Más límites, más potencia, más inteligencia… lo que nos promete el jefe de Electra

Ya siendo rentable desde principios de año, Electra pretende acelerar su desarrollo. Puntos de carga de 600 kW, estaciones ampliadas, una aplicación disponible para todas las redes e impulsada por la IA: en el Salón del Automóvil, Aurélien de Meaux, cofundador y presidente de la empresa, detalla qué esperan los usuarios de vehículos eléctricos en los próximos meses.

« Menos puntos de carga, menos estaciones, menos Alemania, menos asociaciones, menos inteligencia artificial, menos puntos de carga y menos potencia. » Al ser preguntado sobre qué pueden esperar los conductores de vehículos eléctricos de Electra para principios de 2027, Aurélien de Meaux resume su plan de acción para los lectores de Automobile Propre. Seis años después de su creación, la empresa cuenta con más de 800 estaciones en diez países, de las cuales unas 415 se encuentran en Francia. Y no tiene intención de reducir su ritmo…

El origen de Electra

Antes de Electra, Aurélien de Meaux cofundó Cheerz, una aplicación para imprimir fotos lanzada en 2012. En 2020, en plena crisis sanitaria, abandonó ese proyecto y decidió dedicarse al sector de la movilidad, que le apasiona. Entonces consultó a una quincena de personas cercanas y expertos sobre su transición a vehículos eléctricos. «En un minuto, todos me hablaban de la carga: vivo en edificio compartido, no tengo estacionamiento, dicen que no hay suficientes puntos de carga, que los puntos de carga están averiados…», recuerda.

Junto con Julien Belliato, proveniente del sector de infraestructuras, y Augustin Derville, fundó Electra con una idea sencilla: recrear la experiencia de la gasolinera. «Están por todas partes, funcionan el 100 % del tiempo y solo toman tres minutos. Era necesario recrear las mismas condiciones para que pasar a los vehículos eléctricos no fuera un esfuerzo». El momento resultó ideal: dos años después, Europa estableció el fin de las ventas de automóviles de combustión interna nuevos para 2035, y los fondos de inversión se lanzaron sobre este sector.

Más potencia, más puntos de carga

En concreto, ¿qué cambiará para los clientes de Electra en los próximos meses? El primer proyecto, y de los más importantes, es la potencia. Tras las estaciones de 300 y 400 kW, Electra ahora ofrece 600 kW en sus nuevas estaciones, para adaptarse a los modelos más recientes capaces de soportar potencias de carga cada vez mayores. Las estaciones más antiguas tampoco se han olvidado: una parte del parque instalado en 2021 y 2022, que ya está «un poco desactualizado», será reequipada con estaciones completamente nuevas, más potentes y en mayor cantidad.

Pues el otro objetivo es ampliar las estaciones, que actualmente cuentan en promedio con seis u ocho puntos de carga. «En cuanto el espacio lo permita, nos aseguraremos de que casi no queden estaciones con solo cuatro puntos de carga, y de que todas tengan al menos seis u ocho», anuncia Aurélien de Meaux. «Queremos estaciones más grandes y potentes, para que la gente no tenga preocupaciones.»

En cuanto al equipo, Electra cuenta con el apoyo del fabricante italiano Alpitronic. «Creo que tienen entre el 50 y el 60 % de cuota de mercado en Europa. Es algo enorme lo que han logrado», destaca Aurélien de Meaux, quien elogia la calidad de los equipos y la especialización del fabricante.

Para el dirigente, este éxito ilustra una tendencia fundamental en el sector de los vehículos eléctricos. «En el automóvil eléctrico, ¿quién gana? Tesla, BYD, XPeng, nuevos actores. Cuando hay una ruptura en la innovación, aquellos que están 100 % enfocados, que piensan día y noche en crear el mejor producto, suelen ser mejores que las empresas tradicionales. Eso cambia por completo las reglas del juego». Una filosofía que también aplica a Electra: «Nosotros no tenemos otro plan, ningún otro negocio».

El software, el arma secreta de Electra

Si Electra compra sus terminales en Alpitronic, todo lo que las hace funcionar se desarrolla internamente. «Compramos el hardware según la configuración que solicitamos y lo conectamos con nuestro software. Todo el software, toda la inteligencia, es algo que hemos desarrollado nosotros mismos», insiste Aurélien de Meaux. Una singularidad en un sector donde muchos operadores subcontratan esta componente. «Honestamente, esa es la gran ventaja de Electra. En cuanto a la tecnología, creo que estamos dos o tres pasos por delante del mercado».

Para el responsable, el operador avanza sobre dos pilares: por un lado, el sector industrial (conexiones, permisos, trabajos con Enedis, mantenimiento, operación), y por otro, la tecnología. «Se dice que un coche es una computadora sobre cuatro ruedas. Una estación de carga es una computadora de pie. Nos envía continuamente miles de informaciones provenientes del coche, de la red eléctrica y de la estación de carga».

