这户四口人选择骑电动货运自行车行驶1000公里，而非再买一辆车。
我在电动自行车行业工作了近二十年，其中大约一半时间都在公开评测电动自行车。我曾经说过自己试过数百款电动自行车，但现在连数量都记不清了，如果还需要再添一个数字，我也不会感到惊讶。由于需要试坐的自行车太多，我通常只能骑几周某一款车，很少有机会连续数月使用同一款。因此，当完成对Xtracycle Hopper这款电动货运车的一个月评测后，又出现了进行长期测试的独特机会，我立刻接受了。
我最好的朋友和他的妻子有几个孩子，他们是个喜欢骑车的家庭，于是我给了他一个提议：拿上这辆自行车，尽可能多地骑行。现在，这辆车已经行驶了1,000公里（620英里），他又回来和我分享他的使用体验，当然也会和大家分享。
如今，这辆自行车已经深深融入他们的日常生活，我的朋友和他的妻子或许比我更有资格拥有这辆Hopper。更重要的是，他们使用它的方式正是这类紧凑型电动货运自行车应有的用途：作为日常的长途交通工具。
他们一家四口，还有两个分别四岁和两岁的孩子，只有一辆车。Xtracycle Hopper实际上已经成了这个家庭的第二辆车。
1,000公里（620英里）之后，很难想象还有比这更有力的证据能说明为何电动货运自行车如此实用。
从货运自行车到家庭代步工具
Hopper几乎每天都在使用，最常规的用途就是送孩子去早托班。一位家长上车，一个或两个孩子也跟着上，然后一起出发。
但它并不仅仅用于接送孩子去托班。
傍晚和周末的出行常常会变成全家一起出游，尤其是去海滩。一位家长骑着Hopper，后面载着两个孩子，另一位家长则骑另一辆自行车。这样就有两辆自行车、四个人，还有四张开心的笑脸。
如果你问大多数家长关于把两个小孩抱上车去出行的经历，他们大概不会说那是任何人一天中最愉快的时刻。出行过程中有儿童安全座椅、交通状况、停车问题，还有各种其他的小麻烦。
但骑着Hopper时，孩子们反而很期待。坐在自行车后座本身就已经成了一种乐趣。
当我和他们一起出行时，从孩子们的脸上就能看出来——他们玩得很开心，因为这段旅程不只是过渡时间，而是体验的一部分。交通不再是从家出发到到达有趣地方之间的烦人环节，它本身也变成了乐趣的一部分。这是孩子们与父母一起在户外度过的时间，可以四处看看、呼吸新鲜空气、聊天，享受骑行过程。
对于一款电动自行车评测来说，这听起来可能有点多愁善感，但在行驶了1,000公里之后，它对我来说与规格表上的大多数数据一样重要，甚至更为重要。
（如果您好奇的话，这里简要回顾一下规格参数：该车型配备750瓦电机、48伏15安时电池，储能量为720瓦时；在辅助骑行模式下时速可达28英里/小时或45公里/小时；也可选择将油门控制限速在20英里/小时或32公里/小时。）
Hopper在这方面表现尤为出色
当然，要进行这种高强度使用，就需要合适的自行车。
Hopper是Xtracycle推出的较为紧凑的电动货运自行车，相比那些能够轻松搭载四人的长款车型，其较小的尺寸正是其吸引人的重要原因。尽管后座还有空间容纳两名小型乘客，但它的长度仍不超过普通自行车。20英寸的轮径也有助于保持较低的重心，当后面坐着一对活跃好动的孩子时，这一点尤为重要。
这款自行车的最大承重为500磅（227公斤），而后置车架的承重则为242磅（110公斤）。它配备了Xtracycle品牌的Hooptie乘客固定装置、脚踏板以及前置PorterRack车架（不过我的朋友后来拆掉了它，选择在较大孩子后面的后部放置背包，这样在楼内的自行车存放区活动会更方便），这意味着许多用于家庭出行的配件开箱即用。
市面上还有更高端的货运自行车，包括配备更多高级功能的昂贵中置驱动型号，但这款自行车的性能已经足以满足日常家庭出行需求。更重要的是，它的扭矩传感器能让自行车做出比许多廉价经济型电动货运自行车所用的转速传感器系统更自然的响应。话虽如此，我确实看到我的朋友经常使用油门控制。不过我也无法责怪他，毕竟要照顾几个孩子，有时候实在不想踩踏板时，油门确实能带来很大的便利。
至于其他出色的配置，液压碟刹、悬架前叉、集成式车灯、全尺寸挡泥板，甚至还有悬架下管，这些都表明这款车的设计初衷是满足日常使用需求，而非仅仅在参数表上追求低价格。虽然它并非市面上最豪华的货运电动自行车，但其配置极为出色，从第一天起就配备了所有用于日常货物运输和家庭出行所需的配件。
1,000公里的行驶中出现了什么问题？
