La empresa que instaló motores de gas en los Tesla quebró debido a una deuda de 37 millones de dólares
Obrist, la empresa de ingeniería austriaca famosa por extraer las celdas de batería de un Tesla Model 3 e instalar un motor de gas en la parte delantera, está en quiebra. Tres compañías del Grupo Obrist se encuentran insolventes, con deudas acumuladas de aproximadamente 31,8 millones de euros, o unos 37 millones de dólares.
La empresa pasó más de una década promocionando su sistema “HyperHybrid” como la alternativa más inteligente a los automóviles eléctricos de batería. Nunca logró producir ni un solo vehículo con este sistema.
Dos cierres, sin rescate
El Tribunal Regional de Feldkirch en Vorarlberg inició procedimientos de quiebra a finales de septiembre contra Obrist Powertrain GmbH y Obrist Technologies GmbH, ambas con sede en Lustenau. Según el grupo austriaco de protección a acreedores AKV, las empresas presentaron ellas mismas las solicitudes.
Obrist Powertrain, la empresa responsable del HyperHybrid, debe aproximadamente 18,85 millones de euros a 34 acreedores. Solo le quedaban nueve empleados. Obrist Technologies, que poseía las patentes del grupo para la producción de metanol y la captura de CO2, debe unos 6,08 millones de euros a 10 acreedores y no tenía ningún empleado.
Una tercera empresa, Obrist DE, el departamento alemán de ventas y desarrollo del grupo en Lindau, también se encuentra en insolvencia con una deuda de aproximadamente 6,8 millones de euros, según ORF Vorarlberg.
No existe ningún plan de reestructuración. Ambas empresas austriacas informaron al tribunal que ni continuar operando ni reestructurarse era posible, y acordaron cerrar de inmediato.
La empresa matriz, Obrist Engineering, no forma parte de los documentos presentados. Se dedica a fabricar componentes para sistemas de aire acondicionado y gestión térmica, y cuenta con unos 30 empleados.
El fundador, Frank Obrist, atribuyó el problema a años de altos costos de desarrollo, conversaciones fallidas con inversores y la crisis en la industria automotriz europea. AKV mencionó otra razón: el hecho de que los fabricantes automotrices europeos estén pasando a vehículos completamente eléctricos.
“La peor Tesla de todos los tiempos”
Primero cubrimos a Obrist a principios de 2020, cuando presentó su “Mark II” basado en el Model 3. La empresa redujo la capacidad de la batería a 17,3 kWh, instaló un generador de gas de dos cilindros y 40 kW en el compartimento del maletero, y afirmó que el alcance total era de 1.000 km (621 millas). Lo calificamos como la peor Tesla de todos los tiempos.
En ese momento, Obrist afirmó que ya había licenciado el sistema de propulsión a un “socio internacional” no identificado y que los automóviles de producción con dicho sistema llegarían para 2023. También sostuvo que el sistema costaría alrededor de 4,500 euros a gran escala y podría reducir el precio de un Model 3 en más de la mitad.
Nunca se mencionó el nombre de ese socio. Nunca se enviaron automóviles. Seguimos viendo a estos individuos en ferias de automóviles por toda Europa, pero nunca parecían tener algo más que prototipos de demostración.
En 2022, Obrist volvió con un prototipo del Model Y que funcionaba con metanol sintético al que denominó “aFuel”. La propuesta evolucionó de híbridos económicos a una forma de conducción “positiva para el clima”: la empresa afirmó que el automóvil eliminaba 24 gramos de CO2 de la atmósfera por kilómetro, ya que parte del carbono capturado para fabricar el combustible sería enterrado bajo tierra.
Y las afirmaciones seguían aumentando. En 2024, Obrist anunció una alianza con un fondo con sede en Abu Dabi y dijo que se había asegurado una inversión “en el rango de varios miles de millones de euros” para plantas de metanol en Namibia, Egipto, Tailandia y Estados Unidos. Luego presentó “plantas gigantes” que costarían 18,6 mil millones de dólares cada una, afirmando que el mundo necesitaría 2.700 de ellas, lo que representaría aproximadamente 50 billones de dólares, para reemplazar los combustibles fósiles.
Cabildeo en favor del motor
Obrist también pasó años cabildeando en Bruselas para que se reconsiderara la prohibición de la UE para 2035 sobre los nuevos automóviles de combustión. A finales de 2024, argumentó que un HyperHybrid emitiría un 85% menos de CO2 que un automóvil eléctrico de batería similar y calificó a esta tecnología como una posible “salvación para la industria automotriz europea”.
La UE ya ha cedido en más de una ocasión respecto a la combustión, desde la exención para los combustibles electrónicos que Alemania logró en 2023 hasta la propuesta de la Comisión a finales del año pasado para suavizar el objetivo de 2035. La política tomó un rumbo favorable a Obrist. Pero eso no ayudó.
Punto de vista de Electrek
Los ampliadores de autonomía no son una idea absurda. Los EREV se venden en grandes cantidades en China, y varias automotrices los están llevando a Norteamérica. Si se quiere argumentar que una batería pequeña junto con un generador tiene sentido para algunos compradores, realmente hay motivos para ello.
Pero Obrist nunca fue esa empresa. Era una tienda de licencias sin clientes, basada en la idea de que los automóviles eléctricos eran un error, y seguía exagerando sus afirmaciones cada vez que las anteriores no se hacían realidad. La producción para 2023 se convirtió en metanol positivo para el clima, lo cual derivó en un plan de 50 billones de dólares para reemplazar los combustibles fósiles. En algún momento, eso dejó de ser ingeniería y pasó a ser una máquina para emitir comunicados de prensa.
Y lo contra lo que apostaba Obrist seguía mejorando constantemente. Los precios de las baterías bajaron, el alcance de los vehículos eléctricos aumentó, y el problema de la “ansiedad por el alcance” que pretendía resolver se reducía año tras año. Ahora, su propia solicitud de quiebra menciona que la transición total de los fabricantes automotrices a vehículos eléctricos es una de las razones de su fracaso.