Estos datos sirven primero para mejorar la experiencia del usuario: carga automática (Autocharge), Plug & Charge, suscripciones, reservas. Pero también son muy valiosos para el mantenimiento. «Podemos reiniciar una estación de carga a distancia, realizar predicciones y distribuir la potencia de manera inteligente. Hay una gran precisión en todo esto; podríamos hablar horas con los equipos técnicos», asegura Aurélien de Meaux.

Para mantener este software en funcionamiento, Electra emplea a 70 desarrolladores que lanzan de dos a tres actualizaciones al día. Se encargan de la compatibilidad con los nuevos modelos, del reporte de errores y de la gestión de las unas 250 tarjetas de recarga aceptadas: «Hay muchas más aplicaciones posibles que en el sector petrolero, con todas estas cuestiones relacionadas con la potencia y la comunicación con el coche. Subcontratar esto es demasiado difícil para mí».

Más inteligencia: una sola aplicación para todas las redes

Es la gran novedad del año. Desde finales de junio, la aplicación Electra permite acceder a todas las estaciones públicas, independientemente de su operador: más de un millón de puntos de carga en los diez países donde opera la empresa. Para el director de Electra, se trataba ante todo de responder a una solicitud recurrente por parte de los usuarios. «Nos lo pidieron mucho. La gente nos decía: me encanta la aplicación Electra, la uso todo el tiempo, pero en cuanto tengo que usar otra red, porque Electra no está en todas partes, estoy obligado a cambiar de aplicación. Ahora podrán seguir usando la misma».

Para diferenciarse, Electra asegura que no aplica ninguna comisión ni sobrecargo en las recargas realizadas en sus competidores: el precio mostrado es el del operador. La aplicación también ofrece tarifas ventajosas tanto en su propia red como en las de sus socios de ChargeLeague, la alianza formada con Fastned, Ionity y Atlante.

Competidora de Chargemap (que pertenece al mismo grupo que Automobile Propre, ndlr), la aplicación incluye además un planificador de rutas compatible con CarPlay. Este tiene en cuenta el clima, la temperatura, el modelo del coche y su curva de recarga para optimizar las paradas. Una fórmula que parece seducir: Electra afirma contar con 100 000 usuarios de su tarjeta en tres meses, de los cuales aproximadamente la mitad se encuentran en Francia.

Próximo paso: la orden por voz, potenciada con inteligencia artificial. «La idea es que puedas decir: llévame a Niza, detente a las 18 h porque quiero hacer una pausa, hazme el trayecto más económico o el más rápido», describe Aurélien de Meaux. Las primeras versiones están en pruebas. La operadora también quiere multiplicar las conexiones con los fabricantes y las herramientas de navegación, para simplificar aún más el proceso, desde la preparación previa de la batería hasta el pago.

Lea también

Prueba de la toma conectada reforzada Sparklin Spark 1: ¿la carga ideal para casas rurales, hoteles, campings y Airbnb?

La disponibilidad de la red, una prioridad

Electra ha hecho de la disponibilidad de sus puntos de conexión una prioridad. En el corazón del sistema se encuentra un centro de supervisión instalado en Lyon, el NOC (Network Operating Center). El edificio, cuya inauguración oficial está prevista para los próximos días, alberga a unas veinte personas que vigilan continuamente toda la red. La inteligencia artificial también se utiliza allí: analiza las llamadas y los correos electrónicos de los clientes para comunicar automáticamente los problemas más frecuentes (cables que se calientan, tarjetas rechazadas…) a los equipos técnicos.

Sobre el terreno, la operadora combina a sus propios técnicos, los «Flying Doctors», con importantes empresas de mantenimiento asociadas, tres por país, como Eiffage u Omexom en Francia.

Electra tampoco escapa al flagelo de los robos de cables. “No tenemos más que otros, pero también somos víctimas de este fenómeno”, reconoce Julien Belliato, cofundador de Electra y director de operaciones. Para la empresa, la factura es elevada. “Un cable cuesta entre 1 000 y 1 500 €. Los ladrones, por su parte, queman todo para recuperar el cobre y solo obtienen de 40 a 70 € por cable. Es un flagelo”. Para hacerle frente, Electra combina varias medidas de protección. “Primero intentamos evitar que ocurra, protegiendo los cables con revestimientos de Kevlar. A menudo funciona, pero no siempre; depende del equipamiento de los ladrones”, detalla nuestro interlocutor. Las estaciones también están equipadas con alarmas conectadas a las comisarías, que se activan en cuanto una cámara detecta una intrusión o cuando se corta un cable. “Funciona bastante bien: algunos han sido atrapados”.

