我愿意驾驶500英里：用宝马iX3挑战北海岸500公路赛
当时我们正在苏瑟兰边缘的布罗拉附近，焦虑感开始蔓延。
我一直清楚我们的行驶范围以及距离终点的距离，但大约在离家60英里处时，我开始怀疑我们是否真的能够抵达。
这个计划其实很明确：宝马推出了英国首款续航500英里的电动汽车，自然应该在该国最著名的500英里驾驶路线——苏格兰北海岸500上进行测试。
宝马iX3真的能实现500英里的续航吗？还是WLTP测试数据只是不切实际的幻想？
当我第一次向宝马提出这个想法时，我对其可行性心存疑虑。我只是想看看他们能做到多接近目标。但宝马的团队似乎对完成整个项目充满信心。
于是我沿着苏格兰东北海岸行驶，心中忐忑不安，不知道他们是否正确，还是我会变成那个在距离充电站五英里处抛锚、只为博取新闻头条的笑柄。
一种全新的电动汽车类别
iX3是宝马的里程碑式车型。虽然其名称自2020年就已出现，但这辆车却是“Neue Klasse”系列的首款车型——所有下一代宝马汽车都将以此为基础打造。
它采用匈牙利一家低排放工厂的全新架构打造，是迄今为止最轻量、最环保的宝马电动车。事实上，得益于那家使用可再生能源的工厂以及极高的能效优势，宝马预计iX3在不到两年的时间内就能实现与燃油版X3相同的二氧化碳排放水平。
这一切以及其惊人的500英里续航里程宣称，都得益于宝马第六代eDrive技术。从电机到容量高达108.7千瓦时的电池中的单个电芯，所有部件都是全新的。这家巴伐利亚品牌称，经过一系列改进后，其能耗相比前代产品降低了20%。
因此我立刻决定将这一性能推向极限进行测试。
我要驾驶它行驶500英里……
北海岸500赛事正式起点位于因弗内斯城堡，全程实际长度为516英里，（正如大家所料）它沿着苏格兰最北端的海岸线行驶，沿途展现着一些你前所未见的美妙风景以及令人惊叹的驾驶路线。
不过为了进行测试，我们从城市郊外新安装的400千瓦Ionity充电站出发，确保车辆电量初始为100%。充完电后，行车电脑显示在经济模式下续航里程为512英里；而开启最大续航模式后，这一数值更是上升到了令人难以置信的578英里。
看到事情如此简单，我差点笑出声来。
即便考虑到车辆的乐观预估，60多英里的续航余量应该也足够了吧？事实上，我对此如此有信心，以至于没有启用最大续航模式，直接动身前往第一站——苹果克罗斯半岛吃午餐。
如果像我们一样选择沿NC500公路顺时针行驶，最初的那一两个小时其实相当乏味。沿途多是平坦的、两旁种满树木的乡村景色，要是你足够幸运住在苏格兰，这种景象会让人联想到边界地区或珀斯郡的低地地带。虽然不太适合观光，但确实有助于保持轻松的节奏和稳定的效率。
在不断查看里程表和预计续航里程半小时后，我陷入了所有电动汽车驾驶者都会有的习惯性状态——继续开车，完全忘记了我们距离下一个计划中的充电站还有400多英里这一事实。
行驶几小时后，续航里程的消耗速度略快于最初的预测，但还不算严重。接着便到了贝拉赫纳巴路段——从基肖恩附近到阿普尔克罗斯的这段极其险峻的单车道上坡下坡路，坡度接近20%，还不得不频繁停车让其他车辆通过。这让我猛然意识到前方还有更严峻的挑战。在6英里的上坡过程中，我的预计续航里程减少了47英里，而在下到风景如画的阿普尔克罗斯村时，仅恢复了5英里的续航。
"Cattle Pass"是最著名的例子，但NC500沿途也有许多类似的陡峭上坡和下坡路段，短短几分钟内就能让你从湖边行驶到半山腰。
这些道路在长满石南花的山丘、美丽的湖泊以及孤立的农舍之间蜿蜒前行，使得随时掌握车辆续航里程几乎成为不可能。比起西海岸的曲折单行道，北岸和东岸那些漫长、宽阔且似乎没有尽头的上坡路段更为糟糕。为了不阻碍交通，驾驶者不得不提高车速，这会以惊人的速度消耗续航能力。而且众所周知，下坡时无法弥补上坡所损失的电量。
尽管如此，iX3的再生制动系统在为期三天的行程中发挥了重要作用。宝马称其新系统可实现高达98%的减速功能，从而为电池回收大量能量。在500英里的长途行驶中，该系统为电池恢复了惊人的50千瓦时电量——几乎相当于电池容量的一半。
