Première conduite de l’Audi Nuvolari Plug-in-Hybrid : amour fraternel

Pendant des décennies, Audi a proposé dans son catalogue des véhicules spectaculaires destinés aux amateurs de voitures de sport. Ceux qui préféraient quelque chose de plus sobre tombaient amoureux des versions cabriolet et coupé élégantes de l’A4 ou de l’A5. Plus de dynamisme et un style plus affirmé étaient offerts, en dehors des modèles RS, par les voitures de sport TT et R8 – tout comme certains concurrents qui ont depuis arrêté leur production en raison d’une demande insuffisante.

Cependant, sans voitures de sport dans leur catalogue, les dirigeants d’Ingolstadt craignaient pour l’image qu’ils avaient patiemment construite et qui souffrait fortement ces derniers temps. C’est ainsi que le Lamborghini Temerario a été transformé avec beaucoup d’efforts en l’époustouflant Audi Nuvolari – plus puissant que son prédécesseur et encore plus remarquable que jamais. Le seul inconvénient : seuls 499 exemplaires de ce véhicule hybride seront fabriqués, et son prix de 590 000 euros en fait un modèle deux fois plus cher que son homologue de Sant’Agata Bolognese.

Il ne fait aucun doute que le Nuvolari est un véhicule remarquable. Son entrée d’air en forme de S à l’avant crée une traînée, réduit la portance à des vitesses élevées et améliore le refroidissement du groupe motopropulseur. L’élément central du système aérodynamique actif est l’aile arrière extensible, qui permet de réguler la traînée et la résistance aérodynamique en trois configurations : fermée, à charge faible ou à charge élevée. « Chaque élément extérieur remplit une fonction aérodynamique clairement définie, de la lèvre avant jusqu’au diffuseur arrière. Et tout est tel qu’il en a l’air, que ce soit en fibre de carbone ou en aluminium, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur », explique Gael Buzyn, directeur du Audi Advanced Design Center à Malibu.

Le design monolithique du Nuvolari est un atout, mais sans un moteur imposant, ce superSport ne deviendra pas vraiment l’un d’eux. Ici, les ingénieurs d’Audi ont encore renforcé ce Lamborghini, qui dispose déjà de 920 chevaux et n’est donc pas du tout faible, et la combinaison d’un V8 de 4 litres ainsi que de trois moteurs électriques offre à la fois une performance et un bruit tout aussi impressionnants. Au moteur turbo de 588 kW / 800 chevaux / 730 Nm s’ajoutent trois moteurs électriques : l’un est intégré dans la boîte de vitesses à double embrayage, et deux sont situés sur l’essieu avant pour assurer la propulsion intégrale. Chacun d’eux produit 110 kW / 150 chevaux, ce qui permet à ce deux places pesant 1,8 tonne d’atteindre un total de 736 kW / 1001 chevaux, offrant une accélération tout à fait impressionnante, même en plein régime.

Le système hybride est alimenté par une batterie au lithium-ion dont la capacité, malheureusement, n’est que de 7,3 kWh et qui est dissimulée dans le tunnel cardanique. L’autonomie purement électrique de dix kilomètres est à peine significative ; son rôle principal est plutôt de fournir rapidement de l’énergie aux moteurs électriques tout en permettant un récupération d’énergie adéquate. Ceux qui poussent ce véhicule sportif valant 590 000 euros peuvent le faire atteindre 100 km/h en 2,6 secondes depuis l’arrêt.

Cependant, le Nuvolari, long de 4,74 mètres, ne cherche pas seulement à faire du bruit, mais aussi à se distinguer grâce à un système de suspension prédictif. À cette fin, l’électronique embarquée traite en fractions de seconde des données telles que l’angle de direction, l’accélération, le taux de cambrage ou la traction, et calcule la répartition du couple, de la force de freinage et des effets aérodynamiques. Le couple généré par le moteur V8 turbo et les trois moteurs à flux axial est réparti de manière variable dans la direction longitudinale et transversale, tandis que les freins réduisent le patinage et qu’une aérodynamique active assure une pression de contact idéale. Le système de freinage haute performance, doté de dix pistons à l’avant (420 × 40 mm) et de quatre pistons à l’arrière (410 × 32 mm), permet d’obtenir des freinages maximaux sur une piste de course comme celle-ci à Laguna Seca.

Même si Nuvolari freine avec acharnement en zone de limite, la poussée énorme générée par les quatre moteurs, fournissant près de 1000 chevaux, est encore plus impressionnante – accompagnée d’un son puissant qui, à des régimes maximales, devrait enthousiasmer le pilote tout en faisant secouer la tête aux passants innocents.

Le volant fin en Alcantara repose agréablement dans les mains du pilote, qui regarde de petits écrans et fait glisser ce véhicule à quatre roues motrices avec une légèreté inhabituelle sur la route. Dans les modes de conduite Dynamic, Dynamic+ et Track, l’aile arrière se déploie, tandis que le système passe en position plate sur les lignes droites afin d’optimiser la vitesse maximale et la stabilité. Le système de réduction de traînée, connu des courses de Formule 1, peut être activé grâce à un bouton sur le volant. Pour une maniabilité précise, l’aile se déploie automatiquement dans les virages rapides, permettant ainsi à l’aérodynamique active d’améliorer le comportement de conduite.