Northumberland : le mur d’Hadrien, le ciel de Kielder et la côte des châteaux

Durham se dresse sur une boucle rocheuse de la Wear, et la première vue — cathédrale et château épaule contre épaule au-dessus des arbres — compte parmi les grands spectacles d’Angleterre. Montez par les pavés de la Bailey jusqu’à la cathédrale, commencée en 1093, dont les énormes piliers sculptés semblent encore posés là pour soutenir le ciel. Derrière le maître-autel repose la châsse de saint Cuthbert, l’ermite des îles Farne que vous retrouverez sur la côte, et dans la chapelle de la Galilée le tombeau de Bède le Vénérable. Le soir, suivez le sentier au bord de l’eau autour de la presqu’île jusqu’au pont de Prebends, d’où les tours occidentales surgissent des bois exactement comme Turner les a peintes. Recharge chez InstaVolt, Frederick Street North, ou au Superchargeur Tesla près de l’A1 à Bowburn.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: InstaVolt (InstaVolt Durham) — arrivée vers 30%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Durham Cathedral, Durham Castle, Prebends Bridge. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Cap à l’ouest dans la vallée de la Tyne. À Corbridge, la ville romaine de ravitaillement de Coria s’offre à ciel ouvert : ses greniers et sa grand-rue pavée sont les pierres mêmes qui nourrissaient jadis les soldats du Mur. Quelques minutes plus loin, l’abbaye de Hexham domine la place du marché depuis que Wilfrid y fonda son église en 674 : descendez dans la crypte saxonne, bâtie de blocs romains réemployés dont les inscriptions se lisent encore, et cherchez le Frith Stool, un siège de pierre d’asile vieux de treize siècles. Passez la soirée dans la petite ville de marché, entre la vieille prison, les Shambles et la longue vue jusqu’à la rivière. Recharge au hub Be.EV de Station Road.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: Be.EV (Be.EV Hexham Station Road) — arrivée vers 35%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Hexham Abbey. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Cette journée appartient au mur d’Hadrien, commencé en 122 pour aller d’une mer à l’autre. Commencez à Chesters, où les thermes de la garnison bordent la North Tyne, puis prenez la Military Road vers l’ouest jusqu’à Housesteads, un fort étiré sur une crête, avec ses casernes, ses greniers et ses latrines de pierre ouvertes au vent. Depuis Steel Rigg, marchez sur le tronçon le plus spectaculaire, où le Mur chevauche la crête du Whin Sill au-dessus de l’eau sombre de Crag Lough, jusqu’à Sycamore Gap, où se dressait le célèbre arbre jusqu’à son abattage en 2023 ; le creux de la crête attire toujours les promeneurs. Terminez à Vindolanda, où l’on a trouvé les tablettes de bois écrites, dont une invitation d’anniversaire de Claudia Severa à son amie. Sur le chemin du retour vers Hexham, faites l’appoint à la borne bp pulse de l’A69 près de Bardon Mill.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: Be.EV (Be.EV Hexham Station Road) — arrivée vers 35%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Hexham Abbey. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Quittez le Mur et remontez la North Tyne par Wark et Bellingham vers un pays plus sauvage, où les fermes se raréfient et où commence la forêt. Kielder Water, le plus grand lac artificiel du Royaume-Uni en volume, repose dans une vallée d’épicéas presque sans lumières alentour — c’est pourquoi ce coin du Northumberland est l’une des plus vastes réserves de ciel étoilé d’Europe. Parcourez un bout du Lakeside Way jusqu’aux sculptures cachées sur la rive et visitez Kielder Castle, ancien pavillon de chasse des ducs de Northumberland. À la nuit tombée, si vous avez réservé, l’observatoire de Kielder ouvre ses télescopes sur la colline au-dessus des arbres. Il n’y a pas de borne rapide dans la vallée : partez de Hexham bien chargés et branchez-vous sur la prise de votre gîte.