“Atrapar así”. El operador finalmente colabora con las fuerzas del orden y otros operadores, especialmente dentro de la asociación Charge France. “En estas últimas semanas ha habido un buen número de arrestos. Se ve que esto comienza a funcionar”.

Mantenerse en su área de especialización

Camiones eléctricos, recarga en el hogar: Electra no tiene intención de diversificarse. “Mi breve experiencia como empresario me enseñó a concentrarme en una sola cosa y hacerla bien. Para Electra, se trata de la recarga rápida abierta al público”, resume Aurélien de Meaux, quien recuerda que los diez mercados objetivo representan a largo plazo de 230 a 250 millones de vehículos que deben electrificarse.

En el sector de los camiones pesados, el dirigente está convencido de que el futuro pertenece a la electricidad. No obstante, Electra no lo considera una prioridad. «No se puede hacer de todo». Si bien se podrán reservar uno o dos espacios para camiones en algunas estaciones, cuando el terreno lo permita, la ubicación de estas se decidirá únicamente de forma oportunista. En otras palabras: la recarga eléctrica de los camiones pesados no forma parte de las prioridades estratégicas de Electra.

La misma lógica rige la recarga en el hogar, un ámbito completamente distinto que requiere negociar con las comunidades de propietarios y los administradores. En lugar de incursionar en este campo, Electra ha establecido una alianza con Zeplug.

Un negocio que se ha vuelto rentable

Aunque aún debe rentabilizar los aproximadamente 1,2 mil millones de euros recaudados desde su creación, tanto en capital como en deuda, la empresa muestra una sólida salud financiera. Es rentable (EBITDA positivo) desde principios de año y no planea realizar nuevas rondas de financiación antes de 2028 o 2029.

Electra posee más del 20 % de participación en el mercado de la recarga rápida en Francia, donde afirma ser el primer operador en energía suministrada según una métrica clave: la tasa de utilización. «Si el promedio del mercado es de 100, Electra alcanza entre 230 y 250», asegura Aurélien de Meaux. Este éxito lo atribuye a la elección de las ubicaciones, la tecnología, el efecto red y una red muy urbana, apreciada por las flotas de vehículos.

Las flotas, precisamente, siguen llegando en gran número, impulsadas por el alza del diésel. Empresas de transporte y entrega como UPS, DHL, Amazon o Chronopost, así como servicios de VTC y taxis como G7, Uber o Bolt, aceleran su transición. Actualmente, la empresa cuenta con entre 750 y 800 flotas asociadas en Europa y debería llegar a las mil para fin de año, ligeramente por debajo de las 1.200 inicialmente previstas.

«Hace dos o tres años, los gestores de flotas pasaban a los vehículos eléctricos por razones de sostenibilidad empresarial. Hoy en día, se trata de cuestiones de precio», observa Aurélien de Meaux.

Alemania, nuevo mercado prioritario

A nivel internacional, Alemania concentra las ambiciones de Electra. La empresa ya cuenta allí con unas cincuenta estaciones y pretende llegar a las cien para fin de año, con el objetivo de tener 800 instalaciones para 2030.

Para acelerar su crecimiento, Electra pretende combinar el desarrollo de nuevas estaciones con adquisiciones. Para Aurélien de Meaux, la consolidación del sector es inevitable. «En el ámbito de la recarga, lo pequeño no es bonito», sonríe. El dirigente también nos confirma que se debería anunciar una primera adquisición de red en las próximas semanas, en un país vecino.

En Francia, Electra sigue buscando sin haber encontrado aún la opción adecuada. A largo plazo, el desarrollo internacional debe tener prioridad: el 60 % de las estaciones de la empresa estarán fuera de Francia a finales de 2027, y el 70 % para 2030.

Lea también

Zeplug y ChargeGuru desaparecen: aquí está Tohmo, su nueva marca para la recarga eléctrica

«¿Vender Electra? Eso no me interesa»

Si Aurélien de Meaux logró un buen negocio al vender Cheerz al grupo alemán CEWE, que adquirió el 80 % de la empresa en 2018 por unos 36 millones de euros, no piensa seguir el mismo camino con Electra.

«Vender no me interesa. Ya vendí una empresa; tuve la suerte de ganar algo de dinero en aquel entonces. Hoy veo el potencial y las perspectivas: en la década de 2020 construimos mucho esta red. Para la década de 2030, hay mil cosas por hacer.»

Con el objetivo de tener 2 500 estaciones para 2030, Electra aún tiene un largo camino por recorrer. Pero Aurélien de Meaux ve en la aceleración de las ventas de automóviles eléctricos motivos para mantener su optimismo. «Hace dos o tres años, mirábamos a los Países Bajos o Dinamarca, donde ese porcentaje era del 40 %, y pensábamos que sería algo extraordinario. Es bastante emocionante darse cuenta de que eso está ocurriendo realmente».