Toyota bereitet einen radikalen Wandel für den Corolla vor: Elektrofahrzeuge, Hybride und Ladefahrzeuge auf derselben Plattform.

Toyota setzt seit Jahren auf eine Strategie, die sich von der vieler Konkurrenten unterscheidet. Während einige Hersteller fast alles auf Elektroautos setzten, behielt die japanische Marke ihr Vertrauen in Hybride bei, da sie davon überzeugt war, dass der Übergang auf allen Märkten nicht im gleichen Tempo voranschreiten würde. Nun bereitet Toyota, anstatt diese Philosophie aufzugeben, eine neue Generation von Modellen vor, die diese Flexibilität noch weiter fördern wird – mit einer technischen Lösung, die ihr Sortiment an Kompaktfahrzeugen grundlegend verändern könnte.

Während eines Treffens mit Journalisten im europäischen Hauptsitz von Toyota in Brüssel erklärte Hiroki Nakajima, Leiter der Entwicklung des Unternehmens, die ersten Details einer neuen Architektur, die darauf ausgelegt ist, drei Arten von Antrieben zu unterstützen: herkömmliche Hybride, ladenbare Hybride und Elektrofahrzeuge. Ziel ist es, eine einheitliche technische Basis für verschiedene Fahrzeugkarosserien zu verwenden – von Limousinen über SUV bis hin zu Kombis – um die Notwendigkeit, separate Plattformen zu entwickeln, zu verringern.

Die Erklärung von Toyota ist ziemlich einfach. Niemand weiß mit Sicherheit, welche Technologie in fünf oder zehn Jahren die Verkäufe dominiern wird. In einigen Märkten machen Elektroautos rasche Fortschritte, während in anderen Hybride weiterhin einen großen Teil der Nachfrage ausmachen. Für einen globalen Hersteller bedeutet es ein erhebliches Risiko, sich ausschließlich auf eine Lösung zu konzentrieren – insbesondere dann, wenn die Entwicklung einer neuen Plattform millionenschwere Investitionen erfordert, die über viele Jahre amortisiert werden müssen.

Durch diese Strategie möchte Toyota in der Lage sein, seine Produktion je nach Entwicklung der Nachfrage anzupassen, ohne seine Autos vollständig neu entwerfen zu müssen. Die neue Architektur wird hauptsächlich auf das Kompaktsegment ausgerichtet sein, obwohl ihre Anwendung auch auf kleinere Modelle erweitert werden könnte. Tatsächlich ist eine der in Betracht gezogenen Optionen, dass zukünftige Toyota Yaris und Corolla eine enger miteinander verbundene Plattform teilen könnten, was die Entwicklung vereinfachen und die Produktionskosten senken würde.

Aber es ist keineswegs einfach, ein und dasselbe Auto dazu zu bringen, sowohl Verbrennungsmotoren als auch Hybridsysteme sowie Hochkapazitätsbatterien zu nutzen. Jede Technologie hat unterschiedliche Anforderungen hinsichtlich Platz, Kühlung und Verteilung der Komponenten. Genau hier konzentriert Toyota einen großen Teil seiner Bemühungen auf eine neue Generation von Motoren und Batterien, die weniger Platz einnehmen werden.

Kleinere Motoren und 20 Prozent dünnere Batterien

Eines der Hauptziele ist es, die Höhe zukünftiger Modelle zu verringern. Toyota möchte niedrigere und aerodynamischere Autos herstellen, was insbesondere wichtig ist, um die Effizienz der Elektrofahrzeuge zu verbessern, ohne die Innenraumkomfortlichkeit zu opfern. Dafür muss das Unternehmen die Größe der Verbrennungsmotoren verkleinern, die elektrischen Antriebseinheiten kompakter gestalten und dünnere Batterien entwickeln.

In der elektrischen Version liegt einer der interessantesten Fortschritte bei den Batterien. Toyota arbeitet an einem neuen Design, das es ermöglichen soll, ihre Höhe um etwa 20 % zu verringern und die Raumnutzung in ähnlichem Maße zu verbessern. Dazu haben die Ingenieure die Anordnung der elektrischen Verbindungen der prismatischen Zellen geändert und sie von der Oberseite in die Seiten verlegt.

