L’Est ancestral de l’Irlande : Newgrange, le Rocher de Cashel et Glendalough

Dublin commence dans la Long Room du Trinity College, une salle voûtée de deux cent mille livres anciens où le Livre de Kells repose ouvert sous verre, ses pages enchevêtrées de spirales, de chats et d’anges peints par des moines il y a douze siècles. Traversez les places géorgiennes aux portes colorées jusqu’au château de Dublin et à Christ Church, dont la crypte est la plus ancienne structure encore utilisée de la ville, puis franchissez le Ha’penny Bridge vers la rive nord. En fin d’après-midi, filez à Howth et suivez le sentier des falaises autour du cap, les fous de Bassan en contrebas, le phare de Baily devant vous et toute la baie qui s’embrase derrière. Rechargez au hub rapide de la M50 avant la route du nord.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: ESB ecars (ESB ecars Dublin M50) — arrivée vers 30%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Trinity College Long Room and the Book of Kells, Dublin Castle, Christ Church Cathedral. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Une heure au nord, la Boyne serpente dans une vallée de pâtures où des paysans élevèrent il y a cinq mille ans de grands tertres de pierre. À Newgrange, on se baisse pour entrer dans un couloir orné de spirales gravées et l’on se tient dans une chambre en encorbellement qui n’a pas laissé passer la pluie depuis avant Stonehenge ; tout près, Knowth est entouré de tombes plus petites comme une planète de ses lunes. Arrêtez-vous à Monasterboice, où la haute croix de Muiredach raconte encore des scènes bibliques sculptées dans le grès, puis roulez vers l’ouest jusqu’à Trim, dont le château normand est le plus grand d’Irlande. Au crépuscule, suivez le chemin de la rivière jusqu’aux ruines de l’abbaye Sainte-Marie et rechargez à la borne rapide du bourg.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: ESB ecars (ESB ecars Trim) — arrivée vers 35%, environ 30 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Trim Castle. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