Pourquoi s’arrêter iciPourquoi s’arrêter ici: Leaplish Waterside Park, Kielder Observatory, Kielder Castle. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Cap à l’est par la lande jusqu’à Rothbury et Cragside, la maison où lord Armstrong éclaira ses pièces à l’hydroélectricité en 1880 : la première demeure au monde alimentée par la force de l’eau. La route des calèches, longue de six miles, serpente entre lacs, rhododendrons et conifères géants, et la maison regorge de lampes électriques des premiers temps — une halte de circonstance pour un voyage électrique. L’après-midi, Alnwick, où le château des Percy se dresse depuis le XIe siècle et a joué Poudlard dans les premiers films Harry Potter. À côté, l’Alnwick Garden aligne une grande cascade en escalier et un Jardin des poisons fermé à clé, et Barter Books remplit la vieille gare victorienne de livres d’occasion, de trains miniatures et d’un feu de charbon. Recharge chez Be.EV au Willowburn Retail Park.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: Be.EV (Be.EV Alnwick Willowburn Retail Park) — arrivée vers 30%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Alnwick Castle, The Alnwick Garden, Barter Books. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

La journée côtière. Commencez à Warkworth, où le château domine une boucle de la Coquet et où, l’été, une barque à rames remonte la rivière jusqu’à un ermitage médiéval creusé dans la falaise. Traversez Alnmouth, village aux maisons colorées sur l’estuaire, jusqu’à Craster, un minuscule port où l’on fume encore les harengs au chêne dans le même fumoir qu’il y a un siècle. De là, un sentier côtier traverse des prés à moutons jusqu’aux ruines de Dunstanburgh, un châtelet brisé dressé seul sur un promontoire de basalte tandis que les vagues grondent dans les failles en contrebas. Le soir, cap au nord vers Bamburgh, où le château s’illumine au-dessus des dunes. La borne rapide la plus proche est le Superchargeur Tesla d’Adderstone, près de Belford ; les autres voitures feront l’appoint à Alnwick avant de partir.

Pourquoi s’arrêter iciPourquoi s’arrêter ici: Bamburgh Castle, RNLI Grace Darling Museum. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Une journée sans longs trajets. Du port de Seahouses, des bateaux partent vers les îles Farne, où les macareux nichent par milliers de mai à juillet et où, en octobre et novembre, les phoques gris mettent bas sur les rochers du large ; Inner Farne garde aussi la petite chapelle de saint Cuthbert. De retour à terre, le musée Grace Darling raconte la fille du gardien de phare qui, en 1838, rama dans la tempête pour sauver les survivants du Forfarshire naufragé ; elle repose dans le cimetière de St Aidan’s, de l’autre côté de la rue. Le château de Bamburgh, dressé sur un éperon de basalte où régnaient jadis les rois de Northumbrie, se contemple au mieux depuis la plage à marée basse, en fin d’après-midi. Rechargez la nuit si l’hébergement le permet, ou à Adderstone.

Pourquoi s’arrêter iciPourquoi s’arrêter ici: Bamburgh Castle, RNLI Grace Darling Museum. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Consultez l’horaire des marées avant de partir : on gagne Holy Island par une chaussée que la mer recouvre deux fois par jour, et chaque année des voitures s’y font piéger. C’est à Lindisfarne qu’Aidan fonda son monastère en 635 et que furent réalisés les Évangiles de Lindisfarne ; aujourd’hui les ruines du prieuré en grès rouge bordent le village, et le petit château sur son rocher, remanié par Edwin Lutyens avec un jardin clos de Gertrude Jekyll, domine les vasières. Poursuivez au nord jusqu’à Berwick-upon-Tweed, ville passée plus d’une douzaine de fois de l’Angleterre à l’Écosse et retour. Parcourez les remparts élisabéthains qui l’enserrent encore entièrement et contemplez d’en haut les vingt-huit arches du Royal Border Bridge de Robert Stephenson. Recharge chez InstaVolt à Loaning Meadows.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: InstaVolt (InstaVolt Berwick Loaning Meadows) — arrivée vers 30%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Berwick ramparts, Royal Border Bridge. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Retour vers le sud par une campagne paisible jusqu’à Chillingham, dont le parc abrite depuis des siècles un troupeau de bovins blancs sauvages, ni croisés ni apprivoisés ; un garde mène les visiteurs assez près pour les voir guetter depuis les arbres. Puis l’A1 jusqu’à Newcastle upon Tyne. Flânez sur le Quayside sous l’arche verte du Tyne Bridge, inauguré en 1928, franchissez le pont basculant Gateshead Millennium Bridge jusqu’à la galerie BALTIC, installée dans une ancienne minoterie, et terminez devant l’Ange du Nord, la silhouette d’acier rouille d’Antony Gormley dont les ailes s’étendent sur cinquante-quatre mètres au-dessus de l’A1. Rechargez chez Be.EV sur Shields Road avant le retour.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: Be.EV (Be.EV Newcastle Shields Road) — arrivée vers 30%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Tyne Bridge and the Quayside. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.