Es ist wichtig zu betonen, dass diese Verbesserung nicht bedeutet, dass die Batterien automatisch eine 20 Prozent höhere Reichweite bieten werden. Toyota strebt vielmehr danach, den Platz einzusparen, den die Batterien unter dem Fahrzeugboden einnehmen, wodurch die Karosserihöhe gesenkt werden kann, ohne den verfügbaren Platz für die Passagiere zu beeinträchtigen. Eine besonders interessante Lösung für die zukünftige Corolla, die eine niedrigere und aerodynamischere Silhouette annehmen könnte, ohne auf einen guten Innenraum zu verzichten.

Das Unternehmen arbeitet außerdem an kompakteren elektrischen Antriebseinheiten, die Motor, Getriebe und Leistungselektronik in einem Gehäuse integrieren. In Kombination mit den neuen Batterien werden sie es den Ingenieuren ermöglichen, ihre Designfreiheit zu erweitern und die Proportionen der Elektromodelle denen ihrer hybriden Pendants anzunähern.

Allerdings werden Batterien mit festem Elektrolyt zunächst nicht Teil dieser Strategie für den kompakten Segment sein. Obwohl Nakajima das Ziel bekräftigt hat, diese Technologie bis 2027 einzuführen, ist Toyota der Ansicht, dass die erheblichen Investitionen in ihre herkömmlichen Batterien noch amortisiert werden müssen. Daher werden die ersten Modelle mit dieser neuen Architektur weiterhin traditionellere Lithiumbatterielösungen verwenden.

Die große Unbekannte ist, wann all das bei den Händlern ankommen wird. Toyota hat bislang kein Veröffentlichungsdatum für die neue Plattform bestätigt, obwohl Nakajima angab, dass die nächste Generation ihrer Hybridantriebe voraussichtlich um das Jahr 2030 auf den Markt kommen soll. Ebenso wurde nicht klargestellt, ob die neuen Batterien von Anfang an verfügbar sein werden.

Diese Strategie erinnert teilweise an die von anderen Herstellern eingesetzte Vorgehensweise, weist jedoch wichtige Unterschiede auf. BMW hat beispielsweise beschlossen, unterschiedliche Architekturen beizubehalten – mit der neuen Neue Klasse-Plattform für seine zukünftigen Elektrofahrzeuge sowie einer Weiterentwicklung seiner Verbrennungsmotorarchitektur für bestimmte Hybrid- und herkömmliche Modelle. Toyota hingegen möchte eine größere Vielfalt an Antriebssystemen in einer einzigen technischen Basis integrieren.

Und hier zeigt sich auch das größte Risiko des japanischen Vorschlags. Eine ausschließlich für Elektrofahrzeuge konzipierte Plattform kann den verfügbaren Raum besser nutzen, die Gewichtsverteilung optimieren und bestimmte strukturelle Komplexitäten verringern. Eine Architektur, die jedoch auch Verbrennungsmotoren und Kraftstofftanks aufnehmen muss, ist gezwungen Kompromisse einzugehen, die sich in mehr Gewicht, höheren Kosten oder einer weniger effizienten Nutzung des Raums auswirken können.

Toyota ist zuversichtlich, dass Skaleneffekte und industrielle Flexibilität diese Nachteile ausgleichen können. Sollte die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen schneller steigen als erwartet, kann das Unternehmen seine Produktion erhöhen, ohne von einer bestimmten Plattform abhängig zu sein. Falls Hybride weiterhin eine wichtige Rolle spielen, hat Toyota die Möglichkeit, sie weiterhin auf derselben Basis herzustellen.

Kurz gesagt setzt Toyota auf einen elektrischen Wandel ohne feste Fristen und bereitet seine nächsten Modelle darauf vor, den tatsächlichen Kaufpräferenzen der Fahrer gerecht zu werden. Eine Strategie, die aus industrieller Sicht sehr profitabel sein kann, deren Erfolg jedoch von etwas viel Einfacherem abhängt: dass zukünftige Corolla-Modelle und ähnliche Fahrzeuge in Bezug auf Preis, Effizienz und Leistung gegenüber Konkurrenten, die ausschließlich als Elektroautos entwickelt werden, wettbewerbsfähig sind.

Bislang hat Toyota erklärt, wie sie dies erreichen möchte, doch die wichtigsten Daten fehlen noch: Gewichte, Verbrauchswerte, Reichweiten, Herstellungskosten und Endpreise. Erst dann können wir überprüfen, ob diese technologische Flexibilität tatsächlich einen Vorteil für die Kunden darstellt oder ob sie im Gegenteil zu einem zu großen Nachteil wird.