La route traverse les tourbières plates des Midlands, brunes et violettes sous un ciel immense, jusqu’au Shannon. Dans une boucle du fleuve se dresse Clonmacnoise, fondé par saint Ciarán au VIe siècle et pendant cinq cents ans l’une des grandes écoles d’Europe : deux tours rondes, un groupe d’églises sans toit et de hautes croix sculptées se tiennent parmi les tombes au-dessus des prairies inondables, et par un matin calme on n’entend que le râle des genêts et le fleuve. Continuez au sud jusqu’à Birr, paisible bourg géorgien autour d’un château où les comtes de Rosse bâtirent en 1845 le plus grand télescope du monde ; le Léviathan restauré pointe toujours vers le ciel dans les jardins du domaine. Rechargez à la borne du centre de Birr.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: ESB ecars (ESB ecars Birr) — arrivée vers 30%, environ 30 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Birr Castle and the Leviathan telescope. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Passé les contreforts des Slieve Bloom, le pays s’ouvre sur le Golden Vale, et soudain le Rocher de Cashel jaillit de la plaine, éperon calcaire couronné d’une tour ronde, d’une cathédrale gothique sans toit et de la chapelle de Cormac, dont les fresques romanes sont les plus anciennes d’Irlande. Ici, dit la légende, saint Patrick baptisa le roi de Munster en lui transperçant le pied par mégarde de sa crosse. Au pied du rocher, traversez le pré jusqu’aux ruines de l’abbaye de Hore pour la vue classique. L’après-midi, un quart d’heure suffit pour gagner Cahir, dont le château du XIIe siècle se dresse sur une île de la Suir, puis suivez le chemin de la rivière jusqu’au Swiss Cottage au toit de chaume. Recharge sur l’aire d’autoroute près de Cashel.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: ESB ecars (ESB ecars Cashel M8) — arrivée vers 30%, environ 20 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Rock of Cashel, Hore Abbey. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Kilkenny est la plus médiévale des villes irlandaises, un ruban de toits d’ardoise et de calcaire entre un château et une cathédrale. Commencez par le château de Kilkenny, transformé par les Butler en demeure victorienne, avec sa longue galerie de portraits sous un plafond peint et son parc qui descend vers la Nore. Suivez ensuite le Medieval Mile devant le Tholsel et la Rothe House, demeure marchande de trois maisons et trois cours, jusqu’à la cathédrale Saint-Canice, où l’on grimpe par des échelles dans la tour ronde du IXe siècle pour dominer la ville. L’après-midi, vingt minutes au sud mènent à l’abbaye de Jerpoint, dont les piliers du cloître sont sculptés de chevaliers, de saints et d’un dragon. Recharge au parking près du château.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: ESB ecars (ESB ecars Kilkenny) — arrivée vers 35%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Kilkenny Castle, St Canice’s Cathedral and round tower. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Waterford fut fondée par les Vikings en 914 et garde encore leur triangle de rues près du quai. Montez dans la Reginald’s Tower, le plus ancien bâtiment civil d’Irlande, parcourez le palais épiscopal et le musée médiéval avec ses vêtements liturgiques en drap d’or, et regardez les maîtres verriers souffler et tailler le cristal à la House of Waterford Crystal. L’après-midi, suivez la Copper Coast vers l’ouest depuis Tramore : une route de criques, d’aiguilles marines et de vieilles salles des machines minières au-dessus de falaises rouges et vertes, un géoparc de l’UNESCO où les roches racontent volcans et glaces. Arrêtez-vous à Bunmahon et à Dungarvan pour une chaudrée au port avant de rentrer dormir à Waterford. Recharge à la borne rapide des quais.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: ESB ecars (ESB ecars Waterford) — arrivée vers 30%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Reginald’s Tower, House of Waterford Crystal. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Traversez la Suir sur le petit bac de Passage East et descendez la longue péninsule plate de Hook jusqu’à sa pointe, où le phare de Hook avertit les navires des rochers depuis huit cents ans ; montez dans sa tour médiévale aux murs épais et contemplez la rencontre de trois rivières et de la haute mer. Tout près se dressent l’immense ruine de Loftus Hall, dite la maison la plus hantée d’Irlande, et l’abbaye cistercienne de Tintern dans les bois. À New Ross, montez à bord du Dunbrody, réplique d’un navire de la Grande Famine qui emportait les émigrants vers l’Amérique, puis suivez la Slaney jusqu’à Wexford, port aux ruelles étroites dont le festival d’opéra remplit les soirées d’automne. Recharge à la borne rapide en lisière de Wexford.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: ESB ecars (ESB ecars Wexford) — arrivée vers 30%, environ 25 min jusqu’à 80%. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.

Le dernier jour grimpe dans les monts Wicklow. À Glendalough, la vallée des deux lacs, la cité monastique de saint Kevin se niche dans un vallon boisé : une tour ronde de trente mètres, une église de pierre au petit clocher surnommée la Cuisine de Kevin et un sentier le long du lac supérieur sous des falaises où les cerfs descendent boire au crépuscule. Prenez ensuite la Military Road par le Wicklow Gap et le Sally Gap, haut plateau nu de bruyère et de linaigrette, le long du miroir sombre du Lough Tay et de sa plage blanche sous les rochers. Descendez à Powerscourt, où les terrasses à l’italienne et la plus haute cascade d’Irlande encadrent le Sugar Loaf, puis glissez jusqu’à la baie de Dublin. Rechargez au hub de la M50 avant de rendre la voiture.

Pourquoi s’arrêter iciRecharge à proximité: ESB ecars (ESB ecars Dublin M50) — arrivée vers 30%, environ 25 min jusqu’à 80%. Pourquoi s’arrêter ici: Trinity College Long Room and the Book of Kells, Dublin Castle, Christ Church Cathedral. Accès: à pied depuis la nuit — laissez la voiture.