将性能发挥到极致
出发时预计续航里程为512英里，我原本希望尽可能长时间使用经济模式。但在经过美丽的马雷湖以及我们在乌拉普尔的第一个过夜停留地之后，我发现续航里程下降速度比预期更快，不得不启用最大续航模式。
这种模式会限制电机的输出功率，关闭空调，并将最高时速限定在60英里/小时。对于NC500而言，最后这一点并无影响，但在苏格兰极为炎热的天气里没有空调确实让人汗流浃背——而这并非仅仅因为续航焦虑。
走到一半，只能寄希望于好运
NC500西部的三分之一路段无疑是最壮观的。每个弯道似乎都能展现另一幅令人惊叹的景色：由大陆碰撞形成的陡峭山脉，或是金色沙滩环绕的湛蓝大海。但这也对电动车的续航能力是个巨大考验。在半途的德伦贝格，即便处于最大续航模式，车辆显示的剩余里程也只有215英里。
我在达内斯看到正在充电的i7时，是否偷偷投去了羡慕的目光？也许吧，但我还是继续前行，相信随着我们沿着国家北部边缘前进，路况会逐渐好转。
读者们，事实并非如此。在说服自己最艰难的山区路段以及那种频繁启停的单行道已经过去之后，我们又花了几个小时在山坡间蜿蜒行驶，不时停下来让那些租来的露营车通过。
接近瑟索的第二个过夜地点时，道路变得平坦宽阔，车速也加快了。当我们在这座英国大陆最北端的城镇边缘停下时，显示屏显示电池剩余电量为21%，续航里程还有119英里。而最后一天我们还需要行驶140英里……
尽管如此，这次的经历仍比我上次在那条著名路线驾驶电动车时要轻松。那时我正驾驶着一辆很早款的雪铁龙e-C4在充电站之间行驶，非常担心它能否撑到下一个充电点。而五年后的这次，我则是试图看看是否能够不停车直接完成全程。
充满情感色彩
尽管如此，在第三天我们沿着东海岸前往约翰奥格罗茨再返回的途中，我确实更加注意到了路边的充电设施。
根据各种地图服务显示，沿途大约有25个充电站——大多为50千瓦规格——不过我还发现了一些处于可用状态但未被列出的充电站。这样的数量足以让几乎所有电动汽车完成这段行程，但如果你计划自行驾驶电动汽车旅行，需要注意的是这些充电站大多集中在东海岸，而在该国较为崎岖的西侧则存在一些不便使用的空白地带。
离开约翰奥格罗茨那座著名的白色路标后，我得承认自己的驾驶变得更为谨慎，每遇到一段上坡路都会发出沮丧的叹息。不过，路线中相对平缓的路段让我的能效从4.5提升到了4.8兆瓦时/千瓦时，即便在接近布罗拉时也带来了一线希望。
关键问题
那么，我是一次充电就走完全程了吗？
没有。
在布罗拉以南，还有55英里路程要走时，汽车的电池电量仅剩5%，剩余续航里程为28英里。我有一部分想继续前进，但另一部分则意识到因弗内斯以北存在充电盲区，如果继续行驶的话我们将没有应急方案。
在戈尔斯皮短暂停留15分钟后，我的电池电量又增加了10%，这也让我有信心继续前往因弗内斯。当我到达Ionity充电站时，电池电量恰好还剩5%，且还有31英里可以行驶。
简单估算一下，如果没有那次短暂停留，我会在距离目的地23英里的地方被迫停车。
不过实际上整个行程的距离是514英里，因此这辆车的行驶里程仅比宣称的500英里少了9英里。
回归现实
我出发时并没有特定目标。我既不是急于证明电动车能够仅靠一次充电完成NC500挑战，也不是想反驳宝马宣称的数值。纯粹是出于好奇，再加上这种车型看起来非常适合这项挑战。
当然，作为一名热爱竞争的人，我自然希望掌控好一切，但仅差一点未能完成目标也并不令人太过失望。NC500并非适合节省燃油的路线，而我也不是擅长长途省油驾驶的专家。即便如此，这辆车还是几乎做到了。
而且我尝试的是大多数司机都不会采用的方法。在正常驾驶NC500的途中，只需进行一两次短暂的午间充电就足以让我们回到家中。
或许更关键的是，iX3证明了在正常驾驶条件下，400多英里的续航里程依然轻松可达。
再加上新款i3轿车宣称的最高567英里续航里程，或许我仍有希望仅靠一次充电就完成NC500的驾驶任务。