BMW i3 50 xDrive en essai : la joie de conduire à l’électricité

Même si les modèles X-Crossover représentent depuis longtemps la majeure partie des ventes de la marque, pour de nombreux fans de BMW, le modèle à trois portes reste le cœur de cette marque bavaroise. Pour la première fois, cette berline de milieu de gamme est également disponible avec un moteur électrique pur – et c’est ainsi qu’elle se présente sous le nom de BMW i3 50 xDrive.

On ne doit pas se laisser tromper par sa simple appellation, car le nouveau i3 n’a que peu en commun avec les véhicules électriques polarisants des débuts des années 2010, à part une prise électrique. BMW laisse toujours à ses clients fidèles le choix du système de propulsion – enfin, presque. Le diesel a été complètement supprimé du modèle à trois portes, ce qui déçoit particulièrement de nombreux clients en Europe. Ce sont justement ceux qui avaient jusqu’alors opté avec conviction pour un moteur à essence qu’on pousse maintenant à faire le grand saut vers la version électrique. La raison réside dans les performances sur de longues distances : un pack batterie d’environ 109 kWh situé sous le châssis permet une autonomie WLTP allant jusqu’à 910 kilomètres entre deux recharges.

Qui fait les calculs s’arrête d’abord, surpris : 108,7 kWh divisés par la consommation normative de 13,4 kWh / 100 km ne donnent que quelque 810 kilomètres. Cela est dû à la méthode de mesure : la consommation WLTP est déterminée au niveau du chargeur et intègre donc également les pertes liées à la recharge, c’est-à-dire l’énergie perdue entre le réseau et la batterie pendant ce processus. En conséquence, l’i3 consomme moins une fois la batterie utilisée, ce qui explique son autonomie plus élevée. Aux faibles coûts d’exploitation et à un chargeur turbo pouvant atteindre 400 kW s’oppose la consommation réelle, car même à une vitesse élevée sur l’autoroute ou par un froid glacial hivernal, 900 kilomètres ne sont guère plus qu’un rêve des concepteurs.

Au niveau du M3 avec 345 kW

Mais plus de 500 kilomètres, même avec le dernier modèle haut de gamme du BMW i3 50 xDrive, devraient être parcourus dans toutes les conditions réelles imaginables au quotidien exigeant. Et ceux qui passent d’un moteur diesel ressentiront une différence notable non seulement grâce à la nouvelle méthode de remplissage du carburant par rapport à leur précédent 320d ou, au mieux, 340d. En effet, le i3 50 xDrive est non seulement inévitablement un véhicule à quatre roues motrices très utile, mais il offre également une puissance totale de 345 kW / 469 ch, un niveau de performance jusqu’alors réservé uniquement à la version sportive M3.

Il est vrai que ce trois-portes électrique pèche par une vitesse maximale décevante de 210 km/h, une valeur tout aussi absurde que les plus de 450 chevaux ou un couple maximal de 645 Nm. En revanche, la poussée offerte par ce véhicule à quatre portes et long de 4,76 mètres est vraiment impressionnante. Les moteurs sont extrêmement silencieux et l’isolation phonique assure des conditions de conduite en croisière que peu de voitures de catégorie supérieure ont pu offrir jusqu’à présent.

On peut conduire ce trois-portes électrique de manière très décontractée, mais il ne faut pas le sous-estimer en termes de dynamisme malgré son poids à vide de 2,3 tonnes, car les deux modules électriques – un moteur asynchrone à l’avant et une machine synchrone à l’arrière – fournissent une puissance considérable à n’importe quelle vitesse. Cela procure un immense plaisir de conduite sur les routes sinueuses, et l’ancien slogan des Bayern est plus présent que jamais dans l’esprit du conducteur – même à l’électricité.

Lors de la conduite, bien que le volant soit fin et permette des réglages précis, seul son volant en cuir peu convaincant gêne. Il est vrai qu’il tient mieux dans la main qu’il n’en a l’air, mais il semble surchargé avec ses modules de commande éclairés selon les besoins et n’est pas du tout intuitif. Les ingénieurs de Munich ont fait mieux jusqu’à présent.

Les fans de BMW doivent changer leur façon de penser concernant le concept de commande

Il est vrai que les novices doivent s’habituer au nouveau concept avec son écran panoramique étroit, son écran tactile central et son module Head-Up clair. Les fans de BMW mentiraient s’ils affirmaient ne pas regretter les instruments jusqu’à présent exemplaires situés derrière le volant. Il en va de même pour les sièges, la navigation et les fonctions de confort. La manipulation via les îlots de commande spartiates situés dans les portes est tout au plus moyenne, le reste s’effectue via l’écran tactile dont les sous-éléments sont peu lisibles. Néanmoins, le menu propose des accès rapides ainsi qu’une commande vocale très fiable. Le connu assistant autoroutier reste pratique : il permet de conduire sans les mains à 130 km/h dans 21 pays, à condition que le regard reste fixé sur la route.

Lors du chargement, le problème réside dans la borne, pas dans la voiture

Même si le BMW i3 50 xDrive est excellent pour manœuvrer, freiner, accélérer et offrir une bonne sensation de conduite, le rechargement est tout aussi convaincant. Celui qui trouve une borne de charge rapide suffisamment puissante permet au module batterie de 108,7 kWh situé sous le châssis de se recharger en un rien de temps. Jusqu’à 400 kW circulent ainsi par le connecteur. Ainsi, c’est plutôt la borne de charge qui constitue le goulot d’étranglement et non la voiture.

Au niveau de la borne Wallbox à domicile ou en ville, on atteint jusqu’à 22 kW avec une prise AC. Pour ceux pour qui le BMW i3 50 xDrive, coûtant au moins 65 900 euros, semble trop puissant ou cher, on recommande son petit frère, l’i3 40 xDrive, qui propose également une propulsion intégrale pour 62 550 euros. Avec 275 kW / 374 ch et un pack batterie de 83 kWh, il offre une autonomie WLTP supérieure à 700 kilomètres. Les deux modèles disposent d’un espace de chargement de 420 litres ainsi que d’un compartiment de rangement avant de 31 litres.