’à Obinitsa, où un petit musée seto et le monument de la Mère du chant honorent la chanteuse Hilana Taarka et la tradition du leelo. Tout près, les grottes de Piusa sont d’anciennes galeries creusées dans le grès au XXe siècle pour extraire du sable à verre ; elles abritent aujourd’hui des chauves-souris, et le centre d’accueil montre les salles voûtées à travers des fenêtres et depuis des sentiers au-dessus. Passez ensuite par les ruines du château épiscopal de Vastseliina, lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge, et dormez à Võru, où vous pourrez recharger la nuit.
- Jour 5 · Rõuge
Une courte journée sur les hauteurs de Haanja. Montez au Suur Munamägi qui, avec 318 mètres, est la plus haute colline des pays baltes ; un ascenseur dessert la tour d’observation et, par temps clair, la forêt ondule vers la Lettonie et la Russie. Prenez ensuite la route sinueuse jusqu’à Rõuge, village étiré le long d’un chapelet de sept lacs, dont le Suurjärv, le plus profond d’Estonie avec 38 mètres. Descendez dans la vallée des Rossignols, où les oiseaux chantent vraiment les soirs de juin, et dormez au bord de l’eau.
- Jour 6 · Otepää
Roulez vers le nord à travers des terres agricoles vallonnées jusqu’à Otepää, que les Estoniens appellent leur capitale d’hiver. Montez sur l’ancienne colline du château, où l’évêque de Tartu avait jadis une forteresse et d’où la vue s’ouvre aujourd’hui sur la ville et son église, puis faites à pied ou à vélo le tour du Pühajärv, le lac sacré, avec ses îles et ses plages ; un mémorial rappelle la visite du dalaï-lama en 1991. Otepää n’a qu’une borne AC lente : branchez-vous pour la soirée et savourez un dîner tranquille au bord du lac.
- Jour 7 · Tallinn
Le retour vers la côte nord. Rechargez encore à Tartu, prenez la grande route vers le nord et arrêtez-vous à Põltsamaa, où le château, qui abrita jadis une célèbre manufacture de porcelaine, accueille aujourd’hui des cafés, des boutiques d’artisans et un petit musée au bord de la rivière. La dernière étape traverse le cœur plat de l’Estonie jusqu’à Tallinn ; terminez la semaine sur Toompea, à la plateforme de Kohtuotsa, le regard posé sur les toits rouges de la vieille ville et la mer.