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Actualités d’ingénierie des véhicules électriques

Publié le 21 août 2026 par Charles Morris & classé dans Nouvelles, Les Véhicules.

Les opposants aux véhicules électriques disposent d’un répertoire infini d’arguments fallacieux visant à convaincre les conducteurs curieux des véhicules électriques de continuer à utiliser du carburant encore un peu. L’un d’eux est l’idée que, puisque la fabrication d’une voiture neuve a un impact carbone, il est plus écologique de conserver sa vieille voiture à essence plutôt que de la remplacer par un véhicule électrique neuf.

Cela semble logique, n’est-ce pas ? Peut-être, mais les faits racontent une autre histoire. Une nouvelle étude de l’Université de Californie à Santa Cruz montre que remplacer une voiture thermique ancienne par un véhicule électrique le plus tôt possible apporte les meilleurs bénéfices possibles pour le climat.

Même si il est vrai que l’empreinte carbone liée à la production d’un véhicule électrique est plus élevée que celle d’un véhicule traditionnel, cet « effet sac à carbone » sera compensé en quelques années par les émissions plus faibles de ce dernier du début à la fin de sa vie utile. Plusieurs études ont montré qu’un véhicule électrique produit moins d’émissions tout au long de sa durée de vie. (Voir l’EPA et Carbone4 pour des liens vers certaines de ces études.)

Les chercheurs de l’UC Santa Cruz ont constaté qu’il faut généralement environ trois ans pour que les émissions plus faibles d’un véhicule électrique compensent celles nécessaires à sa production. De plus, passer d’un véhicule à moteur thermique à un véhicule électrique au cours de la première année de vie du premier entraînera une réduction de 58 % des émissions de carbone sur une période de 16 ans.

« Il s’agit véritablement d’une étude définitive sur les avantages des véhicules électriques en termes d’émissions de carbone, car elle montre que même dans un scénario aussi extrême, le véhicule électrique reste clairement le gagnant », a expliqué Elliott Campbell, professeur en études environnementales à l’UC Santa Cruz et auteur principal de l’étude. « Ainsi, si vous hésitez à investir de l’argent pour faire fonctionner votre voiture à essence, passer à un véhicule électrique dès qu’une opportunité financièrement viable se présente est sans aucun doute la meilleure chose à faire pour l’environnement. »

Campbell a eu l’idée de cette étude lors d’interviews avec des personnes sur leur perception des véhicules électriques. « La question de savoir quand mettre au rebut son véhicule actuel revenait constamment », dit-il.

Campbell a constaté qu’il manquait des recherches sur cette question précise. « Préserver l’équipement existant est judicieux dans de nombreux contextes, mais pas dans tous. Parfois, il vaut mieux opter pour une solution plus récente et plus efficace, et il n’était pas encore clair dans le cas de la transition vers un véhicule électrique. »

Campbell et son co-auteur, le professeur de l’UC Santa Barbara Roland Geyer, ont comparé différents calendriers pour remplacer un véhicule à moteur thermique par un véhicule électrique. Ils ont calculé la différence en pourcentage des émissions qui résulterait si un véhicule à essence était utilisé pendant toute sa durée de vie utile (environ 16 ans), ou s’il était mis au rebut et remplacé plus tôt.

Ils ont examiné en quoi les émissions de carbone de plus de 400 modèles de véhicules à moteur thermique et électriques étaient affectées par les différents niveaux d’efficacité des véhicules, les sources d’électricité du réseau, l’autonomie des véhicules, ainsi que par les émissions liées à la fabrication des véhicules électriques et la taille de leurs batteries.

« En somme, les véhicules à essence nécessitent beaucoup plus d’énergie pour fonctionner », explique Campbell. « Seulement 20 % de l’énergie contenue dans l’essence que brûlent la plupart de nos voitures est réellement utilisée pour faire avancer le véhicule — le reste se perd sous forme de chaleur. Cela place donc les moteurs à combustion interne dans une catégorie complètement différente de celle des véhicules électriques en termes d’efficacité, ce qui explique pourquoi il est souhaitable de retirer les véhicules à essence le plus tôt possible. »

Les avantages précis liés à la mise au retrait d’un véhicule ICE donné varient en fonction du lieu et du type spécifique de véhicule. Cependant, 92 % des scénarios modélisés par les chercheurs pour remplacer les véhicules à essence ou hybrides par des véhicules électriques avant la fin de leur durée de vie utile ont permis une réduction globale au moins partielle des émissions de carbone.

Pendant ce temps, une étude récente du MIT s’ajoute à la série d’études déjà existantes qui démontent le mythe de la « longue échappement » — l’idée selon laquelle conduire un véhicule électrique ne fait que déplacer les émissions de l’échappement vers la centrale électrique. La dernière recherche, publiée dans Environmental Research Letters, a montré que, malgré les différences régionales en termes de climat, de sources d’électricité, de trafic et de modes de conduite, les véhicules électriques produisent moins d’émissions de gaz à effet de serre et coûtent autant, voire moins, que les véhicules à essence équivalents pour la plupart des conducteurs américains. Même le réseau électrique le plus polluant des États-Unis ne rend pas un véhicule électrique une option plus polluante. De plus, les réseaux électriques dans le monde entier deviennent de plus en plus écologiques avec le temps, tandis qu’un véhicule à essence brûle le même carburant tout au long de sa durée de vie.

Source : UC Santa Cruz

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