几乎没有任何问题。
实际上，机械可靠性或许是这次评测中最乏味的部分之一——而这正是人们对家用车辆所期望的。人们愿意为品质更好的自行车支付更高价格，就是为了让它更耐用。市面上已有许多售价1,500美元的优质货运电动自行车，但Xtracycle Hopper仍是一款出色的货运电动自行车。虽然它的售价为2,499美元，稍高一些，但它出自一家专注于货运自行车的公司，这类公司懂得如何制造此类产品，会使用更高端的零部件和材料，并且注重产品的耐用性。
事实上，他们遇到的唯一值得注意的问题是双腿式支架上的弹簧损坏了。Xtracycle很快就在保修范围内寄来了替换件，之后也就再没有其他问题出现了。
具有讽刺意味的是，正是这个小小的故障在长期的测试过程中揭示了一个非常重要的现象。
在等待替换弹簧送达的期间，那家人那个周末选择开车去海滩。
我的朋友后来告诉我，再次乘车出行时有多么令人惊讶。他们不得不在城市交通中等待，接着排长队进入停车场寻找停车位、支付停车费，还要应对那些他们早已忘却的种种小麻烦。
换句话说，他们忘记了开车带孩子去某地究竟有多糟糕，尤其是当目的地本应是充满乐趣且能让人放松的地方时。
随着时间推移，你会发现一些实际的好处
与货运自行车共同生活还能带来一些在简短体验中不易察觉的优势。
双腿式支架（即便弹簧已损坏）在载孩子时尤为重要。在我使用这辆自行车期间，我发现它在购买杂货时装载购物袋时非常有用；而我的朋友则认为，通过该支架稳定自行车后再让孩子们坐在后座上，整个过程比用传统侧支架平衡重载的自行车要容易得多。据说孩子们的活动量显然比一袋袋土豆大得多，至少我是这么听说的。
较小的轮子以及相对较低的后座也起到了很大帮助。虽然能明显感觉到后面有两个孩子的重量，但并不会觉得他们悬在离地面很高的地方。
由于父母两人都会使用这辆自行车，可调节的驾驶舱结构与下拉式座管确实非常实用，而不仅仅是锦上添花的功能。家庭自行车往往不属于某个人所有，而是属于当下最需要它的人。就像汽车的座椅和方向盘可以快速调节以适应不同驾驶员的体型一样，具备可快速调节的把手与座椅的自行车能带来巨大便利。下拉式座管能让骑行时随时调整座椅高度，甚至在停车时将座椅降得很低以便双脚着地。其操作杆位于车座下方，虽然比我更偏爱的把手安装式操作杆稍显不够便捷，但好处是能让别人误以为你正在那里自娱自乐地挠痒痒。
经过数百次骑行后，你会开始注意到一些细微但实用的设计：始终存在的集成照明、雨天行驶时的挡泥板、为孩子提供固定抓握点的乘客扶手，以及安装在车架而非随把手转动的前置货架，这样就不会影响转向。
这些功能单独来看并无突破性。但综合起来，它们让这辆自行车使用起来极为便捷，下次想要骑它出行时几乎无需多想。
最好的第二辆车未必是汽车
多年来我一直认为，许多有两辆车的家庭或许可以用电动自行车替代第二辆车，而我朋友使用Hopper的经历几乎就是一个完美的案例。
他们仍然拥有一辆车——并没有打算卖掉它而完全不用车。显然有些出行情况开车更合适，也没人会认为电动货运自行车能完成汽车所能做的所有事情。
但大量家庭出行并非长途驾驶或运送大量杂货。可能是去几公里外的托儿所，或是办点急事，也可能是去附近见人，又或者去公园或海滩。
对于这类出行，Hopper不仅仅是可以替代汽车的选项，很多时候它甚至更合适。
没有汽油问题，几乎不存在停车难题，运营成本微乎其微。在拥挤的城市中行驶也更为方便。而且孩子们不必被绑在金属箱的后座上，骑行本身就成了外出活动的一部分，大家都能享受更愉快的时光。
Xtracycle Hopper的售价为2,499美元，算不上便宜的自行车。但与购买、注册、投保、加油、停车以及保养第二辆车相比，其经济性就显得截然不同了。而对这类自行车的长期测试也证明，自行车的价值并不仅仅取决于它最初几周的使用表现，其制造质量才是决定你愿意在上面花费数月还是数年的关键。
即便已经行驶了1,000多公里，或许最令人印象深刻的一点并非这辆自行车依然保持良好状态——事实上它确实如此。
因为这些公里数代表着数百次本可以用汽车完成的出行——而这家人在其中数百次都选择了他们更喜欢的出行方式。
当一个四岁的孩子和一个两岁的孩子兴奋地准备骑车去日托中心时，你不仅仅打造了一辆实用的货运自行车，更让出行变成了家庭共度的时光。在当今快节奏的世界里，家庭时光尤为珍贵。
这是你在产品规格表上永远找不到的特点。所以，继续享受骑车的乐趣吧，朋友。希望你的故事能激